肩负厚望 　　 　　搬到漕头祠堂时，我已在九功寺小学就读，父亲要我仍去那里读书。从漕头到胡家虽然一眼能够望清楚九功寺山上的松树，但走起来足有三里路。我生来矮小，叫名 九岁，实足年龄不过七岁，早晨去，傍晚回来，还要带一餐中饭，一碗饭加一点菜，用竹蔑篮提着。 　　我每天到九功寺小学去读书，也有一些原在私塾读书的同学看到很羡慕，也有报名转读的，金家的金能祺、朝东屋的施时春、漕头的施秉初和他的姐姐妹妹，后朝东屋的施某某，我们先后都同学过。特别是后朝东屋的施某某，他比我大二三岁，在路上总是照顾我。他从后朝东屋家里出来向南，我从祠堂出来，两个人要到高家村官路上才能走到去九功寺小学的一条路上去。我们相约在路旁插竹片为记号，谁先到看没有竹片就等，如果插上了就不要等。因为我年纪小，多数是他等我。不久他停学学生意去了，很早就结了婚，1938年他在马渚开粮食店，我回乡探亲经过马渚乘百官快船时，在他店里休息了一会儿，但没有碰到他。 　　漕头有田地的有钱人很多，但进学校读书的，就是我这一个。当地私塾有两个，读书的人不多，一个在漕头，有十来个学生；一个在我们祠堂里，有二十来个学生。因为种田的人，读两三年书认得几个字就可以了，像我舅父家三个儿子三个女儿中没有一个读书的，田种了五六十亩，烧陈柴，吃陈米，新屋造了又造，但就是没有一个读书的。 　　施家漕头有三个自然村，一是大漕头，户口最多；二是朝东屋，房屋的大门是朝东开的；三是后朝东屋，这三个村富户都是“出路”的，这样三个村庄，加上附近不是施姓的村庄有五六个，读书就是这么三十来人。 　　从我家里的条件来说根本不配读书，因为我家里很穷，母亲长期帮佣，父亲帮人家做短工，做小生意。但是父亲坚决要给我读书，宁可自己吃苦受累。我想是因为父亲实在太苦了，因此把希望寄托在我身上。 　　父亲自己命苦，从小做牛做马，因此他希望我的命比他好点，所以很喜欢给我算命，而且一个瞎子算了还不行，还要再找另外一个瞎子算。瞎子算命总是揣度算命人的心理，顺着算命人的路子投其所求，路子摸到了，就说得天花乱坠。父亲总是说我生辰八字好，我是癸丑年十一月底半夜子时生的，癸丑是属牛，十一月底的牛是一年辛苦到了最惬意的时候，因为农家秋收已了，稻田已经翻土，田间牛的劳动基本结束。这时候的牛晒晒太阳，吃的草要拌上煮熟的花子饼或豆饼，对牛来说这是营养品，目的是使牛冬天养得壮，春耕时力气大；而半夜子时（11点至1点），对牛来说经过一天紧张劳动，就是靠夜里睡觉恢复体力。所以我这牛是有福气之牛！一句话是“快活牛”，既然“快活”，就不是种田吃苦的坯子。只是我的命里金木水火土是缺金的，因此最好去学生意。 　　过路瞎子算了，父亲心里还不踏实，他又去找马渚镇一个远近有点名气的叫阿敖的瞎子算过，他说什么命里缺金的行业最好是拣“银炉”（即银楼）。这分明是带有讥讽的空话，但却增强了父亲对我的希望，所以更加坚决地要我读书多认识几个字，好去学生意，不做“红脚膀”。学生意不晒太阳，不淋雨，不挨蚂蝗叮，所以尽管家里眼前没有饭吃，读了书将来就会有一切，书中真好像有“稻粱粟”！

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