我想编这本吉家家族史料，源起于1983年。那年4月中旬，我趁参加古籍图书出版发行会议之便，在祖籍扬州寻根，拜访了当时健在的六叔，第一次得知我们吉家的族祖是吉亮工，还听他说了奶奶和父亲、叔叔们的一些情况，唤醒了我幼年的记忆，这些记忆是弟妹们所没有，只属于我独有的；在会议上，我还邂逅了著名中医、年近八十的耿鉴庭先生，交谈中得知，耿吉两家早年在扬州竟是世交，他如数家珍地讲了爸爸的大伯扬州著名书画家吉亮工的轶事。所有这些，我觉甚为珍贵，回沪作了记录整理，寄给弟妹和子女。二弟接着找出一批爸爸、妈妈生前和我们兄弟姐妹幼时的老照片。这些难得的却又零碎的家庭史料，如不作系统整理，不知哪天就会流散、丢失，这是多么可惜啊！我不想留下这份遗憾。 　　我们吉家祖辈虽然生活在扬州，但随着社会生活的变化，从爸爸那代开始，吉家人已经开始从扬州外迁到上海、南京、镇江，甚至走出江苏，去了湖南；到了我们六兄妹这代，足迹又扩展到大江南北，甚至有人跨出国界；现在，我们子孙一代，有几个留学国外，去过美国、英国、加拿大等地。吉姓子孙中有几个现在还成了美籍华人……将来，有可能还有人陆续出国工作或定居外国。吉庆余堂的吉乃森家族就象以扬州为中心的一个向周围扩散出去的涟漪，圈子会越来越大，水波也荡得越来越远了。当我们这个家族分散到全国各地和世界各处时，作为长辈，有责任让后代们知道，自己的“根”究竟在哪里。作为吉乃森家族的长子，我愿意在自己力所能及时承担这份责任。 　　抗战时，我弃学离家出走。弟妹们大多不太清楚我去了哪里，又作了些什么。同样，我也不具体知道，在战乱中二弟怎样承担起本应我承担的家庭责任，又经历了怎样的困苦和屈辱，妈妈和爸爸是怎样渡过他们最后人生的；当然，对于弟、妹们各自的经历，我也只知略要，不知其详。我们每个人的命运不但和时代的变化息息相关，还被所受的教育、所处的家庭环境左右，甚至受一些意想不到的主客观的因素影响。有的不堪回首，有的聊以自慰，有的令人扼腕痛惜。写一写我们的经历，既是在生命的最后阶段，弥补兄妹间沟通上的欠缺，也是立此存照，为子孙们做一个交代。我们把事实留下，让他们今后去作分析评说吧。 　　2002年罗萍去世前后，我带领蓉儿、安儿为她编印了一本回忆录《流水沧桑》,实际上是以个人经历串起的罗家家史。罗家和吉家两个家庭的背景和变迁轨迹有很大不同，这使我更想在有生之年把吉家家族的有关史料尽可能多地搜集起来，作为两个家庭为后人提供的历史见证。尤其是从抗日战争到解放建国以至文革结束这段历史，对于我们这代人是那么惊心动魄、刻骨铭心，而对于我们的子孙却是那么地陌生隔阂，他们的后代就更不用说了。也许，只能从书中和影视中了解一些皮毛吧。但恰恰是这几段历史，是每个中国人不该忘记的，它们关乎中华民族的生死存亡，饱含着两代亲历者的血泪和经验教训。 　　我在为《流水沧桑》写的序中，有这样一段话：“国家有国家的历史，地方有地方的历史，家族有家族的历史。家史，就是家庭的历史，是有血缘婚姻关系的成员组成的家庭，与国家历史、地方历史、家族历史相关联的自己的变迁发展史；而家谱则是家族延续状况的记录……在重温历史，回首往事时，我们不仅悲喜交加，感触良多，经常陷入沉思之中，而且还真切地感到，在偶然和必然的支配下，个人的命运与家庭、社会、时代之间的关系，是那样的密不可分！也许，将自己的经历作一些梳理，留下一些文字记录，可以让我们的子孙后代看到，一个人的成长，一个家庭的变迁，一个家族的兴衰，种种影响因素，实在太多，太复杂了！”，“后代们有权知道，自己的祖辈和父辈是怎样来到这个世界的，他们又是在什么环境中成长与生活的。这样，不仅可以通过知晓往事，更加珍惜今日，也能够把祖、父辈的经历，作为一个侧面，了解一段自己已经淡忘或者完全陌生的历史，思考一些应当深入思考的问题。这对他们及他们后代的成长、成熟和成功，或许可以从正反两个方面，提供一些人生启迪和参考。对于没有文化内涵，只追求享乐，不学无术、数典忘祖的后代，我们留下的这些文字也许完全没有用。当然，我们不希望这种令人失望的结果，发生在我们这个家族支系中。”这是我坚持要编吉、罗两部家史的另一个重要原因。 　　此外，主编家史还园了我的一个梦。我与书打交道了近七十年，编辑、出版、印刷的书不计其数。我非常钦佩和感激王选教授发明了计算机汉字激光照排系统，使中国书业告别了“铅与火”的时代，进入了“光和电”的新时代，从而引领千千万万中国家庭进入了“地球村”，让我这个八旬老人也有机会通过运用电脑写作，分享了他的智慧和快乐。我一直想在人生谢幕前做件最想做的事，就是带领两个退休的子女和他们的孩子，坐在自家书房中，用电脑写作、编辑、审阅、校改、排版、装帧、打印、装订，为自家完成一本写自家的书，甚至封面也由自己来设计和印制。总之，从头到尾是一本真正的“自己的书”。 　　在安儿和蓉儿倾力协助下，亲自编印罗家家史（初版）后，我看到了比较满意的结果。很想把吉家这本编印得更好。可惜，我在2007年底病倒住院了。如果看不到这本书的面世，将是终生一大遗憾；如果我们的子孙能够珍惜地将它保存下来，好好看一看，并有些收获，我也就很欣慰了。 　　 　　 2008年8月 　　 　　（根据吉少甫在病榻上的口述和平日有关言谈整理）

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