叶公回忆录第二部分之青年与流浪-- 　　 　　作者：叶禄群 http://yeluqun.netor.com 　　 　　…………………………………………………… 　　 　　 　　 　　青年与流浪 　　 　　1921年，水寿15岁，二叔怜爱水寿，正月廿三日，我村的年例节过后，介绍水寿到文林村陈学艺家拉风箱熔铜，兼学做铜锁。 　　 　　每天能吃到稍为多点米的稠粥了，隔天可能还有饭吃，到墟日的晚餐，除青菜外，碰到好运时，还能吃到鱼肉。只是，每天早起四点，晚睡十一时，夜间睡在长板凳，蚊子多得几乎能把我抬过别人家里，自己为了活命，惟有忍着痛苦，任由蚊子吸吮。 　　 　　九月学成归家，就在家里搭炉替人加工铜锁，别人有气力的，每天能加工三二十把，自己没气力，只能加工十来二十把，哥嫂坐在旁边看视，每天做到晚上12点，哥嫂叫去睡，但是要定时交货，怎敢早睡？每天能获工资二三毫，可籴大米两升。嫂嫂见水寿辛苦有收入，每晚淘碗米饭给水寿。 　　 　　从来万事不由人，1922年三、四月，广东大小土匪军阀，为了扩张势力，割据地盘，战争烽起，笼罩粤海，往广州的水陆交通梗塞，铜锁没人收购，文林数百家停炉解馆，水寿又重新拖着黄牛，割草拾粪。 　　 　　水寿从小很少参加田地工，六月工忙，嫂嫂借猪骂狗，冷嘲热讽又来了。水寿由于性子急燥，一溜烟跑到南盛黄岭村替人插秧，别人会驶牛铲秧，每天八毫，水寿只会慢慢插秧，折半得四毫。七月十四，工作完毕，旧俗“做秧了”，老板杀鸡宰鸭，大吃一顿，留水寿在彼处放牛，每日两粥一饭算作工资。 　　 　　二姐每次回家探望，不见水寿，埋怨哥嫂。后查悉水寿在黄岭放牛，二姐冬至日往合丫村探五姐，姐俩跑到黄岭村把水寿拖回见哥嫂，二姐见水寿身体胜于前。二姐好言安慰：水寿如今长大了，不要乱跑，好好在家跟哥嫂种田，待我回去求姐夫带你去高州店里做杂役。 　　 　　后来姐夫果然同意，过了年，哥哥拣个好日子，年初五送水寿到高州。姐夫见水寿“鹑衣百结”，即从货架挑了旧衣两套与水寿，水寿头发长了，第一次到理发店请理发师理发。 　　 　　在姐夫店里，每天担水扫地，烧茶、学煮饭。在亲人姐夫身边，衣暖饭饱。见夜晚灯光明亮，又想起自己的旧书和纸笔。正月廿三回家过年例，哥嫂和三个姐姐见水寿衣裳整洁，仪容光彩，笑口合不拢。廿五日，捡起旧书，拿回到店内，晚上就在明亮灯光之下，写读起来，可是那些旧书，塾师从未讲解过，书中内容，连字义也不懂。 　　 　　店中伙计许益教打珠算，不数月学会加、减、乘、除四则运算。右邻广丰店伙计蔡復生常过来玩，教我读唐诗和看小说，自己逐步能看懂其它书藉了。 　　 　　自己认定将来前途出路，惟有这一条，决心从商界打出路。加上努力自学，各样都有点小进步。 　　 　　其时土匪军阀吕春荣主政高州，自封镇守使，为了敛取民财，大开“烟、嫖、睹、吹”四门，后街变曲巷，书院作勾栏，笙管楼台，歌声彻耳。其时高州夜晚灯火，赛过“烟花三月下扬州”，姐夫逐渐沦落在花丛中。 　　 　　1924年，从广州来了个全部是女子的“群芳幻影”粤剧团，演员百三十人皆妙龄少女，在白衣庵前搭大戏院，可容1200人，一连两个月，通宵演出。高州人第一次见到电灯，五颜六色，光怪陆奇。有台上配乐、舞台背景变幻，由女子演戏的，过去都未曾见过。 　　 　　“群芳幻影”剧团拿手好戏有：“夜吊白芙蓉”“宝玉哭灵”“偷祭潇湘馆”等等。轰动高、雷（高州雷州）和两阳（阳江阳春）。 　　 　　引得一班王孙公子，挨肩擦背，千里到此，塞满高州所有书院，旅馆。白天，演员们逛街，浪装艳裹。晚上登台演唱，横送秋波，有些戆佬（戆大、神经不正常者）早已醉倒石榴裙下。其实，蛤蟆休想天鹅肉！贫苦居民，都要洗净身上旧衣，拿到当铺，取钱看一二晚。 　　 　　五月，土匪军陈风超赶走了吕春荣，在冼太庙前公开演唱，我看过二、三晚，也是自己平生第一次看到有电灯配景的台上女子演戏。 　　 　　从表面看高州，好似繁荣欢乐一片。其实，真的是人间地狱，许多青年男女，在这戏班和当时丑恶的社会环境影响下，走向了邪路。 　　 　　高州后街，清歌妙曲，呼炉唱雉，通宵不休，那班挥金如土的人，的确“喜看橲头杨柳月，玉人歌舞未曾归，”姐夫早已乐在其中。一连两个月，流连忘返，店内生零落，顾客稀少，买光吃光。此时，姐夫醉醒矣，归家，父母不肯添本，新债无人相信，旧债频催。 　　 　　姐夫走投无路，只想着个“睹”字，谁知，屡战屡败。家里闻知，翁姑派二姐来高州，企图控制姐夫外出，但结果恰恰相反。听说，姐夫一夜之间，被麻雀（麻将，高州话有人叫“麻雀”）啄吃一百多元，二姐住下两个月，泪水流干了，一气之下背着精卫（姐姐的大儿子）回家去了。 　　 　　将届年终，店友许益，虽是多年伙计，看到店里生意难以恢复，早已跳槽别家。姐夫和水寿守着空店到1925年3月，看看无任何转机，只好将残存商品分作两担，挑回金塘摆故衣摊。 　　 　　水寿又回到家里跟哥嫂耕田，想来是由于水寿命蹇时乖，背运鬼累及姐夫。 　　 　　1925年3 月回到家里，此时的水寿，不是往日的水寿了，已知道大半做人的滋味，在家又怕惹嫂嫂烦恼。 　　 　　四月底跟公馆的陈光初、麦华初到安铺找打铜工做，到安铺不久，入安铺西南十八里之鸡炮墟陈泉兴打铜店内。 　　 　　此时，自己长大了，觉得水寿之名太过俗气，自己想更换名字，想了又想，改名为叶天予。 　　 　　该店名为打铜，实际是替土匪军队翻制子弹，生意十分兴旺。每日咸鱼青菜二饭一粥，初二、十六两天做“牙期”，有酒有肉，每月工资四元。每月下来，居然有些少零星贮积，寄给哥嫂。 　　 　　结识了一本地人袁益甫，与他结为异姓兄弟，袁长二岁，呼之为兄。袁是店中找原料介绍顾客的人。 　　 　　1926年秋，张发奎将军率国民军南下，一个多月，肃清高、雷、廉、琼下四府的土匪军阀。善后绥靖地方，捉拿翻制子弹头子，陈泉兴老板逃跑了，我自己也跑去袁益甫家暂避。 　　 　　袁家滨海，距安铺30里，全村30馀户，尽是泥墙草瓦，人口百二三十，无一个读书识字。走上海堤向西一望，一片汪洋，无边无际，波涛汹涌，白浪滔天，初看心里惧怕。 　　 　　村民生活，以鱼为主，农为副。吃的半咸半淡水，赤米粥饭，我住一间小泥楼，早晚由袁妻妹送水楼下，叫声阿哥洗脸脚，畏封建羞，向后跑了。 　　 　　 义兄益甫已婚，父殁母存，有个三妹，五叔年约35、6岁，无子有二女，六叔一子一女，同住一家。五叔忠厚，主持家政，三妹在家专结渔网，技巧冠全村。 　　 　　在小泥楼住下，时逾三月，五叔常来坐谈，还不知他的内心，自己心中烦乱，恐怕逐客令下，曾三次向义兄告辞返家，却被义兄真诚挽留。五叔知其意，一天晚上登楼坐谈:“天予哥，在我家住下二三年，保证养得你饱，你家无父无母，何必辞归，我怜惜你年青奔波零落，见你眼光伶俐，会写会算，我本村有二十多个适龄入学儿童，设立个书房，请你做先生如何？”说至此，欲言又止，只是微笑对着我，坐久笑说：“天予哥，我想将来把三妹与你成婚，保你一世不用辛苦，有吃有穿。”当时，自己不知怎样回答才好，只是说，兄妹之间，于礼不合，既不敢答应，又不敢推辞。 　　 　　五叔离去后，想想五叔刚才的话，不知是真是假，心头卜卜乱跳，一夜不能入寐。 　　 　　原来，三妹，年十八未字，身材中等，皮肤微赤，常穿一双孔花皮拖鞋，虽荆钗布裙，杏眼和笑口，亦是倾人。想到自己家贫，又无父母，感怀身世，将来必不能娶妻成家，五叔的话，亦未必会成为现实。只好半信半疑，对三妹自己也有几分在意，不如暂且住下，观察五叔态度。 　　 　　日间无事，与益甫二人，时出安铺玩玩，时到海边堤围捉蟹，倒有兴趣，只是身无分文，思念哥嫂、侄儿。 　　 　　在义兄家住下七个月，五叔以前所说的话，并不见提及，自己心烦意乱，只向义兄又辞，五叔又来劝说：“天予哥，不用心急，学馆不早不晚，难于成立，你暂且住下，秋收后我打算拿一百几十元，你同益甫去安铺西街尾开一间杂货铺，专做我围田（村）生意就够了。让三妹到店里帮忙做饭，将来成婚，店子和三妹都是你的。”自己虽然半信半疑，但是身上无半文，只得又住下。 　　 　　八月初，兄弟二人出安铺。在一间鸦片馆内，遇一合浦山口人，年约四十馀岁，自称沈某，原来沈、叶祖先同是兄弟，封建时代，叶沈两姓，不为婚姻，故呼兄唤弟。说话很是投机，彼自言二个月前，到广州探族兄─广东省银行行长沈载和。当时广东财政不统一，金融各地不均衡，邮汇困难，载和托彼带省钞二三千元返合浦，交给载和兄三老爷，时市面流通的是白银，纸币折银三成，赤坎却能使足水，有乡亲在赤坎开合济押当，存下很多断续故衣（旧衣），今向广州湾（现湛江）赤坎合济押买回合浦出售，转兑白银，交载和之兄……。当时，自己听到故衣二字，即说，我曾做过故衣生意两、三年，对故衣颇为熟行，能分贵贱，每件评定价格，贴上自己知道的暗码标签，任何人都可以做售货员。沈听大喜，立即邀请同往广州湾（现湛江）赤坎，却被义兄阻挠。三人挽手同到忠义街醉月楼晚饭，引去鸿兴行过夜，当晚三人约定，借我与沈兄三个月，年终送返安铺交还义兄。 　　 　　翌晨，同益甫急步返围田，辞别袁母、五叔、六叔，收拾行李。 　　 　　袁母、三妹送出村缘，五叔、六叔送上海堤，兄弟二人下快艇，扯帆箭发，下午三时抵安铺。沈已买好四点车票等候，安铺─广州湾。东西相距110里，位于雷州半岛之葫芦口。当晚，抵赤坎住大新街尾合济押当（是我第一次乘坐汽车）。沈带我出街，晚上行到最骯脏之牛皮街，看那楼上穿着衬衣正在涂脂抹粉的妓女。 　　 　　合济押当对门正是赤坎有名的“大新酒店”，楼上女伶，清歌妙曲，通宵不绝。二十馀天，将二千多元的故衣运抵安铺，转船运回山口墟，评出价格，贴上标签，忙了七天，放到各墟，一个多月，尽行沽清。沈带我往沈载和家住五、六天，载和兄在吸食鸦片，每到夜间12点，吃鸡粥睡去。彼家工人婢女不知有多少，早晚鲜鱼、猪肉、鸡鸭，天津露酒，式式俱备，莫怪唐人白居易说：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。” 　　 　　回到新墟，沈叫我到他药店帮卖药。十二月初，沈拿出故衣，留下较新的一套，光银六元，派人送我返安铺。自己去寻找高州同乡，打扰二夜四餐。 　　 　　在安铺踌蹰徘徊两天，心似辘轳，不知走向那条路才好，回见义兄吗？五叔的话，必不轻易实现。想着骨肉哥嫂，隔别将近三年，不如暂且归家，于十二月廿六晚到家，将四块光洋双手递给哥哥。 　　 　　合家欢喜，过年杀鸡，兄弟畅饮。新年二姐来探，一眼看见水寿，欢喜流泪，笑口合不拢，嫂嫂在旁笑道：“如今还水寿给你，你看六叔，完全变了相，穿鞋踏袜，好似亚官仔。”二姐劝水寿，今后千万不可外出远游，免哥嫂二姐忧心挂念。 　　 　　二姐并向哥嫂提出建议，早日替水寿寻找婚姻，成双结对，不使水寿当浪子，哥嫂听二姐一番梦话，相对而笑。二姐又说，水寿婚姻若成就，我愿帮助六十元，劝五姐出三十，石碑三姐出十块。后来真的有人拿了生辰八字来，哥哥拿了我的八字，请邻村八字先生合命。后来如何，却不知道。水寿在家闲闲散散地度过了两月，清粥老实难捱，没有旅费，回安铺不得。那时已是1928年，水寿已经22岁，母亲去世已十年。 　　 　　三月初，跟朱瑞往高州大井开辟公路，每日工银三角二分，除伙食还剩二角，工作虽辛苦，过着山寮大房小集体生活，白天大叫大唱，倒有兴趣。大井至良德，数月竣工，又上东镇怀乡，开辟信罗公路。 　　 　　1928年十月到达怀乡，工地离怀乡20里，怀乡至贵子路段，全程约百里，有个施工总监，乃信宜东镇墟人，是个破落地主，叫李爵一，常来工地检查路基标准规格和开工人数，每见我休息时就在地下划字，与别人好像有些异样。一天，李来问我：“你叫什么名字？读过多少书？”我一一敍述给李听。 　　 　　不几天，李拿来丈竹一条，对我说：“叶天予，你不用锄坑挑土了，帮我检查丈量路基，检查标准、规格及附近三个小队的开工人数，每隔三天，写表汇报一次。拿到水口田交我，每天补工半日与你。”自己一听，自然喜欢，竟然当上了小小的施工员了，每天有补助银二毫，同时结识了一些小工头和工人。 　　 　　1929年八月，该路准备通车，解散工人，李叫我挑选壮健人员，重新组织养路队，住在怀乡贵子段中间之涌口村。养路工队三十人，我当工队长，每天能吃一二个空额，比小施工员还胜一筹。但是，自己挥霍也大，很少寄钱给哥嫂。 　　 　　1930年五月，养路队解散，回到镇隆。那时，振元五哥在镇隆义和京果行当杂役，福元七弟在开小茶室，查问家中哥嫂情况。自己乘车下高州，回家探望哥嫂。住了几天返回镇隆，时信（宜）、西（广西）公路已测勘标志完毕。由镇隆至北界全程50多里，拟定底价8000元，采取投标包工办法。 　　 　　李爵一以6000多元中标，又将全程分为七段，由包工头再行复标。当时自己标得一段，1300元。全程约2里，住北界墟尾。 　　 　　到1931年二月，李因挪用亏空，旷发工资，我的工人散去大半，但合同四月底交路，工程未及七成，催李多方设法，陆续发给工资伙食。最后李还欠下四、五十元，经数次去东镇找寻，不见李面。三月底方才见到李，李拿煤油二罐给我作抵押。 　　 　　当晚乘车下镇隆，时福元茶室已停业，夫妻守着空店，妻子将分娩，无盘缠回家，谋之于我，即将煤油一罐与他，令其妻先回家，其妻四月而生振兴。 　　 　　自己回北界，交路已过期，李千方百计交来伙食费，陆续发工资，拖至六月底，连伙食都没了，还欠工资四五十元，自己因睹亦亏空了二十来元。行李被工人扣住，无奈去东镇寻李爵一，两天见不得面。 　　 　　守到第三天中午，仍然无结果，只好扎紧裤带，急步下镇隆。抵城已入夜，从天亮到此，滴水未下肚，蹲在城门口坐地。遇一警察前来查问，我将遭遇告之，警察问我家住何方、姓氏。说起来由，与警察乃同姓族兄弟也，警察带我回他住处，招待一宿二餐。 　　 　　翌晨知福元弟已归家，见振元五哥，不敢述说原因，快步下到高州，时已二三点。徘徊观望，归家无面见哥嫂。胡乱行走，步入后街，见北园书院门前挂一联：广东新兵招募报名处。 　　 　　忍羞进去报名，但体重不及格，不纳。自思：今日不是异乡沦落，而是近地落魄。无奈向南而行，到达新村铺，路店已关门，虫声寂寂。再行抵家，时已十一点。叩门呼兄，一天走了百三十里，容颜憔悴，哥哥见状，又怜又恼，煲粥吃饱睡去。 　　 　　这次回家，与往日不同，孤身只影，行李又没，当然嫂嫂眼睛泛白：出去呀！做千九千十，又要回来吃哥嫂。不数日，嫂嫂常借猪骂狗，自己气愤，和嫂嫂争吵三四场。日间吃两碗稀粥，去看二叔磨豆腐养猪，自己想着，此回确实无路可走，唯有去当差路一条。

原文2011-12-31 发表于http://yeluqun.netor.com  浏览：1496

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