曾国藩的湘军攻陷武汉时，太平军的千艘战船被困在汉水内河，无法撤出，全部被敌人焚毁。敌人既陷武汉，立即以水陆军分三路夹江东犯：塔齐布率湘军进攻大冶、兴国；署湖广总督杨霈率湖北兵攻蕲州、广济；曾国藩自统水师顺流东下。形成一派咄咄逼人的架势。 　　 　　　　当时的形势是十分紧急的。杨秀清命令秦日纲率主力驻守田家镇，与蕲州的陈玉成军互为犄角，协同作战。田家镇在长江北岸，与江南的半壁山隔江相对。太平军依山傍水，据险设防。 “筑起坚固营垒，并造木簰水城，在江心挽泊堵御”。且“于田家镇江面横安铁锁二道”，江北构筑土城，“安好炮位，以诛妖魔。”南岸之半壁山、富池口亦驻兵把守。十一月十九日，湘军彭玉麟等以水陆师七营先犯蕲州，企图打开田家镇上游门户。陈玉成挥师抵抗，先胜后败，损失战船百余号，巨炮六十余尊。秦日纲接到消息，急命殿左三十一检点曾凤传派兵由富池口赶往增援。在半壁山与敌人发生激战。陈玉成乘机夜袭敌人水师于蕲州，施放火箭，抛掷火球，焚烧改船，迫使敌人船只不敢开动。 　　 　　　　十一月二十三日，太平军在田家镇、半壁山与湘军发生大战，一连十日。湘军先占半壁山，并以“洪炉大斧”破坏太平军的拦江铁锁。当时正值东南风大作，太平军水师被大风所阻，不能下行。敌人纵火焚烧战船。霎时间，“百里内外，火光烛天”。据清方估计，太平军损失大小船只四千号左右。而湘军的伤亡也不少，尤以水师为重。曾国藩自供：行军以来，“丧师亦无如此之惨者”，并为此“放声大奖”。因为战斗失利，秦日纲、韦俊等自焚田家镇营垒，东退宿松、黄梅。陈玉成这时仍在蕲州，与敌人拼力撕杀，大败清军副都统魁玉、总兵杨昌泗于曹家河，焚毁敌军三道桥营盘，夺获敌人粮米，斩州判魏作霖。十二月四日，田家镇失守，陈玉成被迫放弃蕲州，转移广济、黄梅，图与秦日纲军联成一气。湘军塔齐布、罗泽南等督队来攻，大战于广济、黄梅等地。十二月底，陈玉成在保卫黄梅的战斗中，挥矛刺伤扑向城墙的塔齐布面部。在黄梅附近的孔垄驿、双城驿，复协同奏日纲指挥队伍，和优势的敌人连开七仗，大量杀伤敌人。然后转入九江，协助殿右十二检点林启荣守城。 　　 　　　　太平军在田家镇失利，杨秀清即命令石达开、罗大纲分别从安徽、江西率军赶来增援。石达开驻军湖口，罗大纲军扼守湖口对岸之梅家洲，与龙江守军互相呼应。一八五五年一月，曾国藩督湘军水陆主力扑向九江，幻想一战而“肃清江面，直捣金陵”。陈玉成、林启荣坚守城池，以逸待劳，英勇反击，把敌人杀得 “死伤相继”，“夜夜自戒备，至不能寐”。石达开、罗大钢所部也常在夜间骚扰敌人，把他们搞得“彻夜戒严，不敢安枕”。不久，陈玉成奉命率军再入湖北，协同秦日纲、韦俊作战。二月三日，复占黄梅。十日，大败湖广总督杨霈军于广济。十六日，陈玉成等以千余之众，乘阴历除夕，一举击溃杨霈主力军，使之 “万众瓦解”。十七日，再克蕲州。二十一日，占领黄州府城。杨霈败走汉口。两日后，陈玉成、秦日纲合军攻占汉阳，杨霈逃往德安府。 　　 　　　　太平军第四破攻占汉阳以后，即分兵出击，扩大战果。陈玉成独领一军从汉阳北上，驰骋于鄂北广大地区，占领汉川，攻克应城，直捣德安府杨霈大营。杨霈败走随州。太平军乘胜追击，再克云梦，设监军及乡官进行治理。然后挥军从应城攻随州，败西安到都统常亮、总兵讷钦于望城岗，杀西安将军和拉芬，占颌随州城，杨霈败走枣阳。清廷责以“坐视不救”罪，革职留营差遣，以荆州将军官文为湖广总督。六月中旬，陈玉成率军撤离随州，转往德安。八月十三日，从德安出击，大败敌固原提督张广顺、署湖北提督讷钦、总管德楞额、参将刘富成等于应山之陂巷。“打破官兵营盘四十座，伤官兵甚多”。敌人望风溃逃，义勇六百人反正，太平军声威震鄂北，武汉据点与长江上游赖以巩固。 　　 　　　　陈玉成在一八五四年至一八五五年的征战生涯中，不论在江西、安徽、湖北协同友军作战，还是独当一面，转战鄂北，都建立了不少战功。他指挥战斗，行动迅速，勇猛果断，而且在长期的征战中，逐步形成一套“杀回马枪”的战术。他经常在战前选择地形，埋伏精兵；另以一支队伍与敌人正面交锋，战至傍晚，即收兵后撤，诱敌深追；然后抓住战机，出敌不意，突然回旗反击，伏兵从后包抄，往往置敌人于进退维谷、一败涂地的境地。所以，当时在湖北，到处流传“三十检点回马枪”的美谈。说他“骁勇富谋略”，“军强冠诸镇”。而曾国藩一伙更是十分害怕他，谈及他在九江与鄂北的战斗时，则咬牙切齿地狂叫：“玉成舍死苦战，攻城陷阵，捷足先登，贼中之最为可恨者”。这时，陈玉成只有十八岁。

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