二、从军征战，崭露头角 　　　　 　　　　一八五○年夏秋间，洪秀全、冯云山到了平南，深藏在山人冲胡以晃家。杨秀清、韦昌辉等坐镇桂平县金田村，秘密号令各地拜 　　上帝会众，迅速团营金田，准备誓师起义。 　　 　　　　大黎和山人冲紧邻，团营的号令很快传到那里。据说：陈玉成当时正在田间劳动，他听到消息，立即丢下农活，就跟随大伙上路了。大黎里的许多村落，都有人参加。仅陈玉成的兄弟叔侄，同时赴义者共有二十八人。他们先到山人冲西北的古稔村，在那里受编入伍，直接担负“护主”任务。接着，花洲誓师，进军思旺，打破地主团练的围追阻截，在友军的接应下，胜利到达金田团营。他们中的许多人，在战斗中立下了战功，后来都荣封将帅乃至候王。 　　 　　　　金田团营起义时，陈玉成只有十四岁，是太平军中的童子兵。太平军“视童子为至宝”。身体强壮，勇于战斗的男童，多编为童子兵。《贼情汇纂》卷十一记述太平军中的“童子兵”时写道： 　　 　　　　“凡临阵攻城，亦惯用童子为倡，以重子皆不畏死，无不以号叫跳跃为乐者。且手足轻便，往往登高涉险如履平地，更有捷若猿猱之童子，倏忽至前，为人所不及防，转瞬而去，为人所不及追。贼每用以为导者，使在后之贼自计童子尚威猛如此，我辈退缩，竞童子不若矣！”此外，童子兵对打先锋、惩顽敌、毁偶像等事，也都非常积极，坚决。清朝统治者说他们“一心事贼，虽死不悔，临阵勇往直前，似无不一以当十”。惊呼“剧贼而外，惟此童子亦心腹之大患”。而陈玉成正是这样一位勇敢、坚定和善战的童子兵。 　　 　　　　从金田团营时起，太平军中的妇女和儿童就直接投入战阵，协同主力队伍作战。“促进旌旗看妇女，频呼羯鼓走儿童”。就是妇女儿童直接参加起义战争的写照。据记载：陈玉成当时是“罗大纲之近侍”。罗大纲是太平天国的著名战将。起义进军，北上永安时，屡为先锋。军至大黎，陈玉成“徒步往谒师帅罗大光（纲），充向导，导天国兵由大黎垌上攻永安州”。这是陈玉成直接参加战斗的最早记录。他对地理形势熟悉，不辞登高涉险，不怕艰苦牺牲，主动请战，威猛无畏，直接战斗在最前线。清军的谍报部门说：陈玉成 “自广西至江宁，未与军事，以其稚也”，并非事实。而陈玉成后来在用兵时的勇猛神速，看来和罗大纲对他的指点薰陶，也颇有关系。 　　 　　　　一八五二年四月，太平军从永安北上。在永安破围，攻打桂林的著名战役中，罗大纲仍任先锋，亲临前敌。妇女儿童也都拿起武器，直接参战。作为罗大纲“近侍”与“向导”的陈玉成，自然不会落在人后。太平军出湘鄂作战时，象陈玉成一类十四、五岁的童子兵，除直接或间接参加战斗外，有的深入敌人内部，或刺探军情，或破坏敌方设施。一八五二年十二月三十日（清咸丰二年十一月二十日），太平军攻打武昌时，即“使一童子，乘梯上城”。不幸被敌人抓获，“年可十四、五，言笑自若。口称：‘欲入城放火’。搜其身，果有火弹”。因为积极参战，立有功劳，许多童子兵到天京后都得到封赏，有的还做了“童子官”。一八五三年夏（咸丰三年癸丑四月），陈玉成即以功受“封为左四军正典圣粮，职同监军”，负责主管粮食事务。 　　 　　　　当时，洪秀全、杨秀清正在调兵遣将，北伐西征。地宫正丞相李开劳、天官副丞相林凤祥统率的北伐军主力二万余人，于五月八日从扬州出发。春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英等带领的第一批西征军，也于五月十九日占领安徽和州，六月十日克安庆，向江西及两湖挺进，并和敌人对中原重镇武汉展开激烈的争夺战。一八五三年十月至第二年二月，太平军两度攻克汉口、汉阳。陈玉成志在疆场，乐于战阵，“典圣粮”并非他的志趣。一八五四年五月，当西征军由汉口、汉阳分两路向鄂西、鄂南出击时，陈玉成受命协同国宗韦俊率军西征。他们渡过长江以后，韦俊约他联军南下，进攻湖南湘潭。而陈玉成却志在湖北，决定参加进攻已经围困数月、尚未攻克的武昌城。六月下旬，陈玉成率所部由武昌县入梁子湖，绕道至城东一线。他分析了武昌屡攻不下的原因，决定亲率轻骑侦察敌情。他发现城内的存粮已尽，守城的敌人饥饿和疲劳不堪。六月二十六日，在围城友军的配合下，他率领精锐战士五百人，利用黑夜，避过敌人，把事先准备好的绳子抛上城墙，套住城垛，战士们一个个缒城而上，摇旗高呼，清军数千人闻声惊散，争先恐后地夺门狂奔，围困了几个月的武昌城终于被攻克了！清湖北布政使岳兴阿、按察使曾懋坚在城破时毙命；巡抚青麟、副都统魁玉等仓忙逃走。陈玉成智取武昌，充分表现了他的军事才能。从此，在太平军中崭露头角。胜利的消息传到天京，洪秀全、杨秀清大为赞赏，把他从“职同监军”越四级超“升为殿右三十检点之职”，命统陆军后十三军，水营前四军。当时，他只有十七岁。 　　 　　　　太平军占有武昌以后，长江上游形势有所改善。陈玉成乘胜进攻黄州、孝感，随即提师南下，“回打岳州”。那时候，曾国藩已经率湘军一万七千人分水陆两路窜入湖北，和石祥祯、林绍璋等人统率的太平军发生激战，仅岳州一地，即两度易手。四月底，太平军大败湘军于靖港，曾国藩为此忧愤得两度欧投水自杀。但到五月初，林绍璋所部太平军在湘潭作战失利，退守岳州。七月，镇守岳州的曾天养兵败身死。正是在湘北战事逆转的不利情况下，陈玉成领兵“回打岳州”的，而且取得了良好的战绩。《盾鼻随闻录》卷二《楚寇纪略》写道： 　　 　　　　“（咸丰四年）闰七月十一，塔齐布大败贼众，阵斩黄帽骑马贼十余人，兵丁黄明奎枪毙伪丞相曾天养一名，夺获绣龙黄旗一杆，瑞破陆路贼营五座。曾侍郎湘勇水师沿江屯泊，伪英王陈玉成假装营弁，率悍贼十八八,混入放火，焚毁大小船只三百余号。幸天雨风转，陆路援兵赶至扑救，击破赋船五十余只，贼扬帆下窜。” 　　　　 　　　　陈玉成虽深入敌阵，智胜敌人，但由于曾天养战死，太平军主动撤出湘北，向武汉方面退却。敌人水陆军乘虚而入。十月中旬，武汉失守。太平军退守田家镇。当时，适值燕三秦日纲奉命巡视长江防务。陈玉成向他报告说： 　　 　　　　“水路有曾妖头炮船下来，甚属利害。旱路又有塔、杨二妖前来，十分作怪。小卑职所统带后十三军兵士水营前四军兄弟，苦战不能取胜，只得弃船下退，保守圻、黄。闻对江武玱（昌）城内国宗大人及地官到丞相大人亦守不住，大约也要退守兴国、大冶一带。” 　　　　 　　　　为了扭转战争劣势，他向秦日纲建议：调集太平军各路镇将，“会齐于田家镇”，同心协力，“诛杀妖魔”。从此，陈玉成率军驻守蕲州，独当一面，转战在江北的广大地区。一位太平军的年青将才，在实际争中迅速成长起来了！

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