录入：雁子/ 翼王坪 　　 　　 　　 　　近午时分，翼王一身便服，外披一件黑色西洋呢披风，翩然而至。 　　 　　典东厨早把筵席摆好。书房外花厅里，四角炉火通红，中间一张八仙桌，对放了两把獭皮交椅，下首另有两张加绒垫的小凳。八仙桌上，放着十几色南京名菜，中间是“金陵大四烤”（猪、羊、鹅、兔）、旁边罗列着十多个腰子盘，乃是上元什锦鸭（鸭片、鸭丝、鸭心、鸭肫、鸭翅等十味），仿佛菊花花瓣一般。四角还有些时鲜青蔬。 　　 　　桌心有一个红泥小炉，上有一只白铜火锅，汤水翻滚，香气扑鼻。东王请翼王入席，二人坐定，傅善祥、石汀兰告了罪，坐于下首相陪。覃晚妹早带了两名侍卫抬进一坛“米汁”来，乃是“金陵大曲”。当下启了泥封，那酽烈的香气，沁人心脾。覃晚妹将大曲注入小杯烫热，满斟两觞，奉与东王、翼王。东王举杯，连叫“饮盛”，两人各饮了三五杯，吃了些肴馔，翼王便推箸而起。 　　 　　东王陪翼王到多宝楼一间暖阁内坐定，傅善祥、石汀兰送上香茶、果品。东王笑道：“老弟今日，心中有事。”翼王道：“四哥，我看你也心中有事呢。”东王道：“你且先说说你的心事我听”。翼王道： “北方入秋，寒风凛冽。我们在天京城里，食火锅、饮米汁，北伐的弟兄如今却不知作何形状。”东王道：“林凤祥、李开芳两位老弟沿途禀报，老弟想必都已看了。直隶妖兵防堵甚严，现已南退山东，待机北进。二哥寿辰之后，我已派丞相曾立昌率陈仕保、许宗扬二人率十五个军北援了。”翼王叹道：“且不说每军实数只有五百人左右，以七千五百人长驱数省，自保尚且不足，何况赴援？曾立昌、陈仕保等三人更非统帅之才。可惜七千五百名弟兄，尽随黄河浊浪以去！”东王惊道：“老弟从何得知？”翼王道：“援军副帅许宗扬已逃回天京，现在关于东府大牢，四哥何苦再瞒我呢！” 　　 　　东王听了，默然无语。原来，他把黄玉昆关入东牢时，黄在牢房中晤见许宗扬，得悉北伐援军溃灭的秘讯。翼王回京后，东王把黄玉昆放出，原是与翼王作个人情，不料他走漏了风声，实在可恨。便泠笑道：“老弟只知道北伐弟兄受阻，援军溃灭，可知西征也不顺利么？”翼王忙问究竟。东王道：“以晃老弟从庐洲回京述职不久，清兵卷土重来，现已攻陷六安州，庐州唇亡齿寒，再难以分北伐之势。曾天养、林绍璋率军由鄂攻湘，连克岳州、常德、澧州，正要南下长沙，半路却跑出一个团练头子曾国藩，于城陵矶相遇，在旋湖港水战大胜；陆战却败下阵来，岳州已落入曾某之手。”翼王大惊道：“曾国藩有多少人马？”东王道：“水陆共二万余人。水师虽丧其大半，而陆之锋甚锐。曾天养部派人送来的文报说，此人原是清朝的侍郎”。翼王叹道：“岳州离武汉仅三百余里，岳州既失，武汉便在敌军锋镝之下。”东王道：“若是武汉有了疏失，天京没了门户！”翼王道：“谁说不是！石风魁以两万人扼守武汉，我怕他守不住几天！”东王道：“这便是我请老弟来的用意了。我知道老弟和以晃九弟的心思大都放在北伐上。但我朝既已定鼎南京，便要巩固长江上游。前番派以晃九弟与赖汉英西征，原是为了及早控制安徽、江西、湖北两岸疆土，以保天京；切断清妖和江南数省的血脉联络；然后北取河南，后援北伐。没想到赖汉英师老无功，以晃虽攻下了庐州，却已无力西进。我们的疆土大了，城池多了，顾了这里，顾不了那里，何况清妖两个大营还虎视眈眈于天京城下呢。” 　　 　　翼王默然不语。他还记得建都后的第一次朝会上，他曾经激烈地反对过北伐、西征同时并举，而主张由东王或自己挂帅，以精锐之师北伐，把鞑子皇帝赶出山海关，迎天王入燕都，传檄天下，再以高屋建瓴之势，澄清宇内。但东王自己不愿挂帅亲征，也不让他去，而派了只有先锋之材的林凤祥、李开芳二将为帅；同时派胡以晃、赖汉英西征，以廓清天京上游，遥为北伐声援。胡、赖二人，又哪是大将的才俱！而自己与罗大纲，空有北伐之志、统帅之才，却只能局促于安庆、镇江两地，守土安民！如今北伐失利，西征又受挫，他却抱怨疆土、城池多！始而失去战机，继而任将非人，以致北伐困于北地寒风之中，西征军在上游又丧师受挫，天时、地利、人和都已失去，噬脐何及呵！ 　　 　　半晌，翼王嗟叹：“北伐军已经完了！可惜林凤祥、李开芳两员虎将，再也难回天京了！湖北、江西，势如累卵！曾天养百战老将，看来也要毁于此役！” 　　 　　东王道：“我已派秦日纲由安庆率军赶赴上游了。”翼王道：“秦日纲忠勇有余，智谋不足，远非统帅之才，不可统筹全局。”东王道：“以晃九弟现在京中，他述职已毕，便由他率军援鄂如何？”翼王道：“他是鼎鼎贤臣，却非沙场良将。援鄂十万火急，他任主帅却非所宜。”东王道：“我知老弟最赏识之将才，乃是罗大纲。”翼王道：“大纲有谋有勇，能守能攻，遇事警醒，临危不惧，确是大将之才。然而，他因自己是三合中人而不见信于二兄，我便举荐他去，他又何以命众！”东王道：“昌辉起义以来，只管供应粮草铅码；宣娇在天京协助守城，又终是女流之辈。其它将佐，都在外地据守城池，朝中更有谁可任西征主帅？在老弟眼中，究竟还有谁是将才呢？” 　　 　　翼王奋然道：“统率三军，驰骋万里，可以运筹帷幄，决胜疆场者，朝内除了四哥，便是小弟！四哥若不愿遄赴天京上游，请把西征印信交给达开！” 　　 　　东王用鹰一般的眼睛视着翼王，站立起来，连连拍着他那宽阔的肩膀道：“老弟！你刚才说的，全是响当当的肺腑之言！你不谄我、欺我，也不虚掩自己，实话实说，见肝见胆，我们手足弟兄的情分！西征的事，便托付老弟了。明日朝会奏过天王，便授给老弟印信。”翼王便请派王胡以晃担任西征副帅，东王点头应允，一面呼道：“来人！” 　　 　　傅善祥、石汀兰二人从暖阁外应声而至。东王道：“你去把半月前何震川送我的那柄古剑拿来。”石汀兰转身，片时取来。翼王见那剑长可三尺，剑把仍有铜录，剑鞘却是新配的。东王命傅善祥拔剑出鞘，见那剑身瘦削，其色纯青，上有松纹，似不锋利。东王道：“这是何震川从明瓦廊一家古玩店买来的一柄古剑，送与我辟邪，我觉此剑不同凡响，便找了打铁罗来问。他说此剑乃是两千年前器物，看那格局像是春秋时所造。又问女状元，她才说了个原原本本。女状元，你且说与五千岁听听。”傅善祥便道：“春秋时吴国剑干将，与欧治子同学艺。干将铸双剑“干将”、“莫邪”献给吴王阖闾，于是成名。欧治子技艺不在干将之下，吴王怕他技艺外传，便杀了他。但他所铸之剑，早已流传民间。“干将”之剑，史书有所记载，打铁罗师傅说此剑火候、功力与“干将”剑近似，故小妹猜度乃是欧治子所造、流传民间之剑。”东王道：“我虽说不清这些三皇五帝的事，却知这确是一把好剑。特请打铁罗配了剑鞘，赠与老弟。” 　　 　　傅善祥一手持鞘，一手握着剑身，向翼王跪下一足。翼王诧异道：“女状元为何行此大礼？”傅善祥目光棱棱地望着达开，道：“五千岁！你可知“利器有忌”么？小妹恭请五千岁藏锋！”翼王领会其意，觉得有如一把火烤着胸膛，便接了宝剑，藏锋于鞘，佩在腰间，向东王一躬而别：“谢四哥厚赐！”东王道：“便烦女状元为我相送五千岁。”

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