《荷戈集》中有一些诗作是追思故人和怀古抒情的。《南海县志》记载张荫桓“少应童试不遇，年仅弱冠即弃科举。同治三年（1864 ）报捐知县，赴山东。”因精于文牍、办事练达，先后为两任山东巡抚阎敬铭（陕西朝邑人，1892年卒，谥文介）、丁宝桢（ 升任四川总督，1886年卒，谥文诚）所赏识，屡委重任，多次举荐，使他得以高升。他对这两位恩师深怀感激之情，流放途中作《 行经华阴望阎文介师故庐感赋》：“别筵东阁几经春，落落槐梧未作薪。濋水燕台恩与旧，莲华无语送累臣。 ”在戍所亦有《 蜀中奏建丁文诚师专祠感赋》：“三峡猿声万古哀，生无奥助赖公才。国侨既死歌谁嗣？诸葛前身有自来。诏旨已湔樊棘泪，祠堂新对锦江开。悠悠公道终难昧，恸哭朱游尚戍台。”诗中抒发对两位恩师的崇敬恩念并倾诉自已难言的悲哀。 　　 　　既是悲哀难言，他就借怀古来抒情。途中行至新疆苦水驿，才吃到出塞以来的第一顿青菜。“ 苦水驿舍置饘顿，青青有色充朝餐”。他不禁吟道：“眉山海外饱烟瘴，元修美植劳追叹”（《苦水驿早饭有青菜，度陇后仅见也，兴而作诗》）。眉山即指苏东坡（四川眉山人），当年被流放烟瘴之地海南岛。元修即元修菜，又称巢菜，俗称野蚕豆。苏东坡在《元修菜诗序》中说：“ 菜之美者，有吾乡之巢。故人巢元修嗜之，余亦嗜之。元修云：‘使孔北海见，当复云吾家菜耶？’因谓之元修菜。”张荫桓由途中塞外难得的青菜，联想到元修菜和苏东坡，感叹虽是异代不同时，却又同是流放人。 　　 　　赶到新疆东部的哈密，他有诗《哈密谒左文襄公祠》：“崇祠香火彻青霄，万里花门挞伐遥。冰雪极天曾驻节，山河如旧此回镳。直过蛮诏勋名外，更迈祁边学术饶。长忆江南从事日，石船烟柳水西潮。”诗中对左宗棠驻节哈密，指挥收复新疆失地，为中华民族建立的丰功伟绩，给予高度评价和赞扬。回首往事，怀念之情溢于言表。 　　 　　值得注意的是，他借咏汉后吕雉、唐武后则天残害忠良事，意在指斥当朝太后慈禧暴虐专权。如《寄题韩侯庙》：“生死终悬两妇人，山头祠庙抗风尘。黥彭无命三分鼎，楚汉之间百战身。啼彻野鸡陈宝月，哀缠功狗未央春。淮阴子弟犹无羔，输与长竿理钓纶。”诗中说韩信早年贫困曾寄食漂母，后佐助刘邦打败项羽，建立汉朝，封爵淮阴侯。不幸应了“狡兔死，良狗烹”那名古语，被皇后吕雉（雉为野鸡）所杀并灭三族，但淮阴子弟是杀不完的。诗中自注：“ 韩侯冢上，草皆直指，略如怒发冲冠之状。”还如《晨发乾州望乾陵一首》：“奇谶空悲陈五娘，利川骨相识天纲。金鱼遗恨田翁麦，寓鹤移情羽客装。铜匦经纶沉晋水，天枢湮没况明堂。祔陵合葬盈廷讼，猫鼠萧条只白杨。”诗说唐太宗为谶语：“当有女武王者”，而杀了籍贯武安、封地武边郡、官为左武卫将军、守卫玄武门的李君羡（自报小名五娘子），却没想到应在了才人武则天身上。太宗死后为尼，又被高宗召幸为昭仪。许敬宗支持高宗废王皇后立武昭仪应该遗恨，武后设铜匦奖励臣民上书言事，更使密告诬陷成风，将大批反对她的官员和唐宗室杀害或流放；她在洛阳建造明堂，铸造天枢，大修佛寺，使不堪苦累的百姓怨声载道。死后与高宗合葬于乾陵，朝廷上群起诉讼。《新唐书·五行志》记载高宗“龙朔元年十一月，洛州猫鼠同处”事，后谓相比为奸、彼此容隐为猫鼠同眠。张荫桓睥睨乾陵，其锋芒所指的是慈禧。

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