张荫桓，字樵野，粤之南海佛山镇人。以屡试不第，于同治三年，报捐知县，分省山东，为鲁抚阎敬铭所器重，延之入幕，掌文牍。荫桓虽非科第出身，而诗文书画均所擅长，且生长海隅，尝与西人讲求泰西政情及礟台仪器之技能，盖邃于旧学而又能又能了然列国大事者也。在鲁数年，由知县迭保至道员。丁宝桢继阎为鲁抚，仍倚任之。同治十三年，宝桢命荫桓筹办海防，并擘划修筑烟台、威海卫等处礟台，以明干勤能勇于任事，为北洋大臣李鸿章所赏识，是为荫桓受知于李之始。 　　 　　嗣历任山东盐运使及安徽徽宁池太广道等职，以鸿章及恭亲王奕訢交章密荐，于光绪十年五月，奉特旨召见，备出使外洋，荫桓奏对称旨，遂开缺以三品卿衔在总理各国事务衙门行走。荫桓既入总署，遇事敢为，大露头角。时值中法越南之役，鸿章隐主和议，荫桓与为表里，为同列所嫉视。未几，奉命为出使美利坚、西班牙、秘鲁三国大臣，于光绪十二年启程赴任。初，荫桓于外国语文，不甚了了，迨闻出使俄德奥荷大臣洪鈞学习西语有成，乃决心钻研英语，用力甚勤，遂能于折冲樽俎之际，毋需舌人传译，而与外人直接商谈。其自拟英文函稿，亦文理清晰，议论明赅，为外人所重视。由是荫桓进而博览西籍，于各国典章制度，风土人情，无不详瞻，实清季外交界之杰出人才也。 　　 　　光绪十六年返国复命，派充总署大臣。越一年，又任户部左侍郎，于是一身而兼外交财政之重任矣。及甲午中日战起，清军败绩，荫桓奉命与邵友濂赴日乞和，为日所拒，始由李鸿章以全权大臣前往议款，其重要决策，仍时时咨商荫桓，电文往来不绝。迨马关和约成，鸿章又于是年冬奉命使俄，有关中日和约之商务交涉，乃由于荫桓续与日使林董磋商，于次年六月签订。时翁同龢为户部尚书，与荫桓同值总署，极为推重，其日记中有“此人才调，究胜于吾”之语，其对荫桓之服膺不置有如此。 　　 　　按荫桓办理中日商约时，曾奏调曾纪泽之婿吴永（渔川）充文案委员。其后，吴于《庚子西狩丛谈》（吴永 口述，刘焜笔录）中，追述翁张之关系密切甚详，有谓：“翁同龢当国时，倚荫桓如左右手，凡事必咨而后行，每日手函往复，动至三五次。晚间则以专足送一巨封来。凡是日经办奏疏文牍，均在其内，必一一经荫桓寓目审定，而后发布。荫桓好为押宝之戏，每晚间饭罢，则招集亲知僚幕，围坐合局，而自为囊主，置匣于案，听人下注，人占一门，视其内之向背以为胜负。翁宅包封，往往于此时送达。有时宝匣已出，则以手作势令勿开，即就案角启封检阅。封中文件杂沓，多或至数十通。一家人秉烛侍其左，一人自右进濡笔，随阅随改，涂抹勾勒，如疾风扫叶，顷刻都尽，亟推付左右曰：‘开宝！开宝！’检视各注，输赢出入，仍一一亲自核计，锱铢不爽，于适才处分如许大事，似毫不置之胸中。然次日翁每有手函致谢，谓某事一言破的，某字点铁成金，感佩之词，淋漓满纸。足见其仓卒涂窜，固大有精思伟识，足以决谋定计，绝非草草搪塞者。”是可知荫桓之才气横溢，豪放不羁，以及手口并用，精明果断之情态，均历历如绘，与同龢之过于谨慎矜持者，迥不相侔。世传翁张意见不协，遇事鑿枘，观乎吴永所述，适相反矣。

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