腊月初九，双龙村牛芳琴的丈夫齐贵发还没归来。村里去广州、深圳、温州打工的人都回来了，齐贵发莫非在外头出事了么？她心里发毛，坐卧不安。丈夫是精明人，不会有事的，等几天再说。又苦苦等了四五天，齐贵发终于回来了，牛芳琴放心了。 　　 　　别的男人外出打工，归来时带着大包小包的年货。而齐贵发呢？一身疲惫，满脸悲哀，两手空空，牛芳琴很是奇怪。 　　 　　“贵发，你怎么啦？眼瞅着快过年了，咱啥也没有……当然，旋买也来得及，钱呢？” 　　 　　“钱？什么钱？”齐贵发发呆发傻。 　　 　　“打工钱呀，干了一年总有几千块吧？” 　　 　　齐贵发如梦方醒，从怀里掏出一张皱巴巴的纸递给牛芳琴。纸条上写着“今欠齐贵发工资8000元”的字样，盖着工头余宝财的私章。 　　 　　牛芳琴鼻子都气歪了，这“白条”能顶吃顶穿呀？你不该要这玩意，鱼死网破、头破血流也得把钱拿到手，贵发你太没用了。 　　 　　“我没用？你去试试！”齐贵发一副无可奈何的模样，双手抱着脑袋叹气。归来前夕，齐贵发和他的工友们找过余宝财，这个老狐狸留下一堆白条给办事员小赵，他却躲了起来，费了九牛二虎之力也没找着他，只好揣白条而归。 　　 　　两口子唇枪舌战，牛芳琴哭天抹泪，此时此刻债主陈三叔找上门来。两年前齐贵发因翻修房子，手头吃紧，向陈三叔借了一万元，说妥今年年底连本带利归还，眼下陈三叔要娶儿媳妇，急于用钱，听说贵发回来了便上门讨债。 　　 　　齐贵发将那张白条拍在饭桌上，三叔你要就拿去，我实在无能为力了。三叔瞅瞅那白条脸青面黑地说：“我不管你玩什么把戏，反正我急着用钱，不给我就不走！” 　　 　　齐贵发央求三叔，请他再缓一段时间，工头放了话，明年开春就给钱，不会赖帐的。三叔沉思片刻，让了一步，就算白条上的钱全还我，还差四五千呢，怕是猴年马月也还不清吧。你看这样行不？你家里有几件东西我先搬走，合几个钱，总不能让我白跑一趟吧？ 　　 　　“那好，你相中哪件搬哪件吧。”齐贵发到了这步田地，只好听任三叔摆布。牛芳琴却大哭大闹：“不行，动我家东西，我跟你拼命！”牛芳琴挺着个大肚子，谁敢惹她？！ 　　 　　陈三叔见势不妙，悻悻而去。齐贵发劝妻子：“杀人偿命，欠债还钱，自古常理，东西搬走了咱们可以再买，何必寻死闹活的呢？” 　　 　　牛芳琴死活不同意，理由很简单：没钱办年货，凑合着过年也罢了，再把冰箱、彩电、摩托车搬走，这个家不就败了么？陈三叔趁火打劫，不得好死，他真就缺那几个钱么？ 　　 　　齐贵发则不以为然，留得青山在，何愁没柴烧？咱红口白牙说了年底还债，为人处世总得讲点信用。芳琴，想开些行吗？ 　　 　　牛芳琴泪如泉涌，没完没了地数落丈夫。当初瞎了眼，嫁你这窝囊废，让人骑在脖子上拉屎，连哼都不敢哼一声，哪有干活不给钱的理？我去要，我就不信这钱要不回来！ 　　 　　“不行，绝对不行！此去远海市好几千里，天寒地冻，况且你又怀着孩子，万一有个三长两短的，这个家可就算完了！” 　　 　　牛芳琴拾掇衣物，非去远海市不可，那姓余的工头就是长着三头六臂也扎瞎他一只眼睛，拧断他一条腿，凭什么不给钱？混帐王八蛋！牛芳琴拿定了主意，八匹马也拽不回来。 　　 　　齐贵发知道挡不住妻子，骑上摩托去十里开外把岳母大人接来劝牛芳琴，阻挡她的冒险行为。老人家苦口婆心，劝了一顿饭工夫，牛芳琴气乎乎地说：“你有本事给我一万块钱还债？你不是没有吗，没钱就别怕受罪。妈，别劝我了，火烧眉毛顾眼前，管不了那么多了。” 　　 　　老人家泪水纵横，这叫啥世道？从古到今都是干完活就付钱，如今这共产党的天下，怎么就无法无天呢？这样吧，芳琴你实在要去，让贵发陪着，你俩好有个照应，快去快回…… 　　 　　既然两口子一块去远海市讨债，能不能赶回来过年谁也说不准。牛芳琴也想明白了，让陈三叔来搬东西，顶一部分债。陈三叔赶来一辆大车，运走了八成新的海尔冰箱，29吋长虹彩电，还有那辆嘉陵摩托，双方讨价还价折了六千元钱，余下的钱，讨回来再偿还。 　　 　　栏里有一头肥猪，原打算当年屠杀，卖一半留一半。计划赶不上变化，只卖了八百元钱当盘缠就去了远海市讨债。两口子把门一锁，声称走亲戚，唯恐乡邻们知道底细笑话。 　　 　　腊月天气，朔风怒号，滴水成冰。远海市在北方，越走越冷。身上总共揣着八九百元，怎么节省怎么花销，一分也不敢浪费。两口子坐慢车硬座，倒了三次车，三天两宿才来到远海市。 　　 　　远海市最便宜的招待所每晚住宿20元，如果十天半月住下来，刨出房费就得饿肚子。两口子合计再三，奔火车站、长途汽车站过夜。可是，络绎不绝的站警不断查票，将他俩轰了出来，零下十几度二十来度，令人浑身起鸡皮疙瘩。 　　 　　牛芳琴烙了40多张大饼，早已冻成了石头，嘎嘣嘎嘣地咬，像上甘岭战士似的往下咽，两口子在立交桥下寻了个角落，背靠背取暖。 　　 　　两口子设计了一下讨债方案，由齐贵发先去侦察余宝财的动向，发现他的踪迹牛芳琴再盯上去，死缠活磨，形影不离，非让他掏钱不可。 　　 　　齐贵发在妻子的催促下，来到他打工近一年的旺达建筑公司，已近年关，人去楼空，只有几个中年工人留守工地看护建材。一个叫周远的工人认出了齐贵发，吃惊地问，大老远的又跑回来干啥？讨债？比登天还难呀！前几天从河南来一拔工人，转游了五六天，连余宝财的影子都没见着，只好班师回营……老弟，快回去吧，不要白搭工夫了，明年再说吧。 　　 　　“明年？能不能活到明年还难说，他余宝财就是入地三尺，老子也要把他刨出来，这回我豁出去了！”齐贵发怒火冲天，牙齿咯咯响。 　　 　　“人家不定钻进哪个别墅搂小蜜亲热去了，远海市八百多万人，你上哪去找啊？比大海捞针还难呀。老弟，回家去吧，别犯傻了。” 　　 　　齐贵发长吁短叹，说是挺着大肚子的老婆也跟来了，讨不到债，有啥脸面回去呢？再说家里几件值钱的东西也让人弄去顶债了，现在已经走投无路了，死也得死在这远海市……周远吓了一跳，天寒地冻的数九腊月，蹲桥洞子，不要命了么？马上让弟妹到这儿来，烤烤炉子，喝口热汤，工钱重要，性命更重要呀！ 　　 　　齐贵发感激涕零，马上把妻子弄到工棚里来。虽说工棚由活动板搭成，到底比桥下暖和多了，况且还有炉子，硬梆梆的饼烤一烤也好吃些。幸亏周远搭救，否则不可想象。 　　 　　周远比齐贵发大十几岁，在外头混的时间长点，见识广一些，他劝齐贵发别像哈巴狗撵兔子似的白搭工夫，让他到市劳动局、区劳动局和劳动监察大队去求助，看看能不能管点事……像咱们这种打工仔，无权无势，只能病急乱投医了……去试试吧，快过年了，得抓紧！ 　　 　　齐贵发马不停蹄来到市劳动局，门房老头说：“眼瞅到年根了，大官小官都忙自己的事去了，正月十五以后再来吧。”齐贵发敢怒而不敢言，又到区劳动局，情况与市局差不多，留下的不管事，管事的找不着。 　　 　　有人告诉齐贵发，这些戴乌纱帽的，你轻易见不着，不出“血”休想办事，少则三千五千，多则十万八万，没钱就白挨着。齐贵发明白这个理，可是心有余而力不足，转了一圈，蔫头缩脑回到工棚，险些气炸了肺。 　　 　　此时此刻，周远家里来了电话，八旬老父病重，必须马上赶回去，临时找个人替他，那个人可没周远这么仁慈，小小工棚若是三个爷们住倒也凑合，夹个孕妇太不方便，齐贵发夫妇只好离去，又回到立交桥下…… 　　 　　带来的几十个烧饼啃完了，每人每天只吃一包方便面，吊着命不叫饿死。可是牛芳琴需要两个人的营养，漫长的一天，一包方便面无论如何顶不住，两天下来，头晕眼花，四肢乏力，一头栽倒下去。齐贵发将妻子弄到附近卫生院，大夫诊断为营养不良造成低血糖，再不想办法，胎儿性命难保，留下住院吧…… 　　 　　干瘪的腰包是住不起院的，央求再三，大夫推了一剂葡萄糖，躺了个把钟头，两口子离开了卫生院。又冷又饿实在难过，齐贵发咬牙横心，让妻子吃了两碗牛肉拉面，又要了一碗汤，牛芳琴满意地笑了，而齐贵发就着热汤吃了两个馒头，熬一天是一天吧。 　　 　　牛芳琴进过一次饭店，长了见识，她发现餐桌上总剩着戳了几口的鲤鱼，剩着四喜丸子、鱼香肉丝等等，服务员不管三七二十一，稀里哗啦倒进桶里做了喂猪的泔水，若求人家让她吃那些残汤剩饭，既不花钱又有营养，岂不是件好事？可是丈夫坚持反对，这不成乞丐了么？丢人现眼……再说残汤剩饭也不干净，传上了肝炎痢疾岂不因小失大？另外，人家也不会让你进去，影响正常营业啊。 　　 　　牛芳琴脸红脖粗：“到了这种地步，脸皮值多少钱一斤？如果我有钱，绝不会干往你脸上抹黑的事……贵发，我饿，像填不满的无底洞，孩子八个月了，我真担心呀！” 　　 　　一番话说得齐贵发想哭，堂堂七尺男儿，连老婆都让吃不饱，实在有些无地自容。几百块钱怎么舍不得花也留不住，如果找不到工头，说不定得爬回安徽老家去，真有些凄惨。 　　 　　怎么办呢？毕竟齐贵发在大城市混过一年，头脑比较灵活，捡破烂卖，比方啤酒瓶子、废旧纸箱子，可口可乐塑料瓶子……到处划拉，一天赚三五元或十元八元不成问题。 　　 　　可是问题又来了，拾破烂得四处游走，大肚子老婆怎么办？除非有一辆三轮车，拉着牛芳琴，但这车子上哪弄去呢？掏钱买，旧车也得五六十元啊！齐贵发无计可施。 　　 　　“贵发，我饿，饿得很呀！”牛芳琴大呼小叫。齐贵发没好气地说：“干脆你把我吃了算了。忍一忍吧，咱们没几个钱了。” 　　 　　“怎么忍？这么一天天的饿着，真不如一头撞汽车痛快！你算什么男人，我倒了八辈子血霉嫁你这种没用的人，真是造孽呀！” 　　 　　“谁让你来的？自作自受，这能怪我吗？”齐贵发本来就没好气，被老婆骂了几句，怒从心头起，恶向胆边生，怒目相对。 　　 　　牛芳琴见丈夫动怒，不再言语，饥寒交迫难以忍受，不管丈夫的阻拦，径直向一家饭店走去。进得店来，坐在桌边，也不说要什么菜，两眼直勾勾地寻找残汤剩饭。她见一位珠光宝气的妇女剩下几只炸虾，以迅雷不及掩耳之势，抓过来就往嘴里塞，又见半盆子水煮肉片，端起来，也不管辣不辣，连汤带肉，狼吞虎咽。服务员见状，吓得连忙报告老板。 　　 　　老板正要训斥牛芳琴，见她是个孕妇，估计她一时窘迫，没说什么，反而关切地问：“这位大姐，吃残汤剩饭可不大好，若被鱼刺鸡骨卡住，麻烦就大了……这样吧，给你10个肉包子，拿去吃……别再来这里捣乱了。” 　　 　　牛芳琴磕头作揖，拿了包子含泪而去。这一切，被站在门外的齐贵发看得一清二楚，男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。此刻他泪水横流，狠狠地捣了自己一拳头：“我他妈真没用！” 　　 　　妻子的行动给齐贵发一点启示：得马上想办法解决吃住问题，不能让老婆去乞讨了。时近年关，打工仔打工妹纷纷返乡过年，不少店铺人手奇缺，贴出启示招临时工。齐贵发没费多少力气就来到会仙楼饭庄当上了勤杂工。 　　 　　老板见齐贵发人高马大，浓眉大眼，又读过初中，验看过身份证，当场拍板，让他负责端盘子洗碗，每月八百元，管三顿饭，住宿自理。齐贵发说少要二百元钱多管一个人的饭行不行？老板问另一个人是谁？齐贵发说：“我老婆，她怀着孩子，吃不多少，你看行吗？” 　　 　　老板若有所悟：“行，就这么定了。”后来老板十分后悔，因为牛芳琴食如河马，能顶两个搬运工，可是有言在先，只好认命。 　　 　　老板绝不做亏本生意，他让齐贵发马不停蹄地干。齐贵发有苦难言，比搬砖和泥还累，庆幸的是饭店附近租到了一间廉价平房，两口子有个栖身之所，再苦再累也认了。 　　 　　会仙楼是该市有名的川菜饭店，食客如云，日进斗金，尤其是水煮鱼、水煮肉片、东坡肘子、梅菜扣肉，应接不暇，不仅有达官贵人光临，企业家、包工头、知识分了、公务员也频频前来品尝，从上午9点一直忙到晚上11点钟，座无虚席，打杂的齐贵发累得上气不接下气。 　　 　　一天，从宝马轿车里钻出一男一女，坐下来就大呼小叫让端水煮鱼。齐贵发端着鱼匆匆而来，扫了那男人一眼，手一哆嗦，鱼汤蘸到了那男人的西服上，他勃然大怒：“你他妈瞎了么？怎么回事？你瞅瞅，这衣服怎么穿？” 　　 　　“对不起，我不是故意的，盆子太烫，所以……要不我找人给你洗一洗。”齐贵发自知理短，陪笑脸说好话，息事宁人。 　　 　　那男人不依不挠，说这件西服值三千多元，随便洗是不行的。齐贵发与他争执起来，惊动了老板朱向荣。“啊呀，余老板，小事……小事嘛，对您来说一件衣服算啥？你哪年不挣几百万上千万的？这小伙子刚来没几天，动作不大协调……这样吧，这顿饭免单。” 　　 　　“看在你朱掌柜的份上，我就饶了这小子，下次若再毛手毛脚的，让他吃不了兜着走，哼！”余老板还算通情达理，没有再纠缠下去。 　　 　　齐贵发端水煮鱼不止一次，为何突然走神了呢？原来，齐贵发认出了这个吃鱼的人正是他要找的工头余宝财。他鼻尖上有一颗黑痣，左额有一道浅浅的伤疤，记号明显，一眼便认出。作为工头，他手下有成百上千号工人，自然不认得齐贵发。在饭店里讨债不合适，如果余老板说齐贵发无理取闹诈他钱财，招来110干警，齐贵发非吃大亏不可，他只能保持克制。 　　 　　齐贵发佯做不认识余宝财的呆傻样，问朱向荣：“这余老板是做什么大买卖的？一副财大气粗的样子，好吓人呀。今天若不是朱老板打圆场解围，那我可就惨了。” 　　 　　朱老板如数家珍，打开了话闸子：“这余宝财是远海市有名的包工头，也是我的常客，这家伙趁三四套别墅，两辆高级轿车，至少趁两三千万……肥得流油呀，往后你可得小心点，这人心狠手辣，我也让他三分哩。” 　　 　　齐贵发点头哈腰，心里有数。“朱老板，你看我是不是登门谢罪，向他赔个不是？有道是冤家宜解不宜结……你能告诉我余老板住在什么地方吗？不陪罪不合适。” 　　 　　“我有他的名片，上头有电话号码、住址，你就说是我让你去的……”朱向荣没有多想，把名片给了齐贵发，若有所悟：“空着手去不合适，你买点礼物吧……不过，这家伙啥都见过，百八十元的东西他瞅不上眼，算了吧。” 　　 　　“既是这样，我可去不起。”齐贵发一副为难的模样。“以后再说吧，来日方长，总有机会见面的，这名片我先留着……” 　　 　　朱向荣没有收回名片，更想不到齐贵发会拿名片找上门去讨债。此是后话，先不去说。齐贵发拿着名片对老婆说：“谢天谢地，总算找着余宝财这龟孙子了，咱俩讨债去！” 　　 　　这债怎么个讨法呢？齐贵发突然冷静下来，拿着那白条直截了当地要？他不给怎么办？牛芳琴说：“他不给，咱就跟他拼命，杀一个够本，杀两个赚一个，我就不信他不怕死！” 　　 　　“不行，我看还是先礼后兵吧，杀人犯法，几千块钱搭上性命不值得……”两口子用了半夜时间来商量对策，达成共识：一块去讨，然后再见机行事。 　　 　　白天余宝财四处乱逛，晚上在别墅与小蜜寻欢作乐。经过一番曲折，齐贵发打听到余宝财有个乡下老婆，当年余宝财因打架斗殴伤人坐了三年大牢，乡下老婆一直等着他，他对结发之妻还有点感情。但余宝财的老婆并不知他在外头拈花惹草。若把她动员出来，可帮齐贵发一点忙。 　　 　　齐贵发给余宝财的乡下夫人刘玉珍打电话，说余宝财在外头如何如何，你到远海市柳林别墅可以当场抓住这一对狗男妇。刘玉珍似乎很气愤，说是一定要报复忘恩负义的丈夫，而且谢谢齐贵发通风报信……齐贵发很是高兴。 　　 　　齐贵发认为自己的计谋十分巧妙，刘玉珍一来，抓了余宝财的小蜜，她一高兴，没准就帮齐贵发要出8000元打工费……可是，刘玉珍并没有按齐贵发的安排行动，她迟迟不来远海市，齐贵发接连打了几次电话都没人接。 　　 　　齐贵发有点失望，说不定被刘玉珍耍了。牛芳琴却说：“何必脱了裤子放屁？咱俩直接到别墅去找余宝财，不给钱就点他房子。” 　　 　　齐贵发说：“别墅不是乡下的茅草房，一点就着，钢筋水泥，除非用炸药，咱俩上哪儿去弄那玩意？再说，怎么炸？咱俩还是想别的办法吧，这钱太不好要了。” 　　 　　想来想去，齐贵发还是以向余老板道歉为由，进了门再相机行事。这余宝财比泥鳅钻得还快，花费了许多工夫才叩开他的门。 　　 　　“你是谁，找我有什么事？”余宝财扫了齐贵发两眼，打着官腔，“你怎么还带个大肚子女人来？到底想干什么？” 　　 　　“余老板你贵人头上多忘事，忘了水煮鱼汤洒到你西服上的事了吧？我是特意来向你陪礼道歉的……啊，这位是我老婆，叫牛芳琴。” 　　 　　“行了行了，这事我早就忘了。你们怎么找到这里来的？”余宝财有些诧异。齐贵发掏出那张名片，说是朱老板引荐的，打扰了。 　　 　　“虽说你是乡下人，还懂文明礼貌，我不计较洒油汤的事了。如果没有别的事，那就请回吧。”余宝财不耐烦地挥挥手。 　　 　　“余老板，我有点小事，求你帮忙，对你来说举手之劳，不费吹灰之力。”不等对方开口，齐贵发就掏出那张白条递了过去。 　　 　　“这张白条你是从哪儿弄来的？嗯？” 　　 　　“从旺达公司办公室领的。” 　　 　　“这么说你在旺达公司打工？” 　　 　　“不错，我是你的部下，快过年了，老婆要生孩子，揭不开锅了，万般无奈才来打扰你。” 　　 　　“钱早晚会给你的，白纸黑字抠都抠不掉，况且盖了我的私章，说话算话，只是手头有些紧张，开春接了新工程会发钱的，放心吧。” 　　 　　“开春还得好几个月，我们不能饿着肚子等，干活挣钱，天经地义，拖着不给，缺德不缺德？你住着洋房，开着轿车，吃香喝辣，却不顾别人的死活，像话吗？你还有良心吗？”牛芳琴实在憋不住了，开了几炮。 　　 　　“大嫂，别发火动怒，我给了你们，别的工人找上门来怎么办？几十万几百万呀，我去抢银行么？先克服一阵吧，拜托了。” 　　 　　“克服？说得轻巧！我们奔波几千里，在城里沦为乞丐，差点冻死饿死，你办得起公司掏不起工钱，鬼才相信呢，卖楼房，卖轿车……反正你有的是办法。”关键时刻，牛芳琴伶牙俐齿，比齐贵发厉害多了。 　　 　　余宝财明白：来者不善，善者不来。于是退让了一步：“二位，这样好不好，给我三天时间，保证让你们拿到钱，三天好吗？” 　　 　　“三天，三年也行，你这房子反正没人住，我们两口子就住在这儿，过几天在这里生孩子，冻不着饿不着，你不在乎，我们更不在乎。”牛芳琴使出了女人的杀手锏，你撒赖，我撒泼。 　　 　　“这可不行，绝对不行。”余宝财做梦也想不到乡下妇女会来这一手，抓起电话想拔110，牛芳琴手疾眼快，一把揪断了电话线。余宝财掏出手机，却被齐贵发夺在手中。 　　 　　财大气粗的余老板在两个乡下人面前显得软弱渺小，眼前又没人帮忙，他真不知该怎么对付。齐贵发在豪华客厅里转来转去，瞅瞅墙上的名人字画，摸摸工艺架上的古玩，拽拽漂亮窗帘，手里握着工头的手机。 　　 　　牛芳琴呢，见茶几上摆了一盘水果，有香蕉、苹果、桔子、雪花梨，敞开肚皮甩开腮帮子咔嚓咔嚓猛吃一气，像在自己家里一样随便，而且将果皮扔了一地，撑得直打饱嗝才收手。 　　 　　“二位，你们到底想干啥？”余宝财想发火动怒却没了力气。“干啥？要钱呗，给钱走人，不给钱就在这儿住下了，在这洋楼里过年一定很有意思……哈哈哈！”牛芳琴从沙发上站起来，乐呵呵地说，嗓门大得惊人。 　　 　　“就算要钱也得让我去弄呀，你们太不讲道理了，把手机还给我，给我！” 　　 　　“余老板，我就不信你家连几千块钱都拿不出来，保险柜里咋也有十万二十万吧？”齐贵发晃动着手机：“给钱还手机，公平交易！” 　　 　　如此周旋下去，后果不堪设想，若这两口子砸古玩，扯字画，损失可就惨了。这榨取工人血汗、拖欠工钱的余宝财只好认输：“二位等着，我上楼去拿钱，千万别乱动呀！” 　　 　　十几分钟后，余宝财拿来一沓百元大钞，一五一十的数给齐贵发。齐贵发一张张验看，生怕是假币，最后又提出个条件，再给六百元路费，不然就扣手机，你当初发了工钱，我们何苦跑这一趟，时间就不算钱了。 　　 　　余宝财无可奈何，又给了六百元。齐贵发还了手机，冲余工头笑了笑，拽着大肚子老婆离开了毫宅。不管怎么说，钱要到手了，立马回家，还赶得上过年……

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