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（十一） 　　 　　秋天明媚的朝阳，把洲上、江上，照耀得一片灿烂。炮台上、石垒上，一面面新换的旌旗，也在和爽的秋风里轻轻地飘拂着。 　　 　　“这风也太小了点罢，可惜了这新旗子的。” 　　熊小麻抱着杆竹枪站在揪天福的大旆下，一面舔着嘴角的粥米粒儿，一面不时用手指拨开拂到脸上的旗角。 　　“多嘴！”何得金瞪了他一眼：“你懂个棺材，要不是风小清妖大船出不得江，见王千岁、干王千岁，能来得了么？” 　　“来不了最好，”石垒转角的另一边，不知是哪位弟兄哼道：“稀罕么？换这许多旌旗，有这些布帛，怎不给众兄弟都换件秋衣？” 　　“莫乱讲！”何得金叱道，石垒那头的抱怨声登时戛然而止：“休管他人，本队今日轮值守卡，众兄弟各醒醒些！” 　　兄弟们拖着破草鞋的踢遢脚步声渐渐远去，何得金手搭凉棚，望一眼远处船厂凹地上簇拥的人头，偷偷叹了口气： 　　“唉，说真的，来做什么呢？好端端下了水的战船，这回倒好，又拉进堰里再下水一次，兄弟们一天两顿薄粥，容易么？” 　　 　　船厂凹地上，旌旗洋伞，五彩缤纷，好一派热闹的景象。 　　那条下了水又拖上堰来的大拖罟，此刻正安安稳稳地耸立在一片污泥中，因下江沾水而有些黯淡剥落的油漆，也已被草草补了一番。 　　许丞相和泥鳅叔侄铁青着脸，一声不吭地蹲在尾舵楼上，根叔拿了块破布，一遍又一遍，仔细地擦着甲板和船舷。 　　他们，以及船上的每一个人，都懒得向船下的那一派热闹景象，投下哪怕小小的一瞥。 　　 　　“好，贡王弟，好，甚好！” 　　船下，五彩结成的凉棚里，干王的兴致似乎一直都那么好。 　　“也难怪，忠王大军终于从上海回师勤王，曾九（1）穷于应付，这天京城的日子，总算好过一些了。” 　　贡王这样想着，脸上堆出的笑意，却遮不住通宵忙碌的疲态。 　　不过干王似乎全没注意到这些，只顾挥舞着袍袖，意气风发地说着： 　　“王弟，尔知道么？本藩已奏明天王陛下，将此船取名‘千里号’了，尔可知是何典？” 　　贡王困惑地摇了摇头，他当然不知道，他心里觉得，何典不何典的，也没甚要紧。 　　可干王似乎不是这样想的： 　　“来人，奏乐，上匾！” 　　比上次讲道理排场大出三、四倍的乐队，洋鼓洋号，胡琴琵琶，唢呐黑管，登时热热闹闹地奏将起来，几十个少年仆射分四行排开，昂首挺胸，精神饱满地高唱起来： 　　“船帆如箭斗狂涛，风力相随志更豪；海作疆场波列阵，浪翻星月影桧旄。雄驱岛屿飞千里，怒战狴貅。。。。。。”（2） 　　和着歌乐的节奏，四个参护抬着个披红挂彩的泥金大匾，步履铿锵地走到大拖罟前，顺着早就搭好的竹棚架爬到船舷边，布钉抡锤，手忙脚乱地想把大匾钉上去。 　　不知是那拖罟造得太见识，还是参护们手脚太笨拙，乒乒乓乓了半晌，这匾还是没能钉上去，乐声，歌声，也渐渐地有些懈怠了下来。 　　“混帐，无用的物件！” 　　干王平素涵养甚好，此时却忍不住骂出声来。 　　“哎呀！” 　　听得干王发作，参护们一慌，蒙在大匾上的红布嗤地被扯了下来，“千里号”，红底，金字，笔力雄健，正是干王的亲笔。 　　“王兄，此船坚实，便勉强挂上金匾，也不好看相，依小弟愚见，且着个先生（3）弄些白漆刷上去，王兄墨宝，不若留存船厂，以壮观瞻，如何？” 　　干王脸色稍愉： 　　“嗯，如此亦好，王弟，便此一船，济得甚事！尔须从速广募工匠，谕以天情道理，数月之内，造得百艘拖罟，数十轮船，纵横江上，耀武海表，一清妖氛，方见得我天朝荣光哩。” 　　“百艘，嘿嘿，便这一艘，便费兄弟们多少周折，见王千岁年幼不解事，尔干王人称文曲星，也不解事么？”贡王心里这样想着，嘴里却丝毫不敢流露出半个字来，急忙换了个话题：“王兄，前番洋兄弟呤唎过江采办水师洋炮，不知如何了？” 　　“哦，王弟不知，洋兄弟自上海采办得水师洋炮数十门，本欲送过洲来，天王劳心，以江上残妖，不过藓疥之患，自古功莫大乎勤王，天京解围，方为当务之急，故着落本藩，将一应洋炮并炮手教习诸洋兄弟，悉数调由御林军差用了。” 　　 　　就在干王高倨重台，侃侃而谈的当儿，见王千岁领着几个打扇的童儿，正混在一群圣兵的灶边，津津有味地咀嚼着些什么。 　　“不错，不错，说说看，说说看，这是何吃食？” 　　“禀显千岁千千岁，此、此系老菱。” 　　“老菱，好！”见王啐一一口把嘴里的残渣吐出，伸手又拈起一个：“比前番那个甚采石干好吃得多。尔等见天食此美味，无怪天王、王父道我天国是小天堂，人人享福，个个威风——不对，本藩便无此口福，日食三顿饭，不是大米白面，便是鸡鸭鱼肉，尔等说，如何不气闷？” 　　圣兵们面面相觑，脸上神情甚是怪异，有几个年轻的，甚至开始舔起自己干裂的嘴唇来。 　　“千、千千千岁，”半晌，一个胆大的圣兵才结巴道：“小、小的等已半年未、未食过干饭了，鸡鸭鱼肉，更是连做梦都梦不得，此刻如能啃上一个鸡屁股，便一辈子不食老菱，也是千使得、万使得的。” 　　见王的脸居然有点红了，尽管他很少脸红的。 　　“这个，那个，本藩。。。。。。” 　　他嗫喏着，正想说些什么，却被不知何时走过来的干王一把拽住了衣袖： 　　“见侄，如何还在此？时辰正好，等尔开船呢。” 　　 　　大拖罟又下水了，江水漫过掘开的围堰，悄无声息地没上了新补了油漆的船舷。船尾两侧，“千里号”的白漆大字，被阳光照耀着，漾着粼粼的水光。 　　“老根，二位千岁结（4）欲出江，使得么？” 　　望着渐渐远去的船影，贡王有些不安地问着刚刚从船上下来的老根。 　　“千岁宽草，”老根道：“今日没得风儿，清妖大船出不得江，一些些小舟，没得嘛子要紧。” 　　他看一眼战船高耸的桅杆，又笑了笑：“我天朝水营反倒不在乎这风不风的，八桨船划了五、六年，累也累得惯了哟。” 　　 　　江面，舟上。 　　见王一出小江，便忙着蹿上窜下，到处摸摸看看，半刻也不得安闲，毕竟，他连王府也难得出一回，更不用说大江了；毕竟，他还是个十岁出头的孩子。 　　干王伫立在首舵楼上，一张铺着红毡宣纸的桌案前，提笔凝思，旁若无人，大约正在琢磨着什么诗句罢。 　　“嘿哟、嘿哟！” 　　船尾，泥鳅拿着面小旗，一面唱着号子，一面指麾着两舷大汗淋漓的桨手们，他的脸色，似乎比方才更阴沉了些： 　　“叔，你老讲，这算嘛子事情哟！” 　　许丞相倚在舵梢上，嘴里咬着根芦苇杆儿，只顾凝视着波澜不兴的江面，侄儿的话，他硬是一个字也没听进耳朵里去。 　　“没得道理哟，这清妖的红单、拖罟，满江战船，都猫到哪个地界儿去了？多少天了哟。。。。。。” 　　 　　“轰！轰！” 　　南边的岸上，远远传来连绵不绝的枪炮声，那是雨花台的方向罢？忠王的十万大军，已和曾九的清妖，打了五天五夜的血战了。 　　 　　注释： 　　1、 曾九，曾国藩之弟、清江苏布政使曾国荃。壬戌十二年四月十八日，曾国荃以孤军万人突然进至天京城外，天王大惊，不顾诸将反对，强令忠王、侍王等还救，自九月初二日至十月十五日，忠王等十五王十余万人与曾国荃大战四十六日不能解围，天王复强令忠王渡江“进北攻南”，忠王力争不果，与顾王吴如孝、对王洪春元等勉强过江，结果因江北无粮而败还，精锐尽失，自此天国一蹶不振。 　　2、 这首七律是1854年干王拟自上海投天京不成，自沪乘轮船，四日而返香港所作，全文如下：船帆如箭斗狂涛，风力相随志更豪；海作疆场波列阵，浪翻星月影桧旄。雄驱岛屿飞千里，怒战狴貅走六鳌；四日凯旋欣奏捷绩，军声十万尚嘈嘈。 　　3、 先生：太平军中多文盲，故征用民间读书人担任文书工作，称为书手，但将士们一般尊称为先生； 　　4、 结，广西浔州土白，意即坚持要做。 　　 　　（十二） 　　 　　江面。 　　千里号的桅尖上，天朝水营的五色大旗，在灿烂的秋日里微微飘拂。 　　首舵楼上，干王手执斗笔凭栏屹立，身后几案上，新写的诗作条幅，淋漓的墨迹，已 　　差不多干透了，几案的一角，见王裹着那身已脏得面目全非的新龙袍，抱头趴在那儿，正自顾自打着呼噜。 　　"都两个时辰了，该回了罢？你当王爷的写写诗看看江水，硬是自在得很，兄弟们可是吃不消了哟。" 　　泥鳅拖着那面小旗，心疼地看着两舷汗透敝衣，喘得上气不接下气的桨手弟兄们，心里不住地这样嘀咕着。 　　"转舵，回洲！" 　　首舵楼上，干殿仆射洪亮的嗓音远远传来。 　　"呸，"许丞相一回头，把嘴里早已嚼烂了的半截芦苇杆儿使劲吐进大江，手摇脚蹬，驾轻就熟地将庞大的船身，在江面上轻轻巧巧地转了个身。 　　"没得道理哟，这清妖的红单、拖罟，满江战船，都猫到哪个地界儿去了？多少天了哟。。。。。。" 　　他这样忧心忡忡地想着，目不转睛地凝视着波澜不兴的江面，侄儿拎着个小旗站在船舷边，似乎正跟他嚷嚷些什么，他硬是一个字也没听进耳朵里去。 　　"妖船！妖船！" 　　桅杆上，一个弟兄惶恐的声音，夹杂着刺耳的胜角（1）声，倏忽间传遍了舱里舱外每一个官兵的耳朵。 　　"轧轧轧轧～～～" 　　急促的机器声裹着一股疾风，从千里号的两舷飙过，待得众人抬起眼帘，只见一大三小四艘轮船，箭一般向九袱洲方向驶去。 　　"长毛贼～～你们在江面上慢慢耍子哟～～老子硬是要端你们的贼窝，背你们的贼堂客了～～～" 　　杂着笑谑的湖南腔，从轮船船尾不住地飘过来。 　　"X个龟孙，妖崽子，有种的开炮，爷爷等着你！" 　　千里号的桨手们一面扬起脖子高声怒骂，一面拼命挥舞着手里的木桨。 　　轮船上的炮没有响，一声也没有。转瞬间，就连桅杆尖上高悬的龙旗，也已远远地看不分明了。 　　 　　"速追，如何不追！" 　　干王的斗笔早不知扔到了何处，他站在首舵楼上，摇晃着袍袖，满面通红地咆哮着。 　　舵手，桨手，满船将士们的目光，不约而同地怒视了过去，手上脚上，却兀自一刻不放闲地忙活着。 　　干王怔了一怔，旋即颓然跌坐在椅上，猛一抬手，龙飞凤舞写满他诗句的条幅，蝴蝶般飘向了江心： 　　"如何是好，如何是好？那三号小轮还罢了，那大轮船乃是穹甲暗轮战船，九袱洲上的土炮洋炮，皆奈何它不得，如何是好，如何是好？" 　　尚书、侍郎、仆射、中书，干殿属官们肃然环立着，没有一个人回答他：九袱洲炮台上几门最宜轰击战船的长管洋炮，前一个礼拜，不正是被他干王的将令，叫对王（2）千岁抬去了雨花台，去打曾九的泥窟了么？ 　　桨手们低着头，奋力地划着水，仿佛早已忘了饥疲。 　　九袱洲远远地横卧着，清妖的轮船，早已半点不见了踪影。 　　见王似乎被这突如其来的喧闹声扰了一场好梦，懵懵懂懂地抬起头来，揉了揉眼睛，又伏在案上睡熟了。 　　 　　九袱洲。 　　"XX的清妖，真够下本的。" 　　洲中央的望楼上，贡王手拿千里镜，目不转瞬地盯着直冲向小江口的四条轮船： 　　"悬旗，叫千里号毋庸回洲！已是输定了，何苦再搭上一号大船。" 　　 　　"叫弟兄们醒醒些！"小江口的炮台上，何得金趴在垛口后，急促地传着号令："红粉炮子不济，须放妖近些再打。" 　　"何哥何哥，妖轮进了小江！" 　　熊小麻忽地跳起来，手指着轮船高喊着。 　　何得金一把把他扯翻在垛口后："不要命么，跟洋炮作对！" 　　熊小麻疼得直呲牙，嘴里却兀自不肯服输： 　　"洲上弟兄们不是整天道，这洲上小江，除了许叔，哪个也进不得，如何。。。。。。" 　　"糊涂！"不待何得金答话，一个守炮的弟兄便头也不抬地喝道："我们讲得是木船，这妖轮都是平底，大小江汊浅水，何处不可进得。。。。。。" 　　"轰轰～～" 　　话语未落，四艘轮船上，大小炮火，已冰雹般倾泻过来。 　　"打，打！"何得金一跃而起："悬旗，叫各台兄弟先打包尾那艘！" 　　江汊边，苇丛里，十几处明暗炮台的土炮洋炮，一齐怒吼起来，硝烟、烈火，顷刻间弥漫了江面洲滩。 　　只一袋烟功夫，岸上的炮台已在土木崩飞中哑了一半，小江里，清军的小轮船已被轰沉了一艘，另两艘也拖着烟火，踉踉跄跄地抢出江口，驶到炮台炮火不及的地方抛锚，劈山炮，开花炮，不住地打过来。 　　那艘大轮船却浑不在意，一面倾泻着炮火，一面在江汊里横冲直撞着，炮弹、炮子打在厚厚的船舷穹甲上，只溅起一片火花，竟伤不得它分毫。 　　"先锋包，先锋包！（3）"何得金摔掉胜旗，不住声地高喊着："天父看顾，给我凫过去炸沉它！" 　　泥滩里，苇丛中，忽地游出几十条身影，悄无声息地迅速游向大轮船。 　　"砰砰～" 　　无数根乌黑的枪管从轮船两舷伸出，几阵排枪过后，几十条身影俱已不见，一缕缕殷殷鲜血，汨汨地冒上江面。 　　"扑通！""扑通！" 　　一阵跳水声过后，百十条身影，又箭一般直指轮船。 　　"砰砰～" 　　 　　跳入水里的身影一次比一次多，轮船上的排枪，也一次比一次密。 　　没有一个人能靠近这条轮船，混浊的小江水，已被鲜血染得通红。 　　"轧轧轧轧～" 　　轮船轧轧着向洲心冲去，火炮，排枪，向江边江上的血肉之躯，不住倾泻着死亡。 　　 　　"XX的，来人，给我个先锋包！" 　　何得金咆哮着，眼珠已瞪得血红。 　　"别，大人，您、您不善水性。。。。。。" 　　何得金劈手推开军政司阻拦的双臂，不住跺着脚： 　　"你眼睛瞎了么？妖船再深入些，便要轰到洲上红粉库，那样九袱洲就完了！熊小麻！" 　　没有应声，往日形影不离的熊小麻，不知何时已不见了去向，垛口上那面总是高高飘扬的揪天福大黄旗，也仿佛一下子消失在硝烟炮火之中了似的。 　　 　　"不能，不能让清妖毁了船厂！" 　　老根蹿上跳下地忙碌着，不住地把一簇簇干草芦苇，去遮蔽席蓬、船架，和那几条没修好的八桨船。 　　"根叔。。。。。。" 　　熊小麻扛着面大黄旗站在席蓬下，小脸被硝烟熏得黑一道白一道的。 　　"小麻，快，帮你根叔速把船厂遮盖上，妖轮船眼见就要来了。" 　　熊小麻一咬牙，拖着旗杆，三窜两跳爬到席蓬顶，伸手扯下干草芦苇，不住使劲地丢向地面。 　　"娃崽，你疯了么！根叔我半天才盖上的。。。。。。" 　　根叔一把拽住熊小麻，惊呼道。 　　"根叔。。。。。。"小麻的眼里，不知何时已噙满了泪水，他展开那面揪天福的大黄旗，递到根叔手里，一探手，从怀里又摸出个大胜角来："好根叔，您看，妖轮船已过来了，那边旷地上，便是红粉库。" 　　根叔沉默了。 　　"轧轧轧轧～" 　　轮船的机声越来越近，越来越响。 　　根叔忽地直起腰，挺立在席蓬顶，高擎着大旗，使劲挥舞起来。 　　"呜呜呜～～～" 　　胜角吹响了，一遍又一遍，回荡在洲滩、江面。 　　"轰轰～～"一阵惊天动地的排炮过后，角声，旗影，和船厂的一切，都被无情吞没在熊熊大火之中。 　　 　　"小麻。。。。。。XX的，给老子轰！" 　　江口的炮台上，何得金哽咽着，狂呼着，不停传着号令。 　　不待他的号令，江汊边，苇丛里，每一门还能打响的土炮洋炮，不约而同地怒吼起来，向江汊里那条横冲直撞的轮船，倾泻着复仇的火焰。 　　炮弹、炮子纷纷砸在轮船厚厚的穹甲上，却仍是浑伤不得它分毫，那轮船一面不住还击，一面轻巧地在江汊里划了个半弧，冲过小江江口，领着外江那两条小轮，突突地咆哮着，向九袱洲的背后转去，转瞬已不见了踪影。 　　 　　硝烟渐渐地散开，秋天灿烂的阳光，无声地洒在染满鲜血的洲头江上。船厂席蓬的大火，兀自熊熊燃烧不止。 　　贡王伫立在洲中央的望楼上，夺眶而出的泪水，一滴又一滴，不住滴落在他紧攥着的千里镜上。 　　 　　注释： 　　1、 胜角：太平军术语，就是海螺号； 　　2、 对王：洪春元，天王族侄，丙辰六年以国宗提掌军务出师江西，后长期驻守皖南郡县，为天京屏障，辛酉十一年秋冬封对王猛千岁，加号殿前兵部又正夏僚，受命入浙江助侍王李世贤，旋与侍王不合，仍回天京。忠王以十四王十万人攻曾国荃于天京城南，对王先至，苦战46日不克，天王命渡江"进北攻南"，对王仍为先锋，自九袱洲潜至浦口、江浦，攻城不克，转克和州，扑无为州不下，受诏回京，守南门外雨花台要隘，恃勇不为备，为湘军袭克，天京门户自此洞开，天王怒其失职，斩之。对王虽有雨花台之败，却仍是洪姓诸王中出征最多、战绩最好的一个； 　　3、 先锋包：太平军术语，火药包。 　　 　　 　　 　　（十三） 　　 　　当太平号终于驶进小江时，一切都仿佛已经结束了。 　　大轮船，小轮船，都不见了踪影，江水中，炮台上，苇丛间，到处是弹痕、伏 　　尸，和汨汨流淌的鲜血。 　　苇塘深处，浓烟蒸腾，船厂、席蓬、八桨船，都化作一片废墟，几缕浓烟。 　　船上的人们连滚带爬冲下跳板，一个个都惊得呆了。 　　泥鳅一把揪住许丞相的衣领： 　　"你不是讲，只要有了这大船，清妖便再不能在这江上作怪么？你讲啊，你如何不讲！" 　　"泥鳅！"何得金快步跑来，一把拽开泥鳅："这般和你叔说话！洋轮船厉害，也怪得许叔么？" 　　他嘴上劝着，眼里却早已噙满泪珠，身后的兵将，更是个个泣不成声。 　　"哭么子，小麻呢？根叔呢？"泥鳅忽觉异样，不住声地问道。 　　何得金拭了把泪水，从怀里摸出一块被硝烟鲜血熏得看不出颜色的大旗残片来： 　　"看见船厂了罢，他们、他们为了红粉库。。。。。。" 　　许丞相自下船起便一直呆呆站在泥水里，此刻忽地弯腰抱起一块大石，奔到大船近前，作势便欲狠狠砸过去。 　　"叔！" 　　泥鳅一个箭步抢上，使劲抱住他。 　　"砰！" 　　许丞相手一松，大石怆然坠入江里： 　　"天父啊，你既肯赐这坚木，何不早赐个三年两载？如今，迟了，迟了！我们不都是你的子女么，你、你怎么这般狠的心肠。。。。。。" 　　干王仰天长叹： 　　"本藩游历外洋多载，备知洋船洋炮厉害，却也不曾料得厉害至此！" 　　他正犹豫着怎样宽解这些悲愤欲绝的将兵们，却觉有人正使劲拽着自己的裤管。 　　是见王，他的脸上，早已半点不见了倦意： 　　"干叔，干叔，尔我何时归天京去？我要搭这大船回去，我要。。。。。。" 　　干王心头火起，脸一沉，正待教训侄儿几句。 　　"轰！轰！" 　　洲北的方向，忽地炮声大作。 　　"糟糕，该死的妖轮船，又窜去洲北作怪！" 　　何得金望着望楼上连连麾动的大黑旗（1），恨骂道。 　　"孩儿们跟我登舟！" 　　许丞相突然一跃而起，三步并做两步，已抢上了跳板，浑不似腿脚有疾的人，水手们虽不明就里，也纷纷跟了上去。 　　"叔，许叔，您作甚？万事大家和傩（2）。。。。。。" 　　众人连连惊呼声中，太平号已启碇昂首，直向小江深处驶去。 　　"红粉库！" 　　何得金猛省，撒腿往红粉库方向跑去。 　　 　　"许、许丞相，洲上红粉，在在缺乏，您、您不能。。。。。。" 　　当众人奔到红粉库门前时，典军装（3）一脸的为难，正舒开双臂，竭力阻挡着许丞相闯进去。 　　"尔让开，随他们搬运！" 　　干王冷峻的声音在众人身后响起。 　　泥鳅排开众人，抢起一大桶红粉，第一个冲上了跳板。 　　 　　"干叔，这船上一门炮火也无，他们搬这许多红粉，能诛妖么？" 　　见王吮着手指，一脸的迷惑之色。 　　干王看着他，半晌无言："唉，尔、尔。。。。。。尔随本藩上望楼去罢，便看得见他们如何诛妖了。" 　　 　　甲板上，泥鳅和何得金四手交握，久久地互相凝视着。 　　"泥鳅兄弟，愚兄我职在守把小江口，活要活在炮台，死便也要死在炮台，这、这天堂路通，也不争此一日早晚，你、我。。。。。。" 　　泥鳅的黑脸耷拉着，说起话来却是又稳又沉，浑不似平日的激烈毛糙： 　　"何哥，你便不想下船去，小弟也要逐客了。"他伸出蒲扇大手向船下一指："你死得，我也死得，可有的人死不得。" 　　顺着手指方向望去，红粉库的门外，许丞相正扛着最后一桶红粉，蹒跚着向跳板挪过来。 　　"轰！轰！轰！" 　　洲北的方向，炮声一阵紧似一阵。 　　 　　许丞相甩了甩额上汗珠，把红粉桶使劲向背上又挪了一挪，深吸口气，便欲踏上跳板。 　　"许叔慢来！" 　　何得金不知从哪里蹿出，拦腰抱住他。 　　"得金，你做嘛子？放开！快放开！" 　　许丞相咆哮着，踢打着，却哪里动得了分毫。 　　 　　"撤跳板，启碇！"一直站在尾舵楼上静静注视着他们的泥鳅，面无表情地传下号令："把水营的大旗升起来，升得高些！" 　　 　　洲心，望楼顶。 　　"贡王弟，尔是老水营，尔说说，他们此计，当真使得么？" 　　贡王缓缓点头： 　　"洲北枝江，只得东西两个出口，江道窄，掉头难，太平号迎头驶去，兼且船上满载，舟身吃水甚深，清妖贪婪，必道是粮草军火，如何不使得？" 　　他顿了顿，叹了口气又道： 　　"使得固使得，可兄弟们却。。。。。。唉！" 　　"快看快看，洋轮船把我们的船围上了，围上了！" 　　见王一直捧着千里镜目不转瞬地望着北面，此刻忽地跳脚大喊起来。 　　"速麾旗！令各营能扛抬的炮火悉往洲北诛妖！" 　　贡王顾不得看，转身对着参护们吼道；干王捧起千里镜，一边看，一边唏嘘着。 　　"干叔莫急，干叔莫急么，"见王拉了拉干王衣摆："照小侄愚见，必是我天朝大胜，清妖大败。" 　　"何以见得？"干王大奇道。 　　见王笑了： 　　"喏，我天朝的船又大，漆得又光鲜，那妖船三号尚不及得他一号，如何不大败？" 　　"唉，你。。。。。。" 　　干王一皱眉，正待分说几句。 　　"轰～～～" 　　惊天动地的一声，巨大的火球，从北面江上升腾而起。 　　"轰轰～～～" 　　连绵不绝的爆炸声，把粗木搭成的望楼震得咯吱乱响，摇摇欲倒，楼上众人，不觉都是一趔趄。 　　"诛妖！" 　　洲北的江滩上，千万个声音同时响起，枪声，炮声，和那连绵不绝的爆炸声交织在一起，仿佛要把这江面，从江底搅个天翻地覆一般。 　　 　　一切都结束了，残阳如血，江上，洲上，一片寂静，一片鲜红。 　　"干叔，尔如何哭？不是说升天头等好事，宜欢不宜哭么？" 　　干王用绣满金龙的袍袖，不住拭着眼角的泪水： 　　"贤侄，尔记着今日，好回去告诉尔父尔叔子，这天朝铁桶江山，便是如此坐到今日的。" 　　 　　注释： 　　1、 太平军制度，驻地中央建望楼以调兵，如东方敌来，望楼麾青旗，西方白旗，南方红旗，北方黑旗，几方兵来，便同麾几面旗，如欲调东方兵接应南方，便在大红旗下加青布带，调中央兵加黄布带，依此类推； 　　2、 和傩：浔州土白，商量的意思，太平军官书常用此词，渐渐演变为将士们的口头禅； 　　3、 时人称武器装备为军装，典军装就是掌管武器装备收发管理的典官。 　　 　　 　　(十四) 　　 　　残阳如血，江上，洲上，一片寂静，一片鲜红。 　　 　　一叶小舟载着渔夫渔童打扮的干王、见王，悄没声息地飘出小江，直向中关方向驶去；江滩上，尚书、仆射、参护，百十名两府随员呆立着，茫然地目送着小舟，等待着不知何时到来的、属于他们自己的下一条渡船。 　　 　　“得金，你许叔呢？” 　　不过半日的功夫，贡王梁凤超仿佛一下苍老了许多。 　　“禀千岁，许叔自打妖船去后，一直呆在洲北江边上，哪个叫也不应。”何得金低垂着眼皮，他的脑海里，一直萦绕着太平号启碇前，泥鳅交待他的最后一番话： 　　“你死得，我也死得，可有的人死不得，哥，战船没得了还能再造，造船的人没得了，我天国水营，可就断了油香根根了哇！” 　　“走，”贡王伸手拍了拍他肩头：“尔我同去劝慰劝慰。” 　　何得金摇摇头： 　　“小卑职一人去便行了，千岁宽草，许叔是老将了，便再伤悲，也晓得个轻重的。” 　　贡王还待再说，却被何得金一把拦住： 　　“清妖方退，洲上一片狼藉，千岁，大局为重啊！” 　　 　　洲北，堰上，放眼望去，茫茫一片苇塘。 　　许丞相独自一人坐在那里，闷闷地吸着杆烟袋，混浊的眼里，看不见一点泪光。 　　“许叔，您莫如此，升天头等好事，宜欢。。。。。。” 　　“许叔，您老饿了没得？今天圣营打牙祭，红薯饭掺老菱，小侄这就去给您老端来？” 　　没等何得金开口，几个跟着跑来的水营老卒，已七嘴八舌地劝解开了。 　　许丞相仍闷闷地坐着，不说也不动。 　　“许叔，您听小侄讲，”何得金思忖了半晌，这才开了口：“泥鳅兄弟他们升天，战船也毁了，虽是件难受事情，但今朝这一仗我们天朝水营却没折了锐气，您看，我们折了一条木船，清妖呢，一条、两条。。。。。。四条妖轮船，才逃脱得一号小的，岂不是。。。。。。” 　　许丞相一直面无表情地坐着，仿佛在听，又仿佛不在听。 　　他忽地站起来，一个猛子扎下苇塘去，浑不似腿脚有残疾的人。 　　“许叔，莫想不开。。。。。。” 　　老卒们一叠声惊呼起来。 　　许丞相凫出十数丈远，才从水里探出头来，高声喝道： 　　“发嘛子呆？江汊里面这些些儿浮木，造八桨船，正好用的上。” 　　 　　“许叔，歇一歇。” 　　何得金一把将浑身透湿的许丞相从水里拉上岸来，从怀里摸出个小布袋，递了过去： 　　“黄烟叶子，贡王叫小侄送把您老的。” 　　许丞相不接，用颤抖的十指，使劲拧着湿漉漉的长发： 　　“贡王也没得嘛子存货了，省一些么。”他转过脸，望着江北那一堆刚刚捞上岸的、七长八短的残木，叹了一口气：“又要打八桨船了，唉！” 　　 　　“何大人，许叔，你们看！” 　　江汊里，忽地有人惊呼起来。 　　岸上的人顺着呼声望去，却见两个老卒，拖着个湘军水营兵弁打扮的汉子，深一脚浅一脚地趟上岸来，那清弁紧闭着双眼，人事不省，胸口却仍在微微起伏着。 　　“脸朝上，放平！” 　　许丞相一瘸一拐地跑过去，攥住清弁的双腕，一收一舒地帮他控着水。 　　“哇！” 　　那清弁猛地吐出一大口黄水，睁开眼来，见四周净是天朝兵将，戟手大骂道： 　　“X个龟孙，千刀万剐的长毛贼子，要砍要杀，给老子来个痛快！老子皱一下子眉毛，就算不得英雄好汉！” 　　“X个龟孙！”一个湖南老卒愤愤踢了他一脚：“死到临头，耍么子横哟？英雄好汉？你清妖靠洋鬼子轮船大炮撑腰，算嘛子英雄好汉？骂我们天兵是贼，你们在安庆、芜湖、太平府，烧杀奸淫，连吃奶的娃娃儿也不得放过，又算嘛子英雄好汉！” 　　那清弁一时语塞，满面通红，低下头去，但旋即又抬起头，使劲挺了挺腰： 　　“老表，我、我吃粮当兵，尽得是本分，我可没得干嘛子缺德事情——废话少扯，动手罢，乡里乡亲的，给我个干脆！” 　　湖南老卒刷地掣出腰刀： 　　“看你样子，也不算熊，就给你个痛快，你好生投胎，下辈子莫再当清妖了。” 　　他举起刀，正待斩下，却被许丞相一把托住： 　　“兄弟，做么子？他又没得妖级（1），罪不该死。” 　　那老卒愕然道： 　　“许叔，您、您不想想泥鳅兄弟哪样。。。。。。” 　　许丞相面色凛然，声音却不住颤抖着： 　　“天兵是人妖是禽，杀降杀俘虏，禽兽不如的勾当，清妖做得，我天兵天将，硬是做不得！” 　　他转身拉起那清弁： 　　“老表，你当妖兵，为得吃饱穿暖，养家糊口，如今我们洲上粥也没得饱，留是留你不得了，瞧你身板，也是水里头泡大的，这二十里江路，不难为你罢？” 　　那清弁似是不相信自己耳朵，呆了半晌，忽地跪下： 　　“老表硬是好汉子，由不得小弟不佩服，两国交兵，不能为友，没得嘛子报答，这个响头，算是还老表一个人情！” 　　他砰地磕了个响头，一骨碌爬起，正要下水，忽地又想起些什么来： 　　“这番杨军门（2）发来一大三小四条兵轮，虽是让你们干掉三条，可跑掉的一条，乃是曾大公子（3）在安庆监造的，我们湘军自家的轮船，老表，下回江上见仗，枪炮无眼，小心了！” 　　 　　几天后，九袱洲南江面上。 　　大大小小的杂式船只，满载着天国兵将，枪炮马匹，浩浩荡荡地向九袱洲驶来，远处中关、下关的江岸上，人声鼎沸，红头黄帜，望也望不到尽头。 　　“清妖轮船，上番在洲北一役大伤元气，不敢再轻出滋扰，我天朝‘进北攻南’（4）的大军，方能如此一无阻碍，搭这些五花八门的内河船儿过洲来。” 　　九袱洲小江口的炮垒上，贡王凝望着蔽江的船队，不住地感慨着。 　　顾王吴如孝从登岸起便一直默不作声地立在他身边，此刻，也只是重重拍了拍他的肩头。他曾是天国头号水师悍将罗大纲的副手，当然懂得这个老水营的心思。 　　对王洪春元皱了皱眉头： 　　“只是本藩听讲，曾妖头于安庆设局，自造洋船洋炮，干王闻得此信，已几日不曾食饭了。” 　　贡王叹了口气： 　　“我水营便这些老本，已是尽力了。” 　　对王脸色忽地舒展开来： 　　“对了，干王此番登殿面主，保奏水营立功将士，王弟，你道如何，天王陛下居然记得丞相许弟，你道陛下怎讲？‘许四木匠，朕识得，朕识得，他还未升天么？’” 　　贡王和顾王对望了一眼，都没答话。他们两个水营老将，当然都知道许四木匠当年的威名。 　　对王环视了一眼周围： 　　“许弟呢，他如何不在？本藩带得吏部公文，要褒封他升义爵，加江南水营主将呢。” 　　 　　洲尾。 　　何得金红着眼圈，把一个包袱递到小舟上，一身便装打扮的许丞相手里： 　　“许叔，您不再想想？小侄听得上洲的兄弟们讲，吏部要保升您老的官爵呢。” 　　许丞相接过包袱，轻轻摇了摇头： 　　“唉，家当没得了，官爵有嘛子用场！这九袱洲上，怕是再造不得大拖罟了，便造得，也没得嘛子用处，忠王、慕王（5）请我去苏福省（6），我这点背时的手艺，内河水乡，好歹还派得些子用场。” 　　他忽地神色一凛，使劲攥住何得金的双手： 　　“娃崽，你替我拜上诸位千岁，以后大江水战诛妖，须得洋轮船对洋轮船，开花炮对开花炮，莫要再让弟兄们拿血肉堵炮眼了啊！” 　　何得金坚定地点了点头： 　　“许叔，您老放心，莫说是再拿性命去换采石干，便是上天摘星星，下海捉龙王，只要换得兵轮大炮，洲上的兄弟们都不会皱半点眉头的！” 　　 　　秋风起了，许丞相的小舟顺流而下，很快幻作江中一粟。 　　何得金伫立在洲滩上，压抑已久的泪水，不觉润湿了补丁摞补丁的红袍前襟。 　　 　　“轰！轰！” 　　洲北方向忽地枪炮大作，一阵紧似一阵，翻江倒海般地久久不息。 　　是进北攻南的大军，已渡过洲上，正分兵猛攻江北两浦（7）清妖的泥窟罢？ 　　 　　（完） 　　 　　注释： 　　 　　1、 妖级：太平军对清方军功翎顶的蔑称，又称太平消； 　　2、 杨军门：湘军水师大将杨载福，后避同治帝载淳讳，改名杨岳斌； 　　3、 曾大公子：曾国藩长子曾纪泽，勤敏好学，留心洋务，于外交上颇有建树，惜盛年早卒； 　　4、 进北攻南：忠王攻打曾国荃大营不捷，天王大怒，不顾诸将反对，强令渡江攻皖北、湖北等地，企图扯动湘军回顾，称为进北攻南，因两淮赤地千里，无粮可就，湘军坚壁清野，居城不战，忠王大军无功而反，死伤惨重，自此天国大势已去； 　　5、 慕王：谭绍光，忠王部将，时为苏福省主帅，留守苏州城； 　　6、 苏福省：庚申十年天国设立的省份，称苏福天省，简称苏福省，疆域包括苏州、常州、松江、宜兴、镇江五郡的全部或一部，省会为苏州； 　　7、 两浦：江浦、浦口，当时为降将、清江南提督李世忠的防区。

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