一八五一年阴历四月，太平军自武宣东乡北上移师象州，设大本营于中坪。不久，清都统乌兰泰领兵五千，扼象州以西之罗秀，阻太平军北上之途。五月，乌兰泰军进逼独鳌岭，梁山村，马鞍山，距太平军大营不出十里。未几，太平军左军主将石达开设计诱敌深入，大败乌兰泰军于独鳌山侧。当夜，复乘胜奇袭敌威宁大营，再败清军。是役，清军死伤总计步兵上千，将官十数名。此战之后，乌兰泰被迫退回罗秀大营，改以“坐战”之法，不敢再行进攻。 　　 　　 　　独螯岭大捷两天之后的傍晚，中坪太平军女二军的一座营中，响起一个清脆悦耳的声音： 　　 　　“蕙卿妹仔，看我给你带什么好东西来了？” 　　 　　话音未落，女营监军，天王御妹洪宣娇，已然满面笑容地出现在女二军师帅黄蕙卿面前。 　　 　　洪宣娇与黄蕙卿相识于两年之前，当时宣娇正为营救被桂平县令王烈拘捕的冯云山而奔走，而蕙卿的父亲黄玉昆乃是桂平县讼师，幸得他从中周旋，方使冯云山得以化险为夷。起义以来，二人名义虽为上级下属，私下却仍情逾姐妹。 　　 　　未待蕙卿回应，宣娇已将一封信笺递到她的面前：“是你阿爸的平安信！” 　　 　　“真的？”蕙卿眼中闪出惊喜的光芒，立刻从宣娇手中接过信来，迫不及待地拆开。宣娇则笑吟吟地坐在她的身旁。待她看完了信，又笑道：“还有一个好消息告诉你！” 　　 　　“还有好消息？”蕙卿扬起头，略带惊奇地问。 　　 　　“是啊，”宣娇说道，“独螯岭一战，你阿爸立了大功，石主将在战报中为他请功，天王和杨主将已经颁下奖功执照了。” 　　 　　她说到这里，打量了一下蕙卿，“怎么？你好象......不是太高兴？” 　　 　　“不是，”蕙卿笑了笑，低头看着手中的书信，说道，“当然高兴了。不过......我不在乎阿爸有没有升职，只要他平平安安就好。” 　　 　　“说的也是，”宣娇深有同感地点了点头，“战场之上生死难卜，打再大的胜仗也得死人，能够平安回来，是该庆幸了。” 　　 　　这时，蕙卿又抬起头，问道：“阿姐，这封信是谁带给你的？” 　　 　　“哦，是石主将派回来禀报详细战况和最新敌情的人，私下交给我的。”宣娇说著，从旁拾起信函的封套，一面在手里把弄着，一面露出恶作剧的诡谲笑容，说道，“可是......石主将为什么特地让人带一封家书给你呢？该不会是......” 她故意一面拉长了声调，似乎意有所指，一面用充满狡黠的目光望向蕙卿。 　　 　　“不是的，阿姐，你误会了！”蕙卿急忙说道，“我和石主将没什么.....” 　　 　　洪宣娇微微一怔。她本来只是随口开个玩笑，以为蕙卿会佯装恚怒或反唇相讥，而她的反应却十分反常，分明给人种“此地无银三百两”的感觉。难道...... 　　 　　她起了好奇，忍不住追问，“嗯？误会？什么误会？那你倒说说看，这信是怎么回事？” 　　 　　“可能是阿爸怕我和阿妈担心，才特地拜托石主将......”说到这里，蕙卿说不下去了，因为她自己也疑惑起来。父亲的为人她非常清楚，他即使挂念家人，也不会特地为此提出这样的要求，难道......难道真是因为上次的事，石达开怕她担心，才让父亲写了这封信送来吗？ 　　 　　“不，不可能的，”她忍不住轻生自语道，“一定是我想错了......” 　　 　　宣娇有点奇怪地看着蕙卿，“什么？你说什么？什么不可能？” 　　 　　这时蕙卿似乎回过神来，恳切地望着她，说道，“阿姐，你相信我，真的什么事也没有，你误会我没关系，可不要误会石主将，不然，我......” 　　 　　她说不下去了，脸上却一片绯红，宣娇心下不忍，虽然仍十分狐疑，却也只好压下满心的好奇，说道，“没事就没事吧，开个玩笑，看你紧张的！” 　　 　　看到蕙卿不好意思地笑了笑，宣娇这才心安。想了想，又道，“蕙卿，想不想知道独螯岭这个大胜仗是怎么打的？” 　　 　　“听说，是石主将把乌兰泰的军队诱了出来，抄了他的后路，后来又趁夜偷袭他的大营？” 　　 　　“嗯，这只是个大概，”宣娇说道，“石主将昨天和今天的战报写得都很简单。不过，今天送信来的人，是当时跟随石主将一同诱敌的一位兄弟，他把经过讲得很仔细。”说到这儿，她看了蕙卿一眼，见她眼中露出向往的神色，忍不住心下暗笑，继续说道：“据那位兄弟讲，乌兰泰是大前天到的梁山村和独螯岭，石主将说，独螯岭是中坪西面的制高点，乌兰泰占据那里，对我们威胁太大，要在他站稳脚跟之前把他打退。当天晚上，他就派了几支小队，骚扰敌营，让他们不能安歇，闹到半夜才停。又在天没亮的时候，把大队人马分成两支，一队由你阿爸带领，一队由罗军长带领，----哦，就是三合会的罗大纲罗帅。他们悄悄从两侧渡过仁义河，迂回到到乌兰泰大营的侧翼埋伏，另外还分出一股隐伏在梁山树跟河南营盘里作为接应。 　　 　　前天一大早，石主将就亲自领了几百人渡过仁义河，虚张声势，佯装主力去攻打乌兰泰在梁山村和独鳌岭的大营。乌兰泰出来迎战，打了一会，他们就假装战败，往回撤退，引清妖追击。乌兰泰见是石主将亲自带队，不疑有假，就带着主力追了出来。” 　　 　　洪宣娇说到这里，突然“扑哧”一声笑了起来，蕙卿被她笑得莫名其妙，问道：“阿姐，怎么啦？” 　　 　　宣娇强忍着笑，说，“那位兄弟说，这群清妖真没用，跑得那么慢，害我们怕他们跟不上，都不赶放快脚步，只好慢慢地跑，边跑边等他们。” 　　 　　蕙卿也忍俊不禁，边笑边问道：“然后呢？” 　　 　　“然后，”宣娇笑着说，“跑了一会，石主将说，“这样不行，我们跑得这么慢，满妖头会看出破绽的。”于是就下命，回头再和清妖见一仗。清妖不妨他们突然回头，吃了点小亏，然后他们又再装败。就这样，清妖大队就不加怀疑地追着他们一路跑过了仁义河。 　　 　　石主将早就查看过仁义河上游的地势，派了人筑起了土坝，截流蓄水，又在山上安插了岗哨。山上的岗哨看到几百妖兵追过了河，就给守在土坝旁的兄弟们打了信号，让他们开闸放水。结果，正在过河的清妖都被冲得没了影子，后面的清妖过不了河，过了河的几百人就成了瓮中之鳖。根本不是石主将和那几百兄弟们的对手，连同一个清妖参将在内，没多久就被全歼了。 　　 　　就在这前后，乌兰泰的背后突然喊声大作，埋伏在清妖大营两侧的兄弟们，趁乌兰泰把主力带出来追石主将的功夫，出来端他的大营了。乌兰泰这才知道上当，赶忙带兵往回赶。石主将收拾完河对岸的清妖，又领着兄弟们杀了一记回马枪，和在大营那侧的兄弟们，来了个前后夹击，把乌兰泰打得溃不成军！” 　　 　　“好漂亮的一记回马枪......”蕙卿听到这里，悠然神往地说道。 　　 　　“精彩的还在后头呢！”宣娇说到这里，已经有点眉飞色舞了，“白天这一战攻下了清妖的镇远大营，独鳌岭的威宁大营虽然没有攻下来，可石主将估计满妖已经是惊弓之鸟，即使没有箭，只要再拉一下弓，也会自己掉到地上。就在当晚天黑之后，派了七位勇士，趁着夜色，走山路潜进威宁大营。然后，用白天从清妖手里缴获的二十多门大炮，从独螯岭西侧一齐开炮。 　　 　　七位勇士听到炮声，就冲进敌营，在黑暗中横冲直撞，见到清妖就是一刀。清妖白天已被吓破了胆，又看不清上山的有多少人，听见炮声，还以为是大军进攻，已经杀上山来了，当下乱作一团，上千妖兵，没命地往朝山下溃逃。有失足跌落山崖的，有自己相互践踏而死的，有杀了自己人的的，有慌忙过河时淹死的，当然还有死在咱们缴来的的大炮之下的，总之要多狼狈有多狼狈。 　　 　　这一仗，咱们只出动了七个人，就把一千多妖兵吓得抱头鼠窜，死了几百人，再加上白天那一战，乌兰泰真是损兵折将，再不敢多作停留，已经缩回他的罗秀大营去了。石主将在今天的战报上说，他相信乌兰泰短期之内，已经不敢再来进犯我们的营地了。那位兄弟说，他这一路上，已经听到有百姓编了歌谣在传唱这场胜利了：“象州官府带兵多，打起仗来乱鸡窝；天军山头一声喊，狗官尽找乌龟壳！” 　　 　　说到这里，宣娇侧头看了看蕙卿，只见她嘴角露着微笑，双眸中闪出异常明亮的光彩，仿佛正沉浸在遐想中出神...... 　　 　　于是，半是出于试探，半是发自内心地，她慨然叹道：“石主将这一仗，打得实在漂亮，我想，今后不会再有人对他有什么非议了吧......” 　　 　　“嗯？阿姐你说什么？”蕙卿似乎一下子回过神来，“什么非议？” 　　 　　宣娇闻言，侧目望了蕙卿一眼，蕙卿脸上一红，忍不住避开她的目光，微微低下头来。好在宣娇并未多说什么，只道：“其实，我也不是真的听到什么，不过猜想起来总归难免的，毕竟咱们起义时他才十九岁......” 　　 　　“十九岁怎么了？”蕙卿忍不住道，“唐高祖晋阳起兵的时候，李世民不也是十九岁吗？汉朝的霍去病封骠骑将军的时候，也不过只有二十岁。” 　　 　　“可妹仔你别忘了，”宣娇轻轻摇了摇头，道：“霍去病是皇亲国戚，他的姨母卫子夫是汉武帝最宠爱的正宫娘娘，舅父卫青拜大将军，位列武将之首，所以他才能在十八岁时就有机会随卫青出征立功。唐太宗更不用说了，祖母是隋文帝皇后的同胞姐妹，姐姐是隋炀帝杨广的妃子，李氏一门，从他曾祖父起就世袭唐公，三代为将，不只是名门望族，更是名将世家。石主将却是一介布衣，不能和他们比啊......” 　　 　　“说的也是，”蕙卿叹道，“《三国演义》里，诸葛亮二十七岁出山，也还有一群人说他是“乳臭未干”的“黄毛小儿”呢......” 　　 　　“不过......”宣娇忽然别有意味地笑了笑，道：“霍去病抗击匈奴，翦除边患；唐太宗运筹帷幄，平定突厥。石主将若知道你拿他和他们相提并论，一定很高兴。” 　　 　　蕙卿却似并未听到这几句华，只是若有所思地说：“这一仗好象诸葛亮火烧博望坡一样......” 　　 　　洪宣娇似笑非笑地盯住蕙卿，说道：“蕙卿啊，我说呢，你还是早些招了吧。”不待蕙卿辩解，又接着说：“我认识你两年多了，除了你阿爸阿妈，从未曾见你这样关心一个人的神情。不会只是因为好奇之故吧？” 　　 　　“阿姐，我......”蕙卿话未说完，宣娇却仍不给她辩解的机会，立即又笑道：“你要还是不肯说，那我只好去问他本人了。” 　　 　　“别，阿姐，千万不要......”蕙卿一惊，脱口说道。见宣娇仍是似笑非笑地望着自己，只得无奈地叹了口气，“好了，我说就是了。可你也得答应我一个条件：这件事，你决不能告诉任何人，包括......包括萧主将在内。” 　　 　　“好好，全依你就是，”宣娇说着，奇道：“有这么严重吗？他是左军主将，就算你们真有什么，那也不算犯天条啊。” 　　 　　“阿姐，你是真的误会了。”蕙卿说着，把自己前次偷入左军探视父亲，刚好被两位主将撞见，及石达开出面回护一事，原原本本地告诉了宣娇。末了，又道：“阿姐，真的没别的事，石主将只是......” 　　 　　“知道知道......”宣娇笑着打断了她，“他只是念你阿爸刚在战场上负了伤，不忍见他女儿为了探望一面被斩首示众，所以才出面回护于你，是吗？”见蕙卿点了点头，她又笑道，“你放心，我不会去跟别人说的。我也不忍心看你被砍头的。” 　　 　　“阿姐，你怪我吗？”蕙卿忽然认真地问道，“我没有告诉你，就自己偷偷......” 　　 　　“有一点吧，”宣娇答道，“你想要探望你阿爸，为何不来找我商量呢？我不像那么无情无义的人吧？由我带你去不就没事了吗？”宣娇是洪秀全的妹妹，萧朝贵的妻子，太平军中虽对“男行女行”限制极严，但最高首领却不在此列。 　　 　　“下次再想看你阿爸，和洪监军一道过来！”蕙卿听了宣娇的话，不由回想起上次石达开对自己说这话时的情形来，还有他的那一笑...... 　　 　　她轻轻咬了一下嘴唇，道：“阿姐......你......你能不能帮我一个忙？” 　　 　　她恳切地望向宣娇，求道：“你能不能帮我递一封信给石主将？我......我想要谢谢他。” 　　 　　“就只为了向他道谢？”宣娇似乎不是很相信。 　　 　　“是真的，”蕙卿道，“我一直都还没机会对他说一个谢字。”见宣娇沉吟不语，她又道：“求求你了，阿姐，只有你能帮我了！” 　　 　　太平军中严禁越级上递信函，即使是私人信件，也必须经由逐层检阅后才能送到收信人手中。蕙卿如若接写信给石达开，势必要经他人之手。如此一来，极有可能招来物议，更何况，蕙卿向石达开道谢的原委，也非能为外人所道。宣娇听她如此说，忙道：“妹仔，你别急，我自然会帮你。我是在想，莫如干脆找个借口，派你到良村大营走一趟，你亲自去向他道谢，岂不比写信来得直接？” 　　 　　“真的行吗？”蕙卿眼中闪过刹那的惊喜，但随即又犹豫道：“可是，若是我离开此地，那营里......” 　　 　　“这你放心，”宣娇胸有成竹地道，“从这里到良村，往返也不过一天，充其量两天时间，有我照顾着，不会有事的。” 　　 　　“那实在太谢谢阿姐了！”蕙卿几乎这样喊了出来。然而，话到嘴边，耳畔却忽然响起一个声音---- 　　 　　 　　“军令如山，非比儿戏，尤其现下大敌当前，你身为女营师帅，更该以身作责才是......” 　　 　　 　　石达开说这话时那委婉而郑重的语气，看着她时那严肃中带着亲切的目光，随即浮现在她脑海之中...... 　　 　　 　　“阿姐的好意我心领了，”想到这里，蕙卿注视着看着宣娇，认真地说道，“小妹有此不情之请，实在出于无奈，但小妹身为女营百长，理当为一众姐妹之表率，不宜为一己之私擅离职守。”她说到这里，停了一下，微微低下头，又轻声道：“我想......石主将也一定不高兴我那样做的。” 　　 　　 　　宣娇怔了一怔，看着她眼中那温柔而坚定的目光，现出若有所思的神色......

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