话说尤三姐自戕之后，尤老娘以及尤二姐、尤氏并贾珍、贾蓉、贾琏等闻之俱各不胜悲伤，自不必说，忙着治买棺木盛殓，送往埋葬。却说柳湘莲见尤三姐身亡，迷性不误，尚有痴情眷恋，被道人数句偈言打破迷关，竟自削发出家，跟随道士飘然而去，不知何往。后事暂且不表。 　　　　且说薛姨妈闻知湘莲已说定了尤三姐为妻，心甚喜悦，正自高高兴兴要打算替他买房，治屋办妆奁，择吉日迎娶，以报他救命之恩。忽有家中小厮见薛姨妈告知“尤三姐自戕与湘莲出家的信息，心甚叹息。正自猜疑是为什么原故，时宝钗从园里过来，薛姨妈便对宝钗说道：“我的儿，你听见了没有？你珍大嫂子的妹妹尤三姐，他不是已经许定了给你哥哥的义弟柳湘莲的，这也狠好，不知为什么尤三姐自刎了。柳湘莲也出了家了，真正奇怪的事，叫人意想不到。”宝钗听了，并不在意，便说道：“俗语说的好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这也是前生命定。活该不是夫妻，所为的是因有救哥哥的一段好处，故谆谆感叹。如果他二人齐如果他二人齐全全的，妈自然该替他料理，如今已经死的死了，出家的出了家了，依我说，也只好由他罢了。妈也不必为他们伤感损了自己的身子。到是自从哥哥打江南回来了许多日，贩了来的货物，想来也该发完了。那同伴去的伙计们辛辛苦苦的来回几个月，妈妈同哥哥商议商议，也该请一请，酬谢酬谢纔是。不然到叫他们轻看了无礼似的。”母女正说之间，见薛蟠自外而入，眼中尚有泪痕未干。一进门来，便向他母亲拍手说道：“妈可知道柳大哥尤三姐的事么？”薛姨妈说：“我在园子里听见，大家议论，正在这里纔和你妹妹说这件公案呢。”薛蟠说这事奇不奇？薛姨妈说可是。柳相公那样一个年轻的聪明的人，怎么就一时胡涂，跟着道士去了呢。想你们好了一场，他又无父母兄弟，只身一人在此，你该各处找一找纔是。靠那跛足道士疯疯颠颠的能往那里去，左不过是在这房前左右的庙里寺里躲藏着罢了。”薛蟠说：“何尝不是呢。我一听见这个信儿，就连忙带了小厮们在各处寻找，连一个影儿也没有。又去问人，都说无曾看见。我因如此急的没法，惟有望着西北上大哭了一场回来了。说着眼眶儿又红上来了。薛姨妈说：“你既找寻了没有，把你待朋友的心也尽了。焉知他这一出家不是得了好处呢。你也不必太过虑了，一则张罗张罗买卖，二则把你自己娶媳妇应办的事情，倒早些料理料理。咱们家里没人手儿，竟是‘笨雀儿先飞’，省得临时丢三落四的不齐全，令人笑话。再者你妹子才说，你也回家半个多月了，想货物也该发完了，同你作买卖去的伙计们，也该摆桌酒席请席请他们酬酬劳乏纔是。他们固然是咱们家约请的吃工食劳金的人，到底也算是客。又陪着你走了一二千里的路程，受了四五个月的辛苦，而且在路上又替你担了多少的惊怕沉重。”薛蟠闻听说，便道：“妈妈说的狠是。妹妹想的周到。我也这样想来着，只因这些日子为各处发货闹的头晕。又为柳大哥的亲事忙了这几日，反到落了一个空，白张罗了一会子，到把正经事都误了。要不然就定了明儿后儿下帖子请请罢。”薛姨妈说：“由你办去罢。” 　　　　话犹未了，外面小厮回说：“张总管的伙计送了两箱子来，说这是爷各自买的，不在货账里面。本要早送来，因货物箱子压着，未得挐；昨日货物发完了，所以今儿纔送来了。”一面说，一面又见两个小厮搬进了两个夹板夹的大棕箱来。薛蟠一见，说：“嗳哟，可是我怎么就胡涂到这步田地了！特特的给妈合妹妹带来的东西，都忘了没挐了家里来，还是伙计送了来了。”宝钗说：“亏你纔说还是特特的带来的还是放了一二十日纔送来，若不是特特的带来，必定是要放到年底下纔送进来呢。你也诸事太不留心了。”薛蟠说：“想是我在路上叫人把魂唬掉了，还没归壳呢。”说着大家笑了一阵，便向回话的小厮说，东西收下了，叫他回去罢。薛姨妈同宝钗忙问：“是什么好东西，这样捆着夹着的？”便命人挑了绳子，去了夹板，开了锁看时，都是些绫罗缎紬锦洋货等家常应用之物。独以宝钗他的那箱子除笔、墨、纸、砚、各色笺纸、香袋、香珠、扇子、扇套、花粉、胭脂、头油等物外，还有虎邱带来的自行人、酒令儿，水银灌的打筋斗小小子，砂子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着；又有在虎丘山上工作的薛蟠的像，泥捏成的，与薛蟠毫无相差。以及许多碎小玩意儿的东西。宝钗一见，满心欢喜，便叫自己使的丫鬟来吩咐，你将我这这个箱子与我挐了园子里去，我好就近从那边送送人。说着便站起身来，往园子里来了。这里薛姨妈将自己这个箱子里东西取出，一分一分的打点清楚，叫同喜送给贾母并王夫人等处去不讲。 　　　　且说宝钗随着箱子到了自己房中，将东西逐件件过了目，除将自己留用外，遂一分一分配合妥当，也有单送顽意的，也有送笔墨砚纸的，也有送香袋扇子香坠的，也有送胭脂头油的，酌量其人分办。只有黛玉的比别人不同，比诸人加厚一倍。一一打点完毕，使莺儿同一老婆子，跟着往各处去送。 　　　　其李纨宝玉以及诸人不过收了东西，赏赐来使，皆说些见面再谢等语而已。惟有林黛玉他见江南家乡之物，反自触物伤情，因想起他的父母来了。便对着这些家乡东西挥泪自叹，暗想：“我乃江南之人。父母双亡，又无兄弟，只身一人，可怜寄居外祖母家中，而且又多疾病。除外祖母以及舅母、姐妹看问外，那里还有一个姓林的亲人来看望看望，给我带些土物来，使我送送人，妆妆脸面也好。可见人若无至亲骨肉手足，是最寂寞，极冷清，极寒苦，没趣味的。”想到这里，不觉就大伤起心来了。紫鹃乃伏侍黛玉多年，朝夕不离左右的，深知黛玉的心腹：他为见了江南故土之物，因感动了心怀，追思亲人的缘故。但不敢说破，只在一旁劝说道：“姑娘的身子多病，早晚尚服丸药。这两日不过看着比那些日子略饮食好些，精神壮一点儿，还算不得十分大好。今儿宝姑娘送来这些东西，可见宝姑娘素日看姑娘甚重。姑娘看着该欢喜纔是，为什么反到伤感？这不是宝姑娘送东西为的是叫姑娘欢喜，这反到是招姑娘烦恼了？若令宝姑娘知道了，怎么脸上下的来呢？再姑娘也要细想一想，老太太、太太们为姑娘的病症，千方百计请好大夫诊脉配药调治，所为的是望姑娘的病急好。这如今纔好些，又这样哭哭啼啼的，岂不是自己糟蹋自己的身子，不肯叫老太太看着喜欢？难道说姑娘这个病不是因素日从忧虑过度上伤了气血多了得的么？姑娘的千金贵体别自己看轻了。”紫鹃正在这里劝解黛玉，只听见小丫头在院内说：“宝二爷来了。”紫鹃忙说：“快请。” 　　话尤未毕，只见宝玉已进房来了。黛玉让坐毕，宝玉见黛玉泪痕满面，便问：“妹妹，又是谁得罪了你了？你两眼都哭的红了，是为什么？”黛玉不回答。旁边紫鹃将嘴向床里一努，宝玉会意，便往床里一看，见堆着许多东西，便知是宝钗送来的，便笑着取笑说道：“好东西。想是妹妹要开杂货铺么？摆着这些东西作什么？”黛玉只是不理。紫鹃说：“二爷还提东西呢！因宝姑娘送了些东西来，我们姑娘一看，就伤心哭起来了。我正在这里好劝歹劝，总劝不住呢。而且又是没吃了饭，若只管哭太乏了，犯了旧病，可不叫老太太骂死了我们么？到是二爷来的狠好，替我们劝一劝。”宝玉他本是聪明人，而且一心总留意在黛玉身上最重，所以深知黛玉之为人心细心窄，而又多心要强，不落人后。因见了人家哥哥自江南带了东西来送人，又系故乡之物，勾想起别的痛肠来，是以伤感是实，这是宝玉他心里揣摩黛玉的心病，却不肯明明的说出，恐黛玉越发动情，乃笑道：“你们姑娘的原故，不为别的，为的是宝姑娘送来的东西少，所以生气伤心。妹妹你放心，等我明年往江南去，与你多多的带两船来，省得你淌眼抹泪的。”黛玉听了这话，不由得“嗤”的一声笑了，忙说道：“我凭他怎么没见过世面，也到不了这一步田地上，因送的东西少，就生气伤心？我也不是三两岁的小孩子，你也忒把人看的平常小器了。我有我的缘故，你那里知道。”说着眼泪又流下来。宝玉忙移至床上，挨黛玉坐下，将那些东西一件一件的摆弄着细瞧，故意问：“这是什么，叫什么名字？那是怎么做的，这样齐整？这是什么，要他作什么？妹妹，你瞧，这一件可以摆在书阁儿上作陈设，放在条案上当古董儿到好呢。”一味的将这些没要紧的话来支吾搭讪了一会。黛玉见宝玉那些呆样子，问东问西的，招人可笑，稍将烦恼丢去些，略有些喜欢之意。宝玉见他有些喜色，便说道：“宝姐姐送东西来给咱们，我想着，咱们也该到他那里到道谢去纔是。不知妹妹可去不去？”黛玉原不愿意为送这些东西来就特特的道谢去，不过一时见了，说一声就完了。今被宝玉说得有理，难以推托，无可奈何只得同宝玉去了。这且不提。 　　且说薛蟠听了母亲之言，急忙下请贴，置办酒筵，张罗了一日。果于次日，三四位伙计俱个个到齐，未免说了些店内发货、账目之事，毕，列席让座。薛蟠与众人各位奉酒酬劳。里面薛姨妈又着人出来致谢道乏，毕，内有一个问道：“今日席上怎么少柳大哥不出来？想是东家忘了没请么？”薛蟠闻听，把眉一皱，叹了一口气，说道：“休提，休提！想来众位不知深情。若说起此人，真真可叹！于两日前，忽被一个疯道士度化的出了家，跟着他去了。你们众位听一听，可奇不奇？”众人道：“我们在店内也听见外面人吵囔，说有一个道士，三言两语把一个俗家子弟度了去了，又闻说一阵风刮了去了，又说驾着一片彩云去了。纷纷议论不一。我们也因发货事忙，那里有工夫当正经事，也没去仔细打听，到如今还是似信不信的。今听此言，那道士度化的原来就是柳大哥么？早知是他，我们大家也该劝解劝解。任他怎么，也不容他去。又少了一个有趣儿的好朋友了，实实在在的可惜可叹！也怨不得东家你心里不爽快。想他那样一个伶俐人，未必是真跟了道士去罢。柳大哥他会些武艺，又有力量，或者看破了道士有些什么妖术邪法的破绽出来，故意假跟了他去，在背地里摆布他，也未可知。”薛蟠说：“谁知道。果能如此，到好罢咧，世上也少一个妖言惑众的人了。”众人说：“难道你知道了的时候，也没寻找他去不成？”薛蟠说：“城里城外那里没有找到？因找了不见，不怕你们笑话，我还哭了一场呢。”言毕，只是长吁短叹，无精打彩的，不像往日高兴让酒畅饮。席上虽设了些鸡鹅鱼肉，山珍海味，美品佳肴，怎奈东家皱眉叹气，众伙计看此光景，不便久坐，不过随便嗑了几杯酒，吃了些饭食，就都散了。这也不提。 　　且说宝玉拉了黛玉至宝钗处来道谢。彼此见面，未免说几句客言套语。黛玉便对宝钗说道：“大哥哥辛辛苦苦的，能带了多少东西来，搁得住送我们这些，你还剩什么呢？”宝玉说：“可是这话呢。”宝钗笑说：“东西不是什么好的，不过是远路带来的土物，大家看着略觉新鲜似的。我剩不剩什么要紧。我如今果爱什么，今年虽然不剩，明年我哥哥去时，再叫他给我带些来，有什么难呢？”宝玉听说，忙笑道：“明年再带了什么来，我们还要姐姐送我们呢。可别忘了我们。”黛玉说：“你只管说，不必拉扯上‘我们’不‘我们’的字眼。姐姐瞧，宝哥哥不是给姐姐来道谢，竟是又要定下明年的东西来了。”宝玉笑说：“我要出来，难道没有你一分儿不成？你不知道帮着说，反到说起这散话来了。”黛玉听了，笑了一声。宝钗问：“你二人如何来的这样巧，是谁会谁去的？”宝玉说：“休提。我因姐姐送我东西，想来妹妹也必有；我想要来道谢，想林妹妹也必来道谢。故此我就到他房里会了他，一同要往这里来。谁知到了他家，正在屋里伤心落泪。也不知是为什么这样爱哭。”宝玉刚说到“落泪”二字，见黛玉瞪了他一眼，恐他往下还说。宝玉会意，随即便换过口来说道：“林妹妹这几日因身上不爽快，恐怕又病扳嘴，故此着急落泪。我劝解了一会子纔来了。一则道谢，二则一个人在房里坐着发闷。”宝钗说：“妹妹怕病闷，固然是正理，也不过是在那饮食起居、穿脱衣服冷热上加些小心就是了。为什么伤起心来呢？妹妹，你难道不知伤心难道不伤气血精神，把要紧的伤了，反到要受病的。妹妹你细想想。”黛玉说：“姐姐说的狠是，我何尝自己不知道呢。只因我这几年，姐姐是看见的，那一年不病一两场，病的我怕的了。见了药，吃了见效不见效，一闻见，先就头疼发恶心，怎么不叫我怕病呢。”宝钗说：“虽然如此说，却也不该伤心。到是觉着身上不爽快，反自己勉强挣扎着出来，各处走走逛逛，把心松散松散，比在屋里闷坐着还强呢。伤心是自己添病的大毛病。我那两日不是觉着发懒，浑身乏倦，只是要歪着。心里也是为时气不好，怕病，因此偏扭着他，寻些事情作作，一般里也混过去了。妹妹别怪我说，越怕越有鬼。”宝玉听说，忙问道：“宝姐姐，鬼在那里呢，我怎么看不见一个鬼？”惹的众人烘声大笑。宝钗说道：“呆小爷，这是比喻的话，那里真有鬼呢；认真的果有鬼，你又该唬哭了。”黛玉因此笑道：“姐姐说的狠是。狠该说他，谁叫他嘴快！”宝玉说：“有人说我不是，你就乐了。你这会子心里也不懊悔了，咱们也该走罢。”于是二人又说笑一回，二人辞了宝钗出来。宝玉仍把黛玉送至潇湘馆门首，自己回家。这且不提。 　　且说赵姨娘因见宝钗送环哥儿对象，忙忙接下，心中甚喜，满口夸奖：“人人都说宝姑娘会行事，狠大方。今日看来，果然不错。他哥哥能带了多少东西来，他挨家送到，并不遗漏一处，也不露出谁薄谁厚，连我们搭拉嘴子他都想到，实在可敬。若是林姑娘，也罢么，□□□也没人给他送东西带什么来；即或有人带了来，他□只是拣着那有势利、有体面的人头儿跟前纔送去，那里还轮的到我们娘儿们身上呢。可见人会行事，真真露着各别另样的好。”赵姨娘因环哥儿得了东西，深为得意，不住的托在掌上摆弄瞧看一回，想宝钗乃系王夫人之表侄女，特要在王夫人跟前卖好儿，自己迭迭歇歇的挐着那东西，走至王夫人房中，站在一旁说道：这是宝姑娘纔给环哥的，他哥哥送来的，他年轻轻的人想的周到。我还给了送东西的小丫头二百钱。听见说姨太太也给太太送来了，不知是什么东西。你们瞧瞧这一个门里头这就是两分儿，能多少呢。怪不得老太太同太太都夸他疼他，果然招人爱。”说着，将抱的东西递过去与王夫人瞧，谁知王夫人头也没抬，手也没伸，只口内说了一声：“好，给环哥顽罢咧。”并无正眼看一看。赵姨娘因招了一鼻子灰，满肚气恼，无精打彩的回至自己房中，将东西丢在一边，说了许多的劳儿三、巴儿四不着要的一套闲话。也无人问他，他却自己咕哆着嘴，一边子坐着。可见赵姨娘为人小器胡涂，饶得了东西，反说许多令人不入耳生厌的闲话。也怨不得探春生气，看不起他。闲话休提。 　　且说宝钗送东西的丫头回来，说：“也有道谢的，也有赏赐的，独有给巧姐儿送的那一分儿，仍旧挐回来了。”宝钗一见，不知何意，便问：“为什么这一分儿没送去呢？还是送了去没收呢？”莺儿说：“我方纔给环哥送东西去的时候，见琏二奶奶往老太太房里去了。我想，琏二奶奶不在家，知道交给谁呢？所以没有去送。”宝钗说：“你也太胡涂了。二奶奶不在家，难道平儿、丰儿也不在家不成？你只管交给他们收下，等琏二奶奶回来，自有他们告诉就是了。必定要当你面交给纔算么？”莺儿听了，复有挐着东西，出了园子，往凤姐处去。在路上走着，便对挐东西的老婆子说：“早知道，一就事送去不完了，省得又这一趟。”老婆子说：“闲着也是白闲着，借此出来逛逛也好。只是姑娘你今日来回各处走了好些路儿，想是不惯，乏了。咱们送了这个可就完了，一打总儿再歇着。”二人说着话，到了凤姐处，送了东西，回来见宝钗。 　　宝钗问道：“你见了琏二奶奶没有？”莹儿说：“我没见。”宝钗说：“想是二奶奶还没回来么？”丫头说：“回是回来了。因丰儿对我说，‘琏二奶奶自老太太屋里回房来，不似往日欢天喜地的，一脸的怒气。叫了平儿去，唧唧咕咕的说话，也不叫人听见，连我都撵出来了。你不必见，等我替你回一声儿就是了。’因此便着丰儿挐进去回了，出来说，‘二奶奶说，给你们姑娘道生受。’赏了我们一吊钱。就回来了。”宝钗听了，自己纳闷，也想不出凤姐是为什么有气。这也不表。 　　且说袭人见宝玉回来，便问：“你怎么不逛就回来了？你原说约着林姑娘，你们两个同到宝姑娘处道谢去，可去了没有？”宝玉说：“你别问。我原说是要会着林姑娘同去的，谁知到了他家，他在房里守着东西哭呢。我也知道林姑娘的那些原故的，又不好直问他，又不好说他。只妆不知道，搭讪着说别的，宽解了他好一会子纔好了。然后方拉了他同到了宝姐姐那里道了谢。说了一会子闲话方散了。我又送他到家，纔回来了。”袭人说：“你看送林姑娘的东西，比送我们的多些少些，还是一样呢？”宝玉说：“比送我们的多着一两倍呢。”袭人说：“这纔是明白人，会行事。宝姑娘他想别的姐妹等都有亲的热的跟着，有人送东西，况且他们两个不但是亲戚，还是干姐妹，。难道你不知道林姑娘去年曾认过薛姨太太作干妈的。论理，多给他些也是该的。” 　　宝玉笑说：“你就是会评事的一个公道老儿。”说着话儿，便叫小丫头取了拐枕来，要在床上歪着。袭人说：“你不出去了？我有一句话告诉你。”宝玉便问：“什么话？”袭人说：“素日琏二奶奶待我狠好，你是知道的。他自从病了一大场之后，如今又好了。我早就想着要到那里看看去，只因琏二爷在家不方便，始终总没有去。闻说琏二爷不在家，你今日又不往那里去，而且初秋天气，不冷不热，一则看二奶奶，尽个礼，省得日后见了受他的数落，二则借此也逛一逛。你同他们看着家，我去去就来。”晴雯说：“这却是该的，难得这个巧空儿。”宝玉说：“我方纔为他议论宝姑娘，夸他是个公道人；这一件事行的又是一个周到人了。”袭人笑道：“好小爷，你也不用夸我。你只在家同他们好生顽，好歹别睡觉，睡出病来，又是我担沉重。”宝玉说：“我知道了，你只管去罢。”言毕，袭人遂到自己房里，换了两件新鲜衣服，挐着把镜儿镜照着抿了抿头，匀了匀脸上脂粉，步出下房。复又嘱咐了晴雯、麝月几句话，便出了怡红院。来至沁芳桥上立住，往四下里观看那园中景致。时值秋令，秋蝉鸣于树，草虫鸣于野。见这石榴花也开败了，荷叶也将残上来了到是芙蓉近着河边，都发了红铺铺的咕都子，衬着碧绿的叶儿，到令人可爱。一壁厢下了桥不远，迎见李纨房里使唤的丫头素云，跟着个老婆子，手里捧着洋漆盒儿走来。袭人便问：“往那里去？送的是什么东西？”素云说：“这是我们奶奶给三姑娘送去的菱角、鸡豆，”袭人说：“这个东西，还是咱们园子里河内采的，还是外头买来的呢？”素云说：“这是我们房里使唤的刘妈妈，他告假瞧亲戚去带来的，孝敬奶奶。因三姑娘在我们那里坐着，看见了，我们奶奶叫人剥了，让他吃。他说：‘纔嗑了热茶了，不吃。一会子再吃罢。’故此给三姑娘送了家去。”言毕，各自分路走了。 　　袭人远远看见那边葡萄架底下有一个人挐着掸子在那里动手动脚的。因迎着日光，看不真切。至离的不远，那祝老婆子见了袭人，便笑嘻嘻的迎上来，说道：“姑娘今日怎么得工夫出来闲逛，往那里去？”袭人说：“我那里还得工夫来逛，我往琏二奶奶家瞧瞧去。你在这里作什么？”那祝婆子说：“我在这里赶马蜂呢。今年三伏里的雨水少，不知怎么，果木树上长虫子，把果子吃的巴拉眼睛的，吊了好些下来，可惜了儿的，白掷了！就是这葡萄刚成了珠儿，怪好看的。那马蜂、蜜蜂儿满满的围着○，都咬破了。这还罢了，喜鹊、雀儿他也来吃这个葡萄。还有一个毛病儿，无论雀儿、虫儿，一嘟噜上只咬破三五个，那破的水淌到好的上头，连这一嘟噜都是要烂的。这些雀儿、马蜂可恶着呢，故此我在这里赶。姑娘你瞧，咱们说话的空儿没赶，就○了许多上来了。”袭人说：“你就是不住手的赶也赶不了这许多；你刚赶了这里，那时里又来了。到是告诉买办说，叫他多多的作些冷布口袋来，一嘟噜一嘟噜的套上，免得翎禽草虫糟蹋。而且又透风，握不坏。”婆子笑道：“到是姑娘说的是。我今年纔上来，那里就知道这些巧法儿呢？” 　　袭人说：“如今这园子里，这些果品有好些种儿，到是那样先熟的快些？”老祝婆子说：如今纔入七月的门，果子都是纔红上来。要是好吃，想来还的月尽头儿纔熟透了呢。姑娘不信，我摘一个给姑娘尝尝。”袭人正色说道：“这那里使得。不但没熟吃不得，就是熟了，一则没有供鲜，二则主子们尚然没有吃咱们如何先吃得呢。你是这府里的陈人，难道连这个规矩也不晓得么？”老婆子忙笑道：“姑娘说得有理。我因为姑娘问我，我白这样说。口内说心里想说道勾了！我方纔幸亏是在这里赶马蜂，若是顺着手儿摘一个尝尝，叫他们看见还了得么！”袭人说：“我方纔告诉你要口袋的话，你就回一回二奶奶，叫管事的作去罢。”言毕，遂一直的出了园子的门，就到凤姐这里来了。 　　正是凤姐与平儿议论贾琏之事。因见袭人他是轻易不来之人，又不知是有什么事情，便连忙止住话语，勉强带笑说道：“贵人从那阵风儿刮了我们这个贱地来了？”袭人笑说：“我就知道，奶奶见了我，是必有麻犯我一顿的，有什么呢！但是奶奶欠安，本心垫着要过来请请安。头一件，琏二爷在家不便；二则奶奶在病中，又怕嫌烦，故未敢来。想奶奶素日痛爱我的那个分儿上，自必是体谅我，再不肯恼我的。”凤姐儿笑道：“宝兄弟屋里虽然人多，也就靠着你一个儿照看，也实在的离不开。我常听见平儿告诉我，说你背地里还垫着我，常问，我听见就喜欢的什么似的。今日见了你，我还要给你道谢呢，我还舍得麻犯你吗？我的姑娘！”袭人说：“我的奶奶，若是这样说，就是真疼我了。凤姐拉了袭人的手，让他坐下。袭人那里肯坐，让之再三，方在挨炕沿脚踏上坐了。 　　平儿忙自己端了茶来。袭人说：“你叫小人们端罢。劳动姑娘，我到不安。”一面站起，接过茶来吃着，一面回头看见床沿上放着一个活计簸罗儿，内装着一个大红洋锦的小兜肚，袭人说：“奶奶一天七事八事的忙的不了，还有工夫作活计么？”凤姐说：“我本来不会作什么，如今病了纔好，兼着家务事闹个不清，那里还有工夫作这些呢？要紧的我都丢开了。这是我往老太太屋里请安去，正遇见薛姨太太送老太太这些花红柳绿的。到对给小孩子们作小衣小裳儿的，穿著到好顽呢。’因此我就问老祖宗讨了来了，还惹的老祖宗说了好些顽话，说我是老太太的命中小人，见了什么要什么。惹的众人都笑了。你是知道我是脸皮儿厚、不怕说的人。老祖宗只管说，我只管妆听不见，挐着就走。所以纔交给平儿，先给巧姐儿作件小兜肚穿著。还剩下的等消闲有工夫再做别的。” 　　袭人听毕，笑道：“也就是奶奶纔能勾沤的老祖宗喜欢罢咧。”伸手挐起来一看，便夸道：“果然好看！各样颜色都有。好裁料，也须得这样巧手的人纔对做。况又是巧姐儿他穿的，抱了出去，谁不多看一看？又问道：“巧姐儿那里去了？我怎么这半日没见他？”平儿说：“方纔宝姑娘那里送了些顽的东西来，他一见了狠稀罕，就摆弄着玩耍了好一会子。他奶妈儿纔抱了出去。想是乏了，睡觉去了。”袭人说：“巧姐儿比先前自然越发会顽了。”平儿说：“小脸蛋子吃的银盆似的。见了人就赶着笑，再不得罪人。真真是我们奶奶的解闷的宝贝疙瘩儿。”凤姐便问：“宝兄弟在家作什么呢？”袭人笑道：“我纔求他同晴雯他们看家，我纔告了假来了。可是呢！只顾说话，我也来了好大半天了，要回去了。别叫宝玉在家里抱怨，说我屁股沉到那里就坐住了。”说着，便立起身来告辞，回怡红院来了。这也不提。 　　且说凤姐见平儿送出袭人回来，复又把平儿叫入房中，追问前事，越说越气，说道：“二爷在外面偷娶老婆，你说你是听见二门上小小子们说，到底是谁那一个说的呢？”平儿说：“是旺儿他说的。”凤姐便命人把旺儿叫来，问道：“你二爷在外边买房子、娶小老婆，你知道么？”旺儿说：“小的终日在二门上听差，如何知道二爷的事。这是听见兴儿告诉的。”凤姐说：“兴儿是几时告诉你的？”旺儿说：“还是二爷没起身的头里告诉我的。”凤姐又问：“兴儿在那里呢？”旺儿说：“兴儿在新二奶奶那里呢。”凤姐一听，满腔怒气，啐了一口，骂道：“下作猴儿崽子！什么是‘新奶奶’、‘旧奶奶’，你就私自封了奶奶了？满嘴里胡说，这就该打嘴巴！”又问：“兴儿他是跟二爷的人，他怎么没有跟了二爷去呢？”旺儿说：“特留下他在家里照看尤二姐，故此未曾跟了去。”凤姐听说，忙的一迭连声，命旺儿：“快把兴儿叫来！” 　　旺儿忙忙的跑了出去，见了兴儿，只说：“二奶奶叫你呢。”兴儿正在外边同小子们顽笑，听见叫他，也不问旺儿“二奶奶叫做什么”，便跟了旺儿，急急忙忙的来至二门前，回明进去。见了凤姐，请了安，旁边侍立。凤姐一见，便先瞪了两眼，问道：“你们主子奴才在外面干的好事！你们打谅我是呆瓜，不知道。你是紧跟二爷的人，是必深知根由。你须细细的对我实说，稍有些儿隐瞒撒谎，我将你的腿打折了！”兴儿跪下磕头，说：“奶奶问的是什么事，是我同爷干的？”凤姐骂道：“好小杂种！你还敢来支吾我。我问你，二爷在外边怎么就说成了尤二姐？怎么买房子、治家伙？怎么娶了过来？一五一十的说个明白，饶你的狗命！” 　　兴儿听了，仔细想了一想：“此事两府皆知，就是瞒着老爷、太太、老太太同二奶奶不知道，终久也是要知道的。我如今何苦来瞒着，不如告诉了他，省得挨眼前打，受委屈。”再兴儿一则年幼，不知事的轻重；二则素日又知道凤姐是个烈口子，连二爷还惧他五分；三则此事原是二爷同珍大爷、蓉哥儿他叔侄弟兄商量着办的，与自己无干。故此把主意挐定，壮着胆子，跪着说道：“奶奶别生气，等奴才回禀奶奶听。只因那府里的大老爷的丧事上穿孝，不知二爷怎么看见过尤二姐几次，大约就看中了，动了要说的心。故此先同蓉哥商议，求蓉哥替二爷从中调停办理，做了媒人说合，事成之后，还许下谢礼。蓉哥满应，将此话转告诉了珍大爷。珍大爷告诉了珍大奶奶合尤老娘。尤老娘听了狠愿意，但说是二姐从小儿已许过张家为媳，如何又许二爷呢？恐张家知道，生出事来不妥当。’珍大爷笑道，‘这算什么大事，交给我！便说，‘那张姓的小子，本是个穷苦破落户，那里见得多给他几两银子，叫他写张退亲的休书就完了。后来，果然找了姓张的来，如此说明，写了休书，给了银子去了。二爷闻知方得放心大胆的说定了。又恐怕奶奶知道，拦阻不允，所以在外边咱们后身儿买了几间房子，治了东西，就娶过来了。珍大爷还给了两口人使唤。时常推说给老爷办事，又说给珍大爷张罗事，都是些支吾的谎话，竟是在外头住着。从前原是娘儿三个住着，还要商量给尤三姐说人家，又许下厚娉嫁他；如今尤三姐也死了只剩下尤那老娘跟着尤二姐住着作伴儿呢。这是一往从前的实话，并不敢隐瞒一句。”说毕，复又磕头。 　　凤姐听了这一篇词，只气的痴呆了半晌，面如金纸，两只吊梢子眼越发直竖起来了，浑身乱颤。半天，连话也说不上来，只是发怔。猛低头见兴儿在地下跪着，便说道：“这也没有你的大不是。但只是二爷在外边行这样的事，你也该早些告诉我纔是。这却狠该打。因你肯实说，不撒谎，且饶恕你这一次。”兴儿说：“未能早回奶奶，这是奴才该死的！便叩头有声。凤姐说：“你去罢。”兴儿纔立起身要走，凤姐又说：“叫你时，须要快来，不可远去。”兴儿连连答应了几个“是”，就出去了。到外面，伸了伸舌头，说：“勾了我的了！差一差儿没有挨一顿好打。”暗自后悔不该告诉旺儿。又愁二爷回来怎么见，各自害怕。这也不提。 　　且说凤姐见兴儿出去，回头向平儿说：“方纔兴儿说的话，你都听见了没有？”平儿说：“我都听见了。凤姐说：“天下那有这样没脸的男人！吃着碗里，看着锅里。见一个，爱一个。真成了喂不饱的狗，实在的是个弃旧迎新坏货。只是可惜这五六品的顶带给他！他别想着俗语说的‘家花那有野花香’的话他要信了这个话，可就大错了。多早晚在外面闹一个狠没脸，亲戚朋友见不得的事出来，他纔罢手呢！平儿在一旁劝道：“奶奶生气却是该的。但奶奶的身子纔好了，也不可过于气恼。看二爷自从鲍二的女人那一件事之后，到狠收了心，好了呢。如今为什么又干起这样事来？这都是珍大爷他的不是。”凤姐说：珍大爷固然有不是，也总因咱们那位下作不堪的爷他眼馋，人家纔引诱他罢咧。俗语说‘牛儿不吃水，也强按头么’？”平儿说：“珍大爷干的这样事，珍大奶奶也该拦着不依纔是。”凤姐说：“可是这话咧！珍大奶奶也不想一想把一个妹子要许上几家子弟纔好呢。先许了姓张的今又嫁了姓贾的。天下的男人都死绝了，都嫁到贾家来！难道贾家的衣食这样好不成？这不是说幸而那一个没脸的尤三姐知道好歹，早早死了。若是不死，将来不是嫁宝玉，就是嫁环哥儿呢。总也不给那妹子留一些儿体面，叫妹子怎么抬头竖脸的见人呢？妹子好歹也罢咧，那妹子本来也不是他亲的，而且听见说原是个混帐烂桃。难道珍大奶奶现做着命妇，家中有这样一个打嘴现世的妹子，也不知道羞燥，躲避着些，反到大面儿上扬名打鼓的，在这门里丢丑，也不怕笑话么？再者，珍大爷也是作官的人，别的律例不知道也罢了，连个服中娶亲、停妻再娶使不得的规矩，他也不知道不成？你替我细想想，他干的这件事，是疼兄弟，还是害兄弟呢？平儿说：“珍大爷只顾眼前叫兄弟喜欢，也不管日后的轻重干系了。”凤姐儿冷笑道：“这是什么‘叫兄弟喜欢’，这是给他毒药吃呢！若论亲叔伯兄弟中，他年纪又最大，又居长，不知教导学好，反引诱兄弟学不长进，担罪名儿，日后闹出事来，他在一边缸沿儿上站着看热闹，真真我要骂也骂不出口来。再者他那边府里的丑事坏名儿，已经叫人听不上了，必定也叫兄弟学他一样，纔好显不出他的丑来。这是什么作哥哥的道理？到不如撒泡尿浸死了，替大老爷死了到也罢了活著作什么呢！你瞧东府里大老爷那样厚德，吃斋念佛行善，怎么反得了这样一个儿子孙子？大概是好风水都叫他老人家一个人全拔尽了。”平儿说：“想来不错。若不然，怎么这样差着格儿呢。”凤姐说：“这件事幸而老太太、老爷、太太不知道。倘或吹到这几位耳朵里去，不但咱们那没出息的二爷挨打受骂，就是珍大爷和珍大奶奶管保要吃不了的兜着走呢！”连说带闹了半天，连午饭也推头疼没过去吃。平儿看此光景越说越气，劝道：“奶奶也煞一煞气，事从缓来，等二爷回来慢慢的再商量就是了。”凤姐听了此言，便从鼻孔内哼了两声，冷笑道：“好罢咧，等爷回来可就迟了！”平儿便跪在地下，再三苦劝，安慰了一会子，凤姐纔略消了些气恼，嗑了口茶，喘息了良久，便要了拐枕，歪在床上，闭着眼睛打主意。 　　平儿见凤姐儿躺着，防退出去。偏有不懂眼的几个回事的人来，都被丰儿撵出去了。又有贾母处着玛瑙来问：“二奶奶为什么不吃饭？老太太不放心，着我来瞧瞧。”凤姐因是贾母处打发人来，随勉强起来，说：“我白日有些头疼，并没别的病，请老太太放心。我已经淌了一淌儿，好了。”言毕，打发来人去后，却自己一个人将前事从头至尾细细的盘算多时，得了一个“一计害三贤”的狠主意。自己暗想：须得如此如此方妥。主意已定，也不告诉平儿，反外面作出嬉笑自在无事的光景，并不露出恼恨妒嫉之意。于是叫丫头传了来旺来吩咐，令他明日传唤匠役人等收拾东厢房，裱糊陈设等语。平儿与众人皆不知为何缘故。要知端的，且看下回分解。

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