正当皇太极统治之清国雄踞东北的时候，明朝江山正被民变弄得七零八落，摇摇欲坠。明清最后一个皇帝思帝统治的十七八年，就处於如此严重的内忧外患夹攻之中。或谓朱由检之运气太坏，虽想振发有为，郤偏遇两个死对头：一个是皇太极，继位（１６２６年）和死（１６４３年）都比他早一年；一个是李自成，起事（１６２８年）和死（１６４５年）都比他迟一年。故崇祯虽自谓「朕非亡国之君」，然实则为亡国之君无疑，盖彼时明室统紿已病入膏肓，无可救药。 　　 　　明代中叶以后，君主昏庸，宦官乱政，党争激烈，故朝政日非。当时官府对民众横徵暴，苛捐杂税多如牛毛，仅加派「辽饷」（对付满清）、「练饷」、「剿饷」（对付民变）三项，年额达白银一千六百馀两，超过正赋几倍。「穷乡僻壤，米盐鸡豕，皆令输税」，故民众今日完租而明日乞贷，无以为生。天启、崇祯间，又逢天灾连绵，尤以陜西旱蝗之灾最烈，农民生活陷於绝境。据载，老百姓除了「采山间蓬草而食」、「剥树皮而食」外，「又掘其山中石块而食，石性冷而味腥，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死」，「民有不甘於食而死，始相聚为盗」。 　　 　　明末大规模民变的序幕，是熹宗天启七年（１６２７年）揭开的。是年陜西大旱，农民王二率饑民数百人起而攻打澄城县，杀知县，劫监狱。次年（思宗崇祯元年），王嘉胤（？－１６３１）、王大梁（？－１６２９）、王左挂（？－１６３０）、高迎祥（？－１６３６）等纷纷在陜西各地起事。不久，陜西米脂人李自成（１６０６－１６４５）、延安人张献忠（１６０６－１６４６）等亦起而响应之。一时间陜西各地「人人思乱，揭竿斩木，处处皆兵」，「所在蜂起，或掠秦，或东入晋，屠陷城堡。官兵东西奔击，贼或降或死，旋灭旋炽」。 　　 　　崇祯四年（１６３１年），由於官军之剿讨，民变队伍由陕西向山西转移，部众至二十馀万。八年（１６３５年），十三家、七十二营之民军首领会合於河南荥阳，共商对付官军之战略，推高迎祥为盟主。高迎祥在起事后即自称「闯王」，李自成投於其下称「闯将」。荥阳大会后，高迎祥率所部转战於陜西、山西、河南各地，崇祯九年（１６３６年），高被明军所杀，李自成代领其众，继称「闯王」。这时，李自成、张献忠乃成为明末最主要的两支民变队伍之领袖。 　　 　　自陜西民变爆发以来，崇祯帝前后以杨鹤、洪承畴（１５９３－１６６５）、杨嗣昌（１５８８－１６４１）、熊文灿（？－１６４０）、丁启睿、孙传庭（１５９３－１６４３）等人镇压之。民军在对明作战时，初多失利。后来李自成采用了李巖（？－１６４４）提出的「均田免赋」的纲领，拥之者日众，时有「迎闯王，不纳粮」等民谣流行。崇祯十四年（１６４１年）至十五年，李自成先后攻下洛阳、南阳、襄阳、樊城等地，河南、湖北大部为其所占。崇祯十六年（１６４３年），李自成改襄阳为襄京，自称「新顺王」。接着，遂破潼关，下西安，攻占全陕。同年，张献忠率部攻下武昌，自称「大西王」 。 　　 　　崇祯十七年（１６４４年）正月，李自成以西安为西京，立国号为「大顺」，旋即攻入山西，进围北京。三月，李自成兵临北京城下，攻城不已，京城乱成一团。崇祯帝乃下罪己诏，并徵调山海关总兵吴三桂等率兵入卫。三月十八日，太监曹化淳为李自成军打开彰义门，是夕帝出宫登煤山，望烽火彻天，喟然叹曰「苦我民耳」，徘徊良久归乾清宫。旋催皇后、贵妃自尽，自己则亲手欲杀长平公主，时公主年方十六，牵帝衣哭，崇祯帝云「汝何故生我家」，遂以剑挥斫，公主左臂断而昏绝（越五日复甦）。十九日天未明，皇城不守，鸣钟集百官无至者，崇祯帝乃复登於煤山，书衣襟为遗诏，以帛自缢於侧。同日，李自成「毡笠缥衣，乘乌驳马入承天门」，明朝至是乃亡。 　　 　　有明一代自朱元璋建国以来，凡历二百七十七年，至思宗自缢於煤山乃亡。其衰亡之原因约有下列数端： 　　 　　（一）政治腐败：明太祖废宰相制度，使君主高度极权。然明代中叶以后，国君多系昏庸无能之辈，只务享乐，不理政事，致朝纲不振，国无善政。 　　 　　（二）宦官祸国：有明一代，宦祸至烈。太监专擅朝政，欺君罔上，复掌厂卫特务机构，胡作非为，使社会暗无天日。 　　 　　（三）党争激烈：明代最后四五十年，朝廷之党争十分激烈，结果奸佞当朝，忠良尽去，边将被祸，政局混乱而不可收拾。 　　 　　（四）国库空虚：明代王室贵族挥霍无度，官吏贪□不法甚盛，加以连年征战，致国用衰竭。於是便加重对民众赋税之徵，使民不堪命。 　　 　　（五）外患深重：明朝除内忧之外，外患亦颇多。先有瓦剌、鞑靼之侵扰，继有沿海倭寇之为患，随后关外满清崛起，穷於应付，使国力大为消耗。 　　 　　（六）民变四起：由於政治腐朽黑暗，对人民竭力搜刮，遂造成明末大规模之民变，最终直接导致明之灭亡。 　　 　　综观中国之历史，汉、唐、明、清四代均系统一中央集权之大帝国，为文治武功兴旺发达之盛世。其中东汉、唐、明等朝之衰亡原因也不无相似之处： 　　 　　（１）宦祸：东汉、唐、明三代宦官之乱政均烈，造成中衰之势，终不可收拾而覆亡。 　　 　　（２）党争：汉有党锢之祸，唐则牛李相争，明有东林党与阉党之争，廷臣党同伐异，互相倾轧，致朝政日非。 　　 　　（３）边患：东汉长年对羌人作战，又受匈奴、乌桓、鲜卑侵扰；唐代中叶以后，回纥、吐蕃、南绍等时时寇边， 使国力消耗甚钜；明代有瓦剌、倭寇、满清之患，使朝廷穷於应付、国劫衰□。 　　 　　（４）民变：东汉末年之黄巾暴动延续十数年方完全平息，造成州郡割据、汉室江山名存实亡；唐末的王仙芝、黄巢民变长达十年之久，从根本上动摇了唐室之统治；明末之李自成、张献忠等起事，连绵十来年，更直接导致京师陷落、明祚终结。 　　 　　由明朝之亡於李自成入京，可见明末民变规模之大、影响之钜。明末民变的影响及其结果大要有下列数端： 　　 　　（１）结束明朝国祚：自思宗一即位，大规模民变即生，延续了十馀年之久。农民军的势力席卷了大半个中国，最后终於推翻了明王朝。 　　 　　（２）招致清兵入关：农民军灭亡了明朝，使原来明朝防御满清之力量瓦解。同时李自成等亦缺乏抗清之准备，故满清得以乘机入关，入主中原。 　　 　　（３）民军联明抗清：明亡之后，其宗室在南方建立一些分散的政权，统称为「南明」。而李自成、张献忠死后，其馀部也改反明为联明抗清。 　　……

原文 发表于《中国历代之兴治盛衰乱亡》  浏览：670

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