19世纪之前的长沙，每当夕阳西下，黑暗便笼罩着大地，是火把、松枝、油灯、蜡烛伴随着人们度过了黑夜，迎接黎明的到来。 　　 　　19世纪80年代，电灯开始从资本主义国家传人我国，一些大城市出现了电灯照明。 　　 　　1896年(光绪二十二年)，湘绅王先谦、黄自元、张祖同等在湖南巡抚陈宝箴的支持下，自筹资金，创办了长沙(湖南)第一个近代民用机械工业企业----湖南宝善成机器制造公司。1897年该公司派工程师曾昭吉赴上海，购回小型发电设备一套，在抚署附近(今又一村)设厂装机，发电试用，为学堂、报馆、衙署、通衢装灯400余盏，从此改变了长沙几千年来的照明习俗。开始，有些迷信的市民视电灯为鬼火，甚至掷石击之。加之，抚署衙门曾发生一次漏电失火事故，更使有些市民惧怕相戒不用。 　　 　　1898年，谭嗣同在《湘报》第29期发表《论电灯之益》一文，热情赞扬长沙第一次用电灯照明的科学之举，指出电业是一门新的现代科学，宝善成公司开设电厂给省城带来了光明，是社会进步之表现。抚署门前失火是因线路故障所致，并非其他原因。文中还对比了煤油与电灯的优劣，用科学的知识告知市民使用电灯的好处。经谭嗣同等人宣传，许多人解除了顾虑，使用电灯的用户迅速增加，宝善成公司随即又在南门口增设南厂(设在又一村的电厂称为北厂)，亦供应照明灯400多盏。然到厂挂号定灯者不下1700余盏，出现了供不应求的形势。 　　 　　1898年9月，戊戌变法失败，谭嗣同殉难。陈宝箴革职，清政府下令停办一切维新事业。宝善成公司向新任湖南巡抚俞廉再三请求续办电厂，由于屡请不允，致使北厂于1898年底停办，南厂亦于1899年5月停办。刚刚兴起的电力工业遂告夭折。

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