四十六、觉得事情严重 　　 　　皇上无言可答。慈禧恨恨地咬了咬呀，踌躇了好一会，终于咽下这口气没有发作，猜想必是有人走了皇上生母老福晋的门路，把她这笔生意抢走了，若是查究起来，同胞姐妹的事，不好翻脸。老醇王死了，失去了亲王双俸，侄儿载沣又小，无人督察王府管事，庄园收入必定一年不如一年，妹子独力支持不了这个王府，偶然得一笔钱济急，求皇上放官，情有可原。于是告诫道：“既然你这么说，想必另有难处，我不追究，望你以后小心行事，切不可太离谱。”“是，儿臣明白。” 　　 　　皇上回到景仁宫，悄悄告诉珍妃道：“好险！”说了太后追究鲁伯阳之事的经过，“皇爸爸也许疑惑姓鲁的是走的醇亲王府老福晋的门路，究竟姐妹之情，马马虎虎过去了。” 　　 　　珍妃依然心惊不已，双手合十道：“虽然眼前一关渡过去了，就怕万一泄露出去，被太后知道是我的来头，那就倒楣了。” 　　 　　皇上其实也很担忧，问道：“宫中有人知道你的事吗？” 　　 　　珍妃迟疑了一下，说道：“只有经手的太监高万枝和贴身的侍儿琼华知道。” 　　 　　皇上顿足道：“高万枝那小子有些油滑，你怎么让他经手这样要紧的事。” 　　 　　“不是我命他经手，是鲁伯阳托人找到了他。” 　　 　　“那必是高万枝在外招摇，这种人不可靠，你要好好警诫他，不得在宫中走漏半句，否则我要他的脑袋！” 　　 　　珍妃也觉事情严重，黛眉锁得紧紧的，忧虑道：“皇上，我真后悔干了这件傻事，惹得提心吊胆。” 　　 　　谁知那高万枝嗜赌成性，又常输，原本穷得精光，常常只能蜷缩在赌场角落里瞧着别人下注。自从在外招摇珍妃是皇上身边第一红人，而他又是珍妃身边第一红人，便有鲁伯阳找上他，做成了一笔十万两银子的交易，姓鲁的收到任官谕旨，额外送了他一万两银子酬金，珍妃也赏了他二百两银子。不管主子怎么吩咐严守秘密，手里有了钱，财大气粗，夜间到了宫中聚赌的地方，主子告诫的话全抛到了脑后，呼幺喝六，嗓门粗了，出手下注也阔气了，别人三十、五十个钱至多一百、二百钱的下注，他嫌小气，出手就是一两二两，太监每月月例才只二两银子，哪能陪高万枝“豪赌”，都喊道：“怪怪怪！高万枝发疯了，怎么突然变成财神了，你哪儿来的钱，是干了什么亏心事了吧？” 　　 　　“胡说！是咱主子珍妃给的赏钱。” 　　 　　“吹牛，吹大牛！”众太监嚷道，“主子赏银不过十两，咱们谁也得过，哪有像你仿佛发了大财似的，快从实招来！” 　　 　　高万枝瞪眼道：“招什么，有种的就下大注子，输光了算数，谁耐烦几十几百个钱的寒酸气！” 　　 　　众人喊道：“滚你的吧，有了几个不干不净的臭钱，就在这里摆阔，咱们不跟你赌了。” 　　 　　四十七、顿时惊骇失色 　　 　　高万枝发了财，赌兴正浓，被众人排揎，怒气冲出了天灵盖，破口骂道：“往日你们赢了大爷多少钱，今日来翻本，却都不敢和大爷赌了，孬种，癞皮鬼！” 　　 　　众人被骂火了，先是粗野地对骂，然后就动起拳脚，喧闹声，喊叫声，从冷巷深处隐隐约约传了出来，被宫殿监查夜太监循声到了赌场，喝住了闹事的太监们。高万枝理亏，又是一张嘴敌不过众人的控诉，查夜太监发觉不仅是一般赌钱闹事，且是案中有案。高万枝何以突然出手如此阔绰，过去宫中常有库藏宝物失窃的事，怀疑与高万枝有关，于是把所有在场聚赌者的名单记录下来，每人罚银二两，当场释放，惟有高万枝嫌疑重大，关进了内务府刑事房。次日，报告宫殿监二总管韩进，审了一堂，也觉案情重大，又派人去颐和园转报大总管李莲英。莲英听说高万枝是景仁宫的人，不觉又多了一个心眼：“难道与珍妃有关？”于是禀过太后，亲自进城去宫中刑事房提审高万枝，一番严刑拷打，逼问出真情来，不觉大吃一惊。 　　 　　李莲英慌忙回到颐和园禀奏太后道：“老佛爷，怪事！现在查明得钱卖放上海道的竟是珍妃！” 　　 　　慈禧惊愕道：“你怎么知道？” 　　 　　莲英说了景仁宫太监高万枝聚赌闹事，关进刑事房后提审招供的事，慈禧不觉喜从心起，珍妃夺了皇后之宠，正思报复，现在天赐良机，怎能放过。霎时间，满脸杀气，吩咐：“备轿进城！待我亲自审问珍妃那个贱人！” 　　 　　太监聚赌的次日早起，景仁宫首领太监王商来禀珍妃：“高万枝昨晚一夜未归，听说夜来聚赌摆阔，发生殴打，被查夜太监抓走关到刑事房去了。” 　　 　　珍妃顿时惊骇失色，忙道：“王商，高万枝这小子该死，竟会惹出祸来，姑念他平时侍候尚属勤谨，你就说是我的意思，去宫殿监把他保出来吧，要罚几个月俸银都可以。” 　　 　　王商去了好半天，慌慌张张回来禀道：“主子，事情闹大了，宫殿监不但不放人，还说案情重大，派人去颐和园报告李大总管了。” 　　 　　珍妃突然眼前一黑，心慌惊悸，瘫倒在椅中，半晌开不了口。王商急忙喊琼华进来服侍，珍妃睁开眼道：“不要慌，我没有什么，王商，你下去吧，等李总管审问过后再去打听。” 　　 　　次晨王商续来禀报：“高万枝惨了，不知怎么案子闹得那么大，李总管连夜动了大刑，审问完了，今儿一早就骑了快马赶回颐和园了。” 　　 　　当天午后，琼华又惊惶地与珍妃耳语：“小子们都在传说：‘老佛爷从颐和园回城，已由神武门回到储秀宫了，八成是为了高万枝的事。’” 　　 　　四十八、太后杀气腾腾 　　 　　珍妃咬牙切齿道：“什么高万枝！分明是冲着我来的，她为皇后失宠迁怒于我，已经恨了我几年，这回必定小题大作，岂肯放过！”她去书房写了一张字条，含泪递与琼华道：“但等太后宣召，你马上就去养心殿见皇上，把这张字条递给他，他已知道高万枝出了事，告诉他太后回宫，他就明白是怎么回事了。” 　　 　　琼华泣道：“主子别担心，太后总还要看在皇上的面上，不会做得太过分。如果太后请主子去，奴婢一定立刻就去养心殿。” 　　 　　果然，才过半个钟点，储秀宫太监奉旨来召珍妃，珍妃横下心，泰然乘轿来到储秀宫，只见太后杀气腾腾像阎王似的昂然坐在明间中央，旁边站着两名宫女，李莲英不愿得罪皇上，乖巧地避开了。珍妃毫不馁怯地进殿跪下请安，慈禧并不让她起来，厉声喝问道：“珍妃干的好事！尔知罪吗？” 　　 　　珍妃坦然道：“臣妾不知何罪，请太后明示。” 　　 　　慈禧气呼呼地大声道：“好啊，还跟我装糊涂，我问你，那个叫鲁伯阳的放了上海道，是你卖的官吗？” 　　 　　“是的，正是臣妾经手的事。” 　　 　　“好大胆，宫中妃嫔能私通关节卖官吗？该当何罪？” 　　 　　珍妃叩头道：“老佛爷息怒，臣妾只知宫中向皇上递条子放官是常有的事，臣妾年例银子不够给内监们发赏钱，不得不学着向皇上递条子，不知太后做得，妃子做不得，以后决不再犯，求老佛爷开恩，恕臣妾年轻无知之罪。” 　　 　　慈禧被珍妃顶撞得脸上红一阵，白一阵，怒道：“小贱人，竟敢和我皇太后比拟，放肆犯上，大不敬，就是一大罪状，我要将你降为贵人！” 　　 　　珍妃伤心到了极点，却不愿屈服于慈禧淫威之下，泰然道：“谢太后开恩，仅仅降为贵人。臣妾在宫中几年，时时提心吊胆，惟恐受到谴责，求太后索性将臣妾贬为庶人，放逐去宫回家，那就感恩不尽了。” 　　 　　慈禧气得嘴唇都发抖了，拍桌大骂道：“好个小贱人，简直无法无天了，不但要降你的封号，还要打得你皮开肉烂，才让你知道宫中家规的严厉！来人，取家法板来！” 　　 　　珍妃铁了心，喊道：“老佛爷打不得臣妾！”“为什么？”“宫中哪一条家规说是皇太后可以责打妃嫔？臣妾是皇上的人，打狗还看主人面，有罪无罪自有皇上取断，不用太后操心！” 　　 　　慈禧怒极，也嚷道：“我偏要打你，还要当着皇上的面打你这个没上没下无法无天的小贱人！你宫中姓高的那个混帐小子更非处死不可！” 　　 　　正闹得不可开交，忽听见殿阶下太监报道：“皇上到！” 　　 　　四十九、皇上奔入殿中 　　 　　珍妃暗暗欢喜，总算救星到了。慈禧愕然抬眼瞅着皇上，不知他这个时候赶来干什么？难道是为珍妃解围？因此摆上一脸怒容，等待皇上开口。谁知皇上三脚两步奔入殿中喊道：“皇爸爸，小日本派兵闯入朝鲜王宫，杀害卫兵和执政大臣，劫持国王，逼迫与我大清断绝宗主关系，是可忍孰不可忍，我们该准备打仗了。” 　　 　　原来这一年的春间，朝鲜发生了内乱，东学党举兵起义，逼近首都汉城。清朝政府应朝鲜国王之请，派兵平乱，五月初三日，直隶提督叶志超与太原镇总兵聂士成奉北洋大臣李鸿章之命，率兵三千人渡海至汉城以南二百里处的牙山助剿，不料日本早已企图霸占朝鲜，随即出兵一万二千人登陆汉城外港仁川，把汉城团团围住，汉城四门都有日军把守，并在汉江布下水雷，以防清军进攻。清廷与日本交涉，要求双方同时从朝鲜撤军，被日本拒绝，中日冲突，一触即发。 　　 　　当时慈禧吃了一惊，忙问道：“哪里来的消息？” 　　 　　皇上道：“是直隶总督李鸿章接到驻朝代办唐绍仪发来的特急电报。” 　　 　　慈禧沉思了一会，镇定下来说道：“不要慌，八字还没有一撇，哪里就谈得上打仗了，打仗是好玩的吗？能不打则不打，才是上策，我可不能跟了你们胡闹！” 　　 　　这一天是光绪二十年（甲午）六月二十一日，正是中日甲午之战的前夜！乘太后凝神思索的时候，皇上好像才发现珍妃，说道：“什么事跪在这里？大概惹老佛爷生气了吧？快赔个罪下去，我要和太后静下心来商议国家大事哩。” 　　 　　慈禧这才想起了还没有发落珍妃，气鼓鼓地说道：“这个小贱人，你宠得她无法无天，我要把她降为贵人，立刻给我下旨！” 　　 　　“是是，儿臣明白，不过现在打仗的事要紧，皇爸爸先消消气，家务事放一放，儿臣自会处理。珍妃还不快给太后赔罪谢恩，别在这儿惹太后生气！” 　　 　　珍妃领悟皇上的意思，赶紧叩头谢恩，不等慈禧反应过来，已经站起身来急急下殿离去了。 　　 　　那个倒楣的鲁伯阳，不但害了珍妃，自己也遭了殃，任命他为上海道的朝旨下来之后，京内外舆论大哗，都说一个庸俗不堪的土财主，怎么可以外放上海道？他到南京向两江总督刘坤一禀到时，坤一不让他去上海赴任，过了几个月，上了一道奏折，将鲁伯阳弹劾罢官，前后花了数十万两银子走门路，到头来一事无成，气得终年穿了道袍，死了做官的念头了。 　　 　　五十、朝鲜战云密布 　　 　　朝鲜局势日益危急，皇上一再催促李鸿章加速发兵援朝，虽然决定出兵一万三千人从陆路前往朝鲜平壤，另从海路运兵千人增援牙山，然而进展缓慢，朝中是和是战，仍然久延不决。珍妃见皇上心情沉重，问道：“皇上在想什么？还是为了朝鲜的事吗？” 　　 　　“是啊！”皇上叹道，“朝鲜的事使我昼夜烦恼，寝食不安，我欲对日开战，而臣下主战主和，众说纷纭，都说得铮铮有理，使朕乱了主意。即使朕下了决心宣战，也怕难过太后这一关，无论我怎么劝说，她老人家决不答应对日本开战。” 　　 　　珍妃道：“皇上，您亲政了，怎么还是要看太后的眼色行事？依了老太太的想法，最好是整天躺在颐和园优哉游哉，置国事于不顾，以为无为而治就是天下太平了。皇上若是跟了老太太亦步亦趋，还谈得上什么志向怀抱，什么中兴大清，一句话，再好的理想，都将在老太太的座前化为泡影。皇上，恕臣妾放肆，您不会怪我说得太坦直了吧？” 　　 　　皇上叹息道：“文卿，朕不怪你，你的话切中当前的时弊，像阴魂一样纠缠着我不得摆脱，别人不敢说，你说了，我的心中也觉得痛快些，这也是我心底最深处的隐痛，对别人不好透露，惟有对卿卿可以寻求知音而无虞受祸。我有时在梦中也曾挥剑与那个缠我全身使我不得透气的怪物搏斗，想把它驱走，可是怪物好厉害！剑斩不断，手撕不开，无论拳打脚踢却愈缠愈紧，渐渐地，我自己这个人也不存在了，只听得空中有一个老妇人的磔磔嚎笑声：‘载，载，你想脱出我的手掌吗，别做梦了，我可以立你，也可以废你，乖乖地听我的话，才能使你安然无事，若是听信别人教唆，我可要斩你的手，断你的臂，那时后悔莫及！’我大叫一声醒来，原是一梦！当时你问我做了什么恶梦了，我没敢告诉你，只说碰上老虎了，其实老虎还有打虎的武松，而朕目前的处境却是任谁也帮不了忙。” 　　 　　珍妃偎在皇上胸前，纤纤玉手抚摸着他那忧郁的脸庞，柔声细语安慰道：“皇上，不要着急，譬如煎药，只能用文火慢慢煎煨，才能使药力充分融入药汁中，若用急火猛煮，不但药力尚在饮片中不得充分煎出，而且火力太猛，不是药汁漫溢，就是药缸爆炸，所谓蛋打鸡飞，一无所获。还是照文师傅劝过您的话，以忍为上，把太后敷衍好。皇上今年二十四，而太后今年要做六十大庆了。将来的天下不就是皇上独断独行了吗？” 　　 　　皇上握住珍妃的手苦笑道：“我心中的郁闷，听卿一席话居然解脱了许多，只能打起精神把国家的重担挑起来。” 　　 　　珍妃粲然笑道：“皇上有了精神，臣妾也高兴了，让我用琵琶奏一曲《十面埋伏》为皇上解闷吧。”

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