在中国近代史上，如果说严复是传播西学的祖师，那么他“介绍近世思想”活动的主要舞台正是在天津；如果说他翻译赫胥黎《天演论》向国人敲响祖国危亡的警钟，那么这一千古名著在我国的诞生与传播更是和天津有着不解之缘。 　　赫胥黎的原著名《进化论与伦理学》，写于１８９４年。严复在英国留学时，正是进化论、庸俗进化论流传的年月，他广泛阅读达尔文、赫胥黎、斯宾塞等人的著作，努力向西方寻求真理。特别是后来出版的赫胥黎的《进化论与伦理学》一书，对他的影响极大。光绪二十二年（１８９６年）夏，正值甲午战败，中国面临西方列强瓜分的危难时刻，严复在天津译著此书。这就是赫赫有名的《天演论》。 　　    关于《天演论》的翻译时间和地点，严复在该书下卷《论三》有一段按语，明确记载其写作时间为“光绪二十二年丙申”，即公元１８９６年。此时正是严复在天津北洋水师学堂任总办期间。（严复于１８７９年留学回国后，转年即来到天津，奉职于北洋水师学堂达２０年。）严复于《译天演论自序》中记载了该书脱稿后的作序时间：夏日如年，聊为之译。有以多符空言，无裨实政相稽者，则固不佞所不恤也。光绪丙申重九严复序。并在该书《译例言》中落款为“严复识于天津尊疑示塾”。现根据调查证实，在天津居住期间严复寓居于今古文化街大狮子胡同１号。这就确切说明《天演论》译于光绪二十二年（１８９６年）夏天，序于这一年的九月初九日（１０月１５日），写作成书地点是今天津市大狮子胡同的寓所。 　　    《天演论》不仅成书于天津，而且其发表、修改和出书也都与天津息息相关。该书最初于光绪二十三年农历十一月二十五日（１８９７年１２月１８日）出版的《国闻汇编》上发表。这是《国闻汇编》第二册，刊登了严复的《译天演论自序》、《天演论悬疏》（未完）。以后《国闻汇编》第四册、第五册、第六册，连续刊登《天演论》。《国闻汇编》与当时著名的《国闻报》都在天津，且都是严复主管的编辑部。与此同时，严复将《天演论》书稿借给他在天津的好友、河北木斋中学创始人卢靖抄录。卢靖将书稿邮寄在湖北的弟弟卢弼。卢氏兄弟均认为这部书应早日出版，公诸海内，于是便在湖北以《慎始基斋丛书》名义刊刻，寄至天津复斟。严复于光绪二十四年四月该书出版前夕，在“慎始基斋”校样上做了修改，不久便正式出版。同年，该书又由天津嗜奇精舍石印出版。光绪二十七年（１９０１年），富文书局出《赫胥黎天演论》一册。光绪二十九年（１９０３年），上海文明书局出版《吴克卿节本天演论》。 　　    严复的《天演论》广泛流传，风行全国，先后出版数十次，从此以后，人们逐渐了解了西学。严复的名字与历史地位也因此而流芳千古。鲁迅先生尝言：“佩服严又陵（即严复）究竟是‘做’过赫胥黎《天演论》的，的确与众不同：是一个十九世纪末年中国感觉锐敏的人。”（《热风·随感录二十五》）

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