严复、叶祖珪、萨镇冰三人是同乡和同窗，经历又相似，正如严复所写的：“同为船政官学生也，已而同登练船，遍历南北，联袂于日本，接席于英伦，至卒业而归也。”他们在寻求救国图强抵御外侮之路上有共识，在数十年的交往中互相激励支持，为国尽力。 　　他们在考入福州船政学堂后，同在后学堂学习航海驾驶，并都以优异的结业成绩、良好的品行表现，于1876年被选派赴英国留学深造。他们报国心切，“深知自强之计，舍此无可他求，怀奋发有为，期于穷求洋人秘奥，冀备国家将来驱策”。他们同在闻名于世的海军高等学府——格林尼治皇家海军学院，刻苦攻读，进一步掌握航海作战本领，学习之余，也常一起出游、参观、访问。3年后，他们分别得到优良的卒业评语，回国报效北洋海军。严复奉调到天津水师学堂任总教习。叶祖与萨镇冰先后都担任兵舰的管带，率舰巡弋海域保卫海疆。 　　1894年日本侵略者突袭我北洋舰队，挑起甲午中日战争。在这场反侵略的正义战争中，严复虽身主校政，仍十分关心北洋水师战况，赞许旧日同窗在海战中“无不见危受命”。他指责当道在黄海之役后，命北洋舰队躲入威海卫内港，还粉饰这是“猛虎深山”的上策，怒斥“猛虎深山，徒虚论耳”，点破北洋水师所以被日军打得全军覆没，究其原因皆主持战事者以“和”字作主旨。他痛斥“和之一言，其贻误天下罄竹难书矣”，认为清廷“万万不可求和，盖和则终亡，而战可期渐振”。他猛烈抨击封建专制统治，敲起救亡的警钟，与在黄海作战的同窗好友，遥相呼应支持。 　　当时，叶祖珪正率“靖远”舰奋战不息，当旗舰“定远”号的旗桅被敌炮轰击折断，指挥失灵，形势极为危急时，他当机立断“主动代替旗舰升旗集队，诸舰毕集，军威重振”。时日舰“惧我‘靖远’诸舰均折回归队，合鱼雷之乘，解而南去”。迫使日舰先退出黄海战场，粉碎日本“聚歼清舰于黄海”的企图。萨镇冰正率“康济”舰官兵守卫南口日岛炮台，他们誓死拼搏，抵御日军水陆两路夹攻。萨镇冰冒着敌炮不绝的轰击，亲自把守速射炮，反击敌舰的进攻。最后，海战失败，是李鸿章避战保船的妥协求和策略带来的可悲结局。 　　1898年清光绪帝为了挽救危局，支持改良派维新主张。慈禧虽拒绝维新，但对时事艰难的局势不是没有察觉到。际此广求人才参与国事气氛中，清廷重新起用北洋水师官兵。翌年，慈禧特召见叶祖与萨镇冰，并分别赏加提督、总兵衔。在重新任命官职之际，叶祖珪力荐萨镇冰为主，而萨镇冰则坚推叶祖为帅，他俩谦让之事，一时传为佳话。清廷终授叶祖珪为北洋水师统领，萨镇冰为帮统，于是，他俩又携手负起重建海军的大任。当严复得悉故友重新担当保卫海疆要职时，极为欣喜，特前往塘沽军港拜访。他们三人又愉快地聚首了，还在兵舰前合影留念(见照片)。 　　严复办学很重视新生素质，深感沿海子弟攻习海军有较为优越的条件。当叶祖珪率诸舰驶回马尾船厂检修时，严复拜托他在福州城乡代为选拔15岁左右的优秀子弟来天津学习。叶祖珪不负重托，在众多报考者中，从优抽选30名，并亲率他们乘舰返天津。严复亲自命题《西学之所以有用论》加以复试，结果全部合格录取入学。对故友用心遴选高质量的新生，他甚为欣喜，再三道谢。严复还时常将撰拟的诗词，书写在扇面上相赠。叶祖珪十分珍惜那凝重不俗的佳句好字，总是将它裱在立轴上，挂在厅中细吟观赏。1901年帝国主义者胁迫清廷签订丧权辱国的《辛丑条约》。签约后，议和大臣为了讨好列强，表示永无对外备战之意，意欲自行解除仅存的微弱海防力量，要将“海圻”、“海容”、“海琛”等5艘大型兵舰撤售，退还英、德两国。叶祖珪与萨镇冰都极力反对，一起商讨抵制对策，后由叶祖向清廷力争，始获罢议。1903年叶祖珪鉴于重建后北洋舰队管驾人才奇缺，商请萨镇冰尽速培养干练之才以应急需。萨镇冰立即因陋就简，在烟台海军练营内筹办起烟台海军学堂。 　　1904年末，日俄为争夺东方霸权而海战，有俄舰两艘躲入我黄浦港，日舰追踪而至，欲强行闯入搜捕。顿时形势紧张，上海道尹惊慌失措。是时，萨镇冰正率舰驻防吴淞口，他持据国际公约，严拒日舰侵犯我主权的行径。叶祖珪则毅然将俄舰扣留，并解除其武装。由于他俩密切配合呼应，维护国家权益，终使日、俄兵舰无视我领海主权的行径均不能得逞，表现出他俩强烈的民族自尊与会心的默契。 　　1905年，时任广东水师提督、总理南北洋海军的叶祖珪在巡视江防时劳累得病，勉力完成公务，返沪医疗已无效，于7月29日病逝上海军次。萨镇冰在挥泪痛失共事多年的兄长之后，接任上述要职。1908年，时在北京的严复，仍惦记远在南方的萨镇冰50寿辰，特地撰写《萨军门五十寿序》以志知己之情。他写道：“不佞虽与军门今者海陆分张二十年，然窃自揆自以谓世之知军门者，莫我悉也。”1917年严复回乡养病，住阳岐故居，时任福建督办的萨镇冰，鉴于城郊四乡不宁，特地从城里派两名卫兵，负责保卫严宅的安全。有一天夜晚，严复的堂弟从后门入内探望，竟被卫兵捉拿，严复虽受一场虚惊，却心领关怀备至的情谊。1918年，严复犹满怀深情抒写道：“距今五十许年，当时同学略尽，屈指殆无一二存者，回首前尘，塔影山光时犹呈现于吾梦寐间也。”1921年9月27日严复卒于福州寓所。 　　萨镇冰与叶祖私交甚笃，且有姻亲之缘。叶祖珪曾以女许嫁给萨镇冰之侄，并将军机大臣、太傅翁同龠禾和书赠的“雅歌投壶，提戈奋骊”一副珍贵的洒金对联，转送给萨家。萨镇冰在家乡期间，居住在朱紫坊(现已挂牌为“萨镇冰故居”)。当他得知我兄弟是叶祖珪后代时，就把我们紧紧搂在怀里，往事历历，令他激动不已，连声叹惜：“桐侯(祖珪别名)兄英年早逝，不然我俩还会长年共事切磋啊。”以后，他老人家一直把我兄弟当为自己的弟侄后辈看待，关心我们的成长。 　　萨镇冰比叶祖珪、严复长寿，有幸迎来了中华人民共和国的诞生，并欣然出任全国政治协商会议委员、中央人民政府人民革命军事委员会委员等职。1952年病逝于福州。他在家乡的几年中，我们后辈都感受到他亲切的关怀。想来这该是他与先祖交谊情深，爱屋及乌情怀的表露吧。 　　世事沧桑数十年。严复、叶祖珪、萨镇冰三老的交谊，一直绵延至三家的子孙后代。大家都珍藏着三老当年的合影。我把它高悬在家里，作为永恒的怀念。 　　萨镇冰灵柩安葬在福州梅亭群鹿山，与叶祖珪墓园近在咫尺。严复墓园在阳岐鳌头山，相去也不算远。如果三老在天有灵，一定又会并肩伫立，指点欣欣向荣的江山，开怀欢笑话今昔了。

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