《太平天国》中，洪秀全的女儿仪美公主因与陈玉成的婚姻失败而忧郁得病，在请洋大夫卢威廉为其诊病时，身着太平天国官服的洋人呤陪同前来。这位呤是一位真实的历史人物，只是剧中将他参加太平天国的时间提前了几年。 　　 　　太平天国运动爆发后，西方列强原本准备武装镇压太平天国，但革命势力一举攻克南京，一下子打乱了侵略者的部署，出于“乘机取利”的目的，英、法、美等国表面上打出了“中立”的旗号，从１８５３年４月起，英法美等使臣出访天京。太平天国正忙于战事，又缺乏外交经验，但采取了与各国和平往来的方针，主张天下之内皆兄弟，万国都可通商，只是严禁鸦片。由上海溯江进入太平天国地区的外国船只，准许到镇江焦山下按照太平天国官员的安排进入天京。一些了解真相又有正义感的外国人，直接参加了太平军，镇守镇江的罗大纲，其部队最早有了洋将。后来李秀成、李世贤、谭绍光等部到东南活动，参加太平军的洋人逐渐增多，其中影响较大的就是呤。 　　 　　呤利是英国人，１８４０年出生，长大后在海军服役，１８５９年他乘“埃缪号”从海上到达香港，后又到汕头、福州、厦门等地，所到之处，灿烂的中国古代文明给他留下了深刻印象，同时清朝经济的落后、人民的苦难、官场的黑暗又使他愤愤不平，他感到太平天国反抗清朝统治是正义事业。于是他与妻子玛丽（居住在澳门的葡萄牙人）及朋友一起乘运丝汽船抵达上海，经黄浦江入松江，过清军的封锁线而进入太平军辖区，受到太平军的热情款待，他认为这种热情超过了自己的同胞，于是他要求参加太平军。１８６０年呤夫妻来到苏州，见到了忠王李秀成，参加了太平天国的礼拜，成为了太平天国的战士。 　　 　　此后，呤利不仅直接参加了太平军对清军的作战，而且还利用他的特殊身份为太平军运送粮食与军火。一次他率船队冒着生命危险行驶在扬子江上，清军大批战船包围了过来并准备发炮，呤利见敌众我寡难以取胜，便灵机一动，换上了原来的英军海军服，清军见是洋人船队只好放行。１８６１年春清军进逼安徽南部，李秀成率军迎战，呤率一小炮队随行，双方在鄱阳湖对垒，呤利亲掌一门炮居炮队中间，与清军炮队激烈交火，有效地控制了清军的炮击。１８６３年天京危急，李秀成从江北回援天京，呤利率船队掩护李过江，战斗中好友埃尔战死，妻子也为太平天国捐躯，呤利受伤失去知觉。１８６４年天京被围，呤利到上海后听说助手兼好友的怀特被捕入狱，便秘密回国，写成《太平天国革命亲历记》，书中爱憎分明，歌颂了太平天国，批判了英军对太平军的镇压。１８７３年呤利去世，此前他曾在结婚证书上赫然写到：前太平军上校，表明与太平军至死不渝的关系。 　　 　　埃尔是呤利的好友，１８５９年随呤利来华，并参加了太平军，成为忠王李秀成部的“两司马”，因战功卓著受忠王重视，常出入忠王府，时忠王女儿李金好美丽聪颖，忠王已决定将其嫁给留守苏州的慕王谭绍光，只是尚未完婚。埃尔与金好相识后很快暗订终身，太平天国的婚姻主张不分贫富，但这对中外男女的婚姻还是受到反对，１８６１年忠王攻打杭州时，二人私奔杭州，李秀成见二人真心相爱只好同意，而将另一女嫁给谭绍光。金好与埃尔开始只能以手式动作表示感情，后来埃尔向呤学习汉语，达到了顺利通过语言交流的程度。１８６３年，埃尔在随呤掩护李秀成过江时，英勇战斗壮烈牺牲。 　　 　　还有一些“洋人”，原本支持清军镇压太平军，因种种原因后又转向支持太平天国，美国人白聚文就是其中之一。白聚文原是镇压太平军的常胜军的副领队（华尔是领队），华尔被太平军击毙后他任领队，后因索饷事与李鸿章发生矛盾并被革职，愤清朝无道，于１８６４年６月他率数十名洋人乘船自上海抵苏州投谭绍光，不被重视离苏去日本，听说天京围急，策划营救，未至而天京已陷落。第二年听说太平军李世贤部在福建活动，便自日本赴漳州，为清军俘获，押至浙江溺死。 　　 　　外国侵略者利用洋枪洋炮疯狂镇压太平军，但也有外国人出于对正义事业的同情，用鲜血和生命支持太平军，他们的这种精神受到中国人民的赞扬。

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