暗沉沉的西子湖邊，行人絕跡，風和雪在輕點著這偏安朝廷的首都。這天已是臘月二十七，年盡歲除，彷彿整個時代都已走到了盡頭。　　　　　 　　 　　 　　　　距離岳飛被押已經有兩個多月了，臨安的軍民不但沒有忘記這一件千古冤獄，而且到處集會，發傳單，寫招貼，想憑輿論的力量來挽救這一位抗敵英雄。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜幾番想在這壯大的聲勢之前低頭，他怕憤怒的群眾會殺死了他，燒了他的相府；但金使陸續南下，威迫利誘，必要他除掉岳飛。　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜的一生，從來沒有遇見過這種不易解決的困難，現在他坐在東窗下，圍爐剖柑，一面默默地思考著這個問題的利害關係。　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　忽然一個家丁在門外稟報，說是卸任的樞密使韓世忠求見。秦檜對韓世忠也沒有什麼好感，但在厭恨岳飛的時候，自然就覺得可以親近。他吩咐請到暖室中來，一面整頓衣冠，正襟危坐。　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　韓世忠大踏步走進來，衣帽上還沾著些未融的雪花，第一句話就是：「相公，岳飛的事情究竟怎樣了？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜皺眉回答：「正在大理寺審問中。－－啊！韓樞密請坐。」　　　 　　 　　 　　　　韓世忠瞟一下舖著豹皮的軟椅，依舊站著說：「相公，岳飛縱有不是，也萬萬不至於謀反。這樣對付功臣，將使人心渙散，恐非國家之福。」　　 　　 　　 　　　　秦檜一楞，撚著鬍鬚道：「飛子雲與張憲的信，雖然不明下落，但想來這事情『莫須有』。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　韓世忠萬萬料不到，秦檜會說出這種強辭奪理的話來，拂然道：「相公，這『莫須有』三字，何以服天下？」說罷頭也不回，大踏步又走了。　　 　　 　　 　　　　秦檜呆呆地望著韓世忠遠去的背影，從脊樑上透出一陣冷汗。他明白，韓世忠雖然被罷了兵權，但他在軍中的號召力仍然存在；倘若登高一呼，他的舊部和正在動搖中的岳家軍必然蜂擁歸附，那時除掉自己，就等於拔除一根草那樣容易。人心厭和，士氣願戰，秦檜所恃的無非是挾天子而令天下；倘然一旦連皇帝也因為自身的利害而再用韓、岳，那獨力主和的秦檜，會連葬身之地都找不到。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　他把一張柑皮撕成無數小塊，散落在衣襟上。　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　「請夫人！」他突然向門外的侍婢喊叫。　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　王氏來了，還沒坐下就低聲說：「今天新到的金使，方才派人送來一個蠟丸－－」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜伸手接過，從裏面掏出一張紙條，匆匆一瞥，便丟在爐火中，搖頭不語。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　王氏冷笑著看定丈夫，兩道目光，就如清冷澈骨的虎跑泉水，使秦檜從心裏發抖。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　「老漢！」她低聲說：「你枉為丞相，連這一點決斷都沒有！你可知道－－」說著拈起火筷子，在爐炭的餘燼上劃出七個字：「縛虎容易縱虎難！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜慄然抬頭，正與妻子陰毒的目光相接，這裏面有輕蔑也有鼓勵。他微微點頭，突然伸手在餘燼上一抹，消滅了那七個字跡，然後低聲說：「慎防人言！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　王氏便不再說，夫妻對坐飲酒，就把那黃柑來作為下酒之物。　　　　 　　 　　 　　　　遙遙更鼓聲動，湖邊風緊，把雪片刮向新糊的紙窗上，颼颼有聲。　　 　　 　　 　　　　秦檜夫婦對望了一眼，各自有一腔恐懼說不出口。王氏伸手取柑來剖，剖開了遞與丈夫。秦檜接過，一片一片的送入口中。沁齒的冰涼理應可以解去一些火毒，但卻反而加深了秦檜夫婦心底的陰影。古往今來，有許多大事，都在騎虎難下的情況下完成。秦檜原來祇欲打擊岳飛使不能抬頭，到這個地步，牽涉太廣，他就必須另作打算了。　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　王氏又斟上一盃酒，那是會稽郡進貢的女兒香。秦檜細辨著酒味，幾乎要想做詩，而終於沒有，因為嚴重的局面需要他下決斷。他從東窗的氣孔裏望出去，大雪如綿，滿湖銀粧，那光景又與月夜不同。遠處吹奏著幽幽的洞簫。然那調子激昂悲壯，就如關西大漢的鐵板銅琶；接著有跌宕的聲音唱道：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　三十功名塵與土，　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　八千里路雲和月。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　莫等閒白了少年頭，空悲切。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　靖康恥，猶未雪；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　臣子恨，何時滅？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　駕長車，踏破賀蘭山缺！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　壯志飢餐胡虜肉，　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　笑談渴飲匈奴血。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　待從頭收拾舊山河，朝天闕。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　餘韻悠揚，久久未歇。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜愕然道：「這一闋『滿江紅』填得很好，音韻鏗鏘，辭意悲壯；不想本朝倒有這麼一位大手筆！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　王氏道：「相公原來不知道，這闋詞是岳飛的舊作。聽我兄弟說，如今勾欄中都時興唱這支曲子呢！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜聽說，突然拍案而起道：「又是岳飛！我聽方才唱曲的人是河南口音，必是岳飛死黨，在都中搖惑人心。－－來人！」　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　四個侍衛奉傳入見，向丞相夫婦行禮。　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜吩咐道：「方才靈隱那邊有人吹簫唱曲，辭意怨誹，必是亂黨。你們即刻去搜捕了來，待我親自審問受何人指使。－－且慢！」　　　　　　 　　 　　 　　　　侍衛轉身站定。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜撚著鬍鬚想了一會，又說：「如遇巡查的營兵，千萬不可將捉到的亂黨交付，就說我親自要審的好了。還有，那唱曲的是河南口音；如捉不到人，就把所有逗留在靈隱附近的河南人都帶來好了。」　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　王氏忙說：「你們快去罷！再遲恐怕真的要被他們逃走了。」　　　　 　　 　　 　　　　侍衛剛要走，悠悠的簫聲又起，仍是那人唱著慷慨悲歌的『滿江紅』。 　　－－　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　三十功名塵與土，　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　八千里路雲和月。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　莫等閒白了少年頭，空悲切。　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜厲聲喝道：「聽見了沒有？就是這一吹一唱的兩個人，也許還有其他人同在。總之與我一併帶來，千萬不可放走一個！」　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　「遵相公鈞諭－－。」侍衛們轉身退出。　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜煩躁地在暖洋洋的書房裏蹀躞，簫韻歌聲仍然幽幽傳來，敲打著他身上每一根神經。他意識到自身的孤獨，雖然內有皇帝的寵任，外有兀朮的結託；但除此幾乎個個都是他的敵人。那些文武百官，那些侍衛親兵，儘管表面上趨炎附勢，怎知道他們所想的是什麼。也許一夜之間，風雲變色，朝堂上的主戰派得到上風，那堂堂丞相就會一變而為階下囚。即使對於妻子王氏，他也不敢完全相信。他還記得，留在金國的時候，兀朮和他的妻子是另有一段淵源的。－－她不是完全屬於自己的人。　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　二更了！滿天凍雲低垂，湖山在風雪中發抖。　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　「相公！」王氏提起小酒壺，「這酒冷了，換上一盃新燙的。」　　　 　　 　　 　　　　「也好！」秦檜坐下來又站起，他控制不住自己的惶懼煩躁。　　　　 　　 　　 　　　　「相公！」她說：「你半生閱歷，身居首相，往日是如何的有決斷，怎今日反而遲疑不決起來？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　「我知道，我知道！」秦檜大步走著說：「縛虎容易放虎難！今日之事，豈可輕縱？我祇是在想，怎麼才能夠塞天下悠悠之口。」　　　　　　　 　　 　　 　　　　「悠悠之口儘它猖狂，其奈相公何？」　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　「話不是這樣說法。」秦檜喝下一大口熱酒：「天下後世將謂秦檜是何等人？今日岳飛被囚，已使臨安人心浮動；倘各州郡聞知，必然還有事故如果除掉了他，固將無人再敢主戰；但必把我形容為賣國的人。教我怎樣向歷史交代？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　「相公太迂了！」王氏又剖開一個黃柑奉給秦檜，玩弄著柑皮說：「身後是非，那裏理會得許多！祇要把今日的局面打開，將來再可想法子彌縫呀！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　「難！難！難！」秦檜祇是搖頭：「你不知道，有時千軍萬馬還敵不過一枝禿筆。所以我這些年拼命禮賢下士，也無非是為虛名打算。」　　　　 　　 　　 　　　　王氏慍道：「你左手要名，右手要利，天下恐怕沒有這樣便宜的事。據我看，今日舉棋不定，將貽他時無窮禍患。－－相公！」　　　　　　　　 　　 　　 　　　　「我知道，」秦檜不耐煩地揮手：「我還有事情要想。」　　　　　　 　　 　　 　　　　王氏走近道：「相公還有什麼疑難？」　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜低聲說：「官家聽說岳飛押到臨安，已覺出於意外。是我把張憲一案危辭聳聽，穩住了朝廷。倘若一旦把岳飛處死，官家必然見怪－－」　　 　　 　　 　　　　王氏想了一想低聲道：「有了！－－」　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　話還沒有說完，外面來報侍衛回來了。秦檜忙命進來，急問：「捉到了沒有？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　侍衛躬身稟道：「啟相公，兩人都已捉到，一路帶回，來至湖邊，是小人們自不小心，竟被掙脫逃走了。特來請相公恕罪。」　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜大怒道：「你們都是會武藝的人，怎連兩個亂民都抓不住？分明有弊，還不從實供來？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　四個侍衛一齊跪下叩頭道：「相公息怒！小人等怎敢有私？實在那兩人臂力驚人，突然掙扎，都被推倒，一時追趕不及。此是實情，望相公明察。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜怒氣未息，還要處罰。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　王氏從旁勸道：「相公！多少要緊事等著你辦，何在於這兩個亂民？我看他們四人也不至於有私，教他們下次當心就是了。」　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜把手一揮，四個侍衛得赦，連忙再拜退出。這裏王氏把門關上，直直地看著丈夫。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜忽然想起道：「是了！夫人才說有了什麼？」　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　王氏一言不發，取几上黃柑輕輕去了頂上一層，再將柑肉小心剜出，留下一個空心柑皮。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜不解道：「夫人做什麼？」　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　王氏道：「相公可親筆寫一條諭，塞在這柑皮中，連其餘黃柑派人送給大理寺中丞何鑄，命他連夜把岳飛父子和張憲一齊處決。此人聰明，必能當時發現黃柑中空，自然依照去做。相公事後卻向他要回那張條諭，消毀滅跡。倘官家查問，便可推在何鑄身上，說他誤解相公之意，有罪由他去頂，豈不是計出萬全麼？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　秦檜連稱好計，急忙吮筆磨墨，揮就一紙。王氏拿來塞入剜空的柑皮中，雜在許多黃柑一起，裝成一簍。然後開門喚人，吩咐將這一簍黃柑立即送與何中丞解酒，並要面見何鑄，方得交付。　　　　　　　　　　　　　　 　　 　　 　　　　東窗飄雪，爐火漸漸低沉。秦檜夫婦互相看了一眼，彼此都覺忐忑不安，心亂如麻。

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