一个月光如水、清风徐来的夜晚。二十四个风姿绰约的美人，身披羽纱，长发随风。美人鼓着粉腮，撮着红唇，于是那舒缓柔美的旋律，便从二十四根箫管中缓缓地流淌出来。在天地间，它像山中的清泉，幽幽地絮吐；像初春的晨雾，轻盈地弥散。这就是晚唐时期，在扬州的一座石桥上，由二十四个美人演绎的一个风雅无限，风情万种的秋夜。 　　 　　　　晚唐著名诗人杜牧，曾亲历了这个美妙的夜晚。日后当他官宦异地，每每想起这个如梦如幻的秋夜，对扬州倍加思念。于是信笔写下了传唱千古的《寄扬州韩绰判官》一诗。诗云：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”诗歌表达了作者绵绵的情思与不尽的渴慕。是故，扬州的这座石桥，因杜牧的歌咏而得名，扬州因二十四桥而声名远播。 　　 　　　　二十四桥位于景色醉人的瘦西湖。桥为单孔石制，远看如彩虹卧波，玲珑别致。桥长二十四米，宽二点四米，两端各有台阶二十四层，两侧各有栏杆二十四根，处处与二十四相应，表现出立意的机巧。立于桥上，桥下是碧波盈盈、温情脉脉的湖水。纤细曲折的瘦西湖，犹如一根飘舞的长绸，尽情展现着轻盈的体态，妩媚的芳容，让人一见倾心，赞叹不已。 　　 　　　　据考证，二十四桥源于隋炀帝。隋炀帝虽是个暴君、浪子，是个毁大于誉，贬过于褒的君王，但当其年少之时，却也雄才伟略，英名盖世。13岁时，他被封为晋王。他曾统率百万雄兵，南下灭陈，实现了中国自秦始皇以来的第二次大统一。隋炀帝曾任扬州总管，在此生活了十年。扬州秀美的山水，丰饶的物产，精妍的士马，令其难以忘怀。以至他登上皇帝的宝座，龙椅尚未坐热，便急忙巡游扬州。为方便游玩，他耗费国力，特意开通了大运河。为助游乐兴味，还下令在扬州建造一座玉石拱桥。桥上雕花绘彩，美仑美奂。每当明月之夜，他与嫔妃桥上饮酒作乐。为助风雅，还令二十四个美人桥上吹箫，以悦耳目。因二十四个美人的演绎，博得龙颜大悦。隋炀帝亲赐此桥为二十四桥。 　　 　　　　隋炀帝在位十四年，共三下扬州。在扬州驻跸了两年多。实际意义的扬州已成为陪都。隋王朝灭亡，历史学家把它归结为四点：巡游无度，恣意挥霍；喜功耀武，耗尽国力；开拓疆域，滥用武力；三伐高丽，兵败国衰。其结果是民不聊生，义军蜂起。最后隋炀帝把一个锦绣江山拱手相让，把一个好端端的头颅丢在了扬州。 　　 　　　　从某种意义上说，二十四桥是扬州富庶繁华的象征，是扬州文明发展的象征。大凡涉足这片热土的文人雅士，都要到二十四桥观光凭吊。他们或用饱蘸激情的笔触，讴歌其秀美；或凭今吊古，发绵绵之幽思。 　　 　　　　南宋淳熙三年(1176)，一个大名鼎鼎、清瘦的布衣词人姜夔，慕名来到了扬州。植根他思想深处的扬州，仍是西汉、盛唐甲天下，莺歌燕舞的天堂景象。可严酷的现实，给他重重一击，彻底粉碎了他对扬州绚丽多姿的憧憬。此时的扬州，已屡遭强悍异族金人的重创，到处是侵略者烧杀抢掠残留的凋蔽狼藉的景象。他的眼前浮现出专横跋扈，卖国求荣，陷害忠良的秦桧；浮现出一腔热血，精忠报国，最后背负着“莫须有”的罪名惨死在风波亭的岳飞；他想到苟且偷安，风雨飘摇之中的南宋小朝廷；想到广大中原民众流离失所，沦为亡国奴的悲惨景象。此时此刻，一腔悲愤在他胸膛强烈地撞击，感慨之际，他写下了像诗经《黍离》一样具有亡国之感之悲的《扬州慢》。词云：“淮左名都，竹西佳处，解鞍少住初程。过春风十里，尽荞麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今，重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？” 　　 　　　　时光飞逝，岁月如歌。清朝康乾年间，扬州的经济再度出现空前繁荣的局面。工农商贾，百业兴旺。乾隆年间，在扬州出现了一个画派，叫扬州画派，或叫扬州八怪。这些画家有的是扬州人，多半是寓居者，且均以卖画为生。“八怪”的艺术主张不拘前人陈规旧习，努力标新立异。倡导师造化，法自然；提倡关注生活，抒发灵性。其画风为当世所不容，被视为异端，故称为怪。“八怪”中的代表人物有汪士慎、黄慎、金农、高翔、李鳝、郑燮、李方膺、罗聘等人。“八怪”作画多以花卉为题材，亦画山水人物，个个都是诗书画印的高手。其绘画的笔墨技法，对近代的写意花卉产生了极为深刻的影响。 　　 　　　　二十四桥的东南侧有座诗碑，系开国领袖毛主席手书杜牧歌咏扬州的《寄扬州韩绰判官》一诗。主席虽从未来过扬州，但从手书杜诗来看，至少可以证明，主席偏爱杜诗且对扬州偏爱有加。诗碑庄重古朴，系唐代风格。诗碑的树立，为扬州的湖光山色增色不少。大凡来扬州的游人，都要在诗碑前驻足留连。人们或是默诵杜牧清丽的诗篇，或是领略领袖气势磅礴、笔走龙蛇的书法艺术。陶醉中使人们增添了许多灵秀之气和吞吐八荒的浩然之气。

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