在漆黑的夜里，行走在崎岖的山径上，是极其困难的。在不经意间，一步踏错就可能落入万丈深涧。幸亏李成山在行前就带上了两根火绳，他把火绳燃着，拿在手里在前面引路，才得以顺利前进。在晋察冀的山地，每到秋末冬初，山民们就把收割的香蒿拧成七八尺长的粗绳，一条一条挂在房檐上，等到晒干，这就是火绳了。原来是他们自己夜里走路照明用的。八路军一来，军人们或是地方干部们，夜间行动总要找人带路，这些带路的人手里便拿着这种火绳。夜间你看到一朵朵小小火光在游走，那就是说他们在行动了。晋察冀的诗人方冰就写过一首《拿火的人》，表达了这个时代浓郁的诗意。周天虹紧紧地跟随着拿火者的巨影，火绳不断噼里啪啦爆出细碎的火星，好闻的浓郁的香味一阵阵扑面而来，不仅毫无孤独之感，而且深深地感到一种幸福。他深切地感到是他们，是无名的群众在支持着这个战争。 　　　　两人相伴在山沟里走了整整一夜。大部分时间李成山把背包抢过去背着，使他衰弱的身体感到轻松多了。拂晓时分走出这条山沟，来到唐县、阜平的县界。这一带敌人刚刚清剿过，凡稍为大一点的村庄几乎焚烧殆尽，断垣残壁，一片焦土。 　　　　前面来到三岔路口，周天虹正要进入西南一条山沟口时，只听有人喊：“停住！停住！”声音又尖又亮。循声望去，山坡上立着一个少年，头戴白毡帽，身披羊皮袄，像是一个放羊的孩子。周天虹没有理他，朝前又走了两步，那个孩子又急得挥着手喊道：“停住！不要往前走了！”两个人不得不止住脚步。只见那个少年从山坡上飞跑而下，来到他们身边说：“叫你们不要走，你们干吗还要走呢？”一面说一面还瞪着亮亮的眼睛。周天虹说：“小兄弟，你干吗不让走哇？”那少年用手指了指山口，眨眨眼，神秘地说：“要想死你们就走！”两个人哦了一声就笑了，大约是沟口上埋着地雷。周天虹说：“小兄弟！那你就领着我们走过去吧！” 　　　　少年领着他们绕了一个大弯儿，贴着山边子走过去。 　　　　“你们这儿有区里的人吗？”周天虹问。 　　　　“有。”少年见他是八路军，显得很亲热，马上冲山坡上的农家小院一指，“区里人，还有游击组都住在那儿。” 　　　　两个人爬上高坡，进了小院。院落里静悄悄的，只有两个民兵在忙着劈柴做饭。他们进了上房屋，见炕上睡满了人，鼾声此伏彼起，睡得十分香甜。有两三支老套筒步枪靠在炕沿上，地下摆着半屋子地雷。只有一个人，披着没有挂面的老羊皮袄，戴着一顶白毡帽在炕头上坐着。他似乎没有发觉有人进来，只是低着头吟吟哦哦地写着什么。周天虹问了一句：“同志，这里有区里的人吗？”那人才慢腾腾地抬起头来。周天虹一看，愣了，这不是晨曦吗！看他那身打扮，完全像个山里的羊倌，要不是他那副黑框眼镜，简直不敢认了。而晨曦却仍然没有从某种境界里走出来，没有看清来人的面目，还傻乎乎地问：“你找区里人干什么？”天虹说：“晨曦，我找区里人就是为了找你这个诗人呀！”晨曦这才往炕下一跳，两个人互相擂打着对方的胸脯笑起来了。 　　　　“晨曦，你就天天和他们在一起吗？”周天虹指着睡在炕上的民兵。 　　　　“是的。”晨曦笑着说，“反扫荡一开始就跟他们混在一块儿。吃在一个锅里，睡在一条炕上。他们埋地雷，打伏击，我全跟着。真学习了不少东西！对他们的体会比过去深得多了。” 　　　　说过，晨曦仔细凝望着天虹，叹口气说： 　　　　“你怎么瘦成这样？脸色也忒黄了。” 　　　　“我掉队了。隔一天打一次摆子，怎么还胖得了？” 　　　　周天虹说了此行的来意，晨曦立刻表示：高红的判断是对的，敌人刚刚清剿过这个地区，估计暂时不会再来。他可以找一个比较安全的地方，让天虹休息几天。 　　　　李成山见他的任务已经完成，起身要走。晨曦要他吃了饭再走。这个憨厚人执意不肯，拍了拍手巾包说：“我还带着干粮呢！”周天虹虽觉十分过意不去，也只好让他走了。 　　　　不一时，民兵们起了床，屋子里顿时热闹起来。一个嘎里嘎气的小伙子，一下炕就伸了一个大懒腰，打着哈欠说： 　　　　“这一夜贴白菜帮儿真把我窝憋坏了！你猜怎么着，我到外面解了个手，回来没我的地方儿了。我推了推二赖子，他死猪似的动也不动，气得我狠狠地往他屁股上拧了一把，他才哼了一声往旁边挪了挪，我这才加塞儿加了进去。” 　　　　那个想必叫二赖子的回了言： 　　　　“小嘎子，你就别说了。你说你昨天偷吃了些什么！那个屁一个接着一个，简直比鬼子的毒瓦斯还厉害，熏得我上天无路，人地无门。要不是我困坏了，非把我熏死不可！” 　　　　“你嫌我的屁臭，你老婆的屁香，你去找你老婆去。” 　　　　大家哄然大笑。小嘎子又走到晨曦身边，攀着他的脖子亲昵地说： 　　　　“晨记者，昨天埋地雷的时候，你不是说给我们写个埋地雷的歌么，你写出来没有？” 　　　　“写是写出来了，就是不一定好。”晨曦笑微微地望着他谦虚地说。 　　　　“你给大伙念念行吗？” 　　　　晨曦掏出他的小本，一板一眼地念道： 　　　　 　　　　地雷像个大西瓜， 　　　　刨开鲜土埋上它， 　　　　浇上鬼子的血和肉， 　　　　让它开朵大红花。 　　 　　　　晨曦话音一落，大家就噼噼啪啪地拍起巴掌来。晨曦脸上泛着红光，高兴地说： 　　　　“如果你们认为行，我就去找李劫夫谱曲子。咱们一边唱着，一边埋雷，那才带劲哩！” 　　　　“好！！！”大家又是一片掌声。小嘎子快乐地说： 　　　　“咱们这里大西瓜有的是，鬼子想吃多少尽管吃。” 　　　　饭熟了。是南瓜棒子楂大糨粥。民兵们对周天虹这个八路军客人很亲热，立刻给他盛了一大黑碗端过来。周天虹吃得津津有味，一气吃了三大碗才罢。饭后，晨曦说，不远处有个很偏僻的山旮旯，名叫仙人峪。那里有几户人家房子还没有烧。准备把他安排在那里休歇几天，病稍好些再寻找部队。 　　　　天虹同意了。晨曦就替他背上背包，一起上路。 　　　　一路走来，真是令人惊心动魄：沿途经过的大小村庄，全部烧得一片乌黑，片瓦无存。放眼望去，往日那些繁荣的村镇，温暖的农家，全都成了一个个房壳篓了。有些树也烧得没有树冠，只有焦干枯枝。街头巷尾，不是成堆的猪毛，就是成堆的鸡毛。那些较富庶的人家，箱子里的衣物，全被倒在院子里，好的拿走，不好的就乱糟糟地弃置在那里。那些仓惶出逃的村民们，正在携儿带女纷纷归来。他们满脸都是无衣无食无枝可栖的悲哀，不得不在空房壳篓里支起一个小小的窝棚暂时栖身。 　　　　看了这满眼凄凉的景象，周天虹心里凄惶得很，好半天没有说话。晨曦忍不住说： 　　　　“天虹，我不知道你注意了没有，鬼子连水井上的小棚棚，都没有放过。冈村宁次的‘三光政策’，真是搞得彻底啊！” 　　　　周天虹点了点头，默然无语。晨曦接着说： 　　　　“这次在平阳镇，他们就杀死了一千多人。全县的数字还没有统计上来。你知道他们为什么这样疯狂地杀人吗？第一是，他们想从根本上毁灭根据地，因为他们知道根据地人民的抗日的决心是不会改变的；第二是，他们屠杀一个平民百姓，也可以作为击毙一个八路军报功。这是我们抓到的一个日本俘虏提供的。” 　　　　“哦！”这一点周天虹还不了解。 　　　　“这次鬼子抓走的青壮年也特别多。他们往往突然包围一个村庄，留下妇女供他们奸淫，青壮年全部装上大卡车，像牲口似的运到石家庄和保定。然后运到东北或者日本本土。你知道他们为什么这样做？一来是为了摧毁根据地的人力；二来是把这些掠夺来的劳动力，卖给日本资本家去赚一笔大钱。过去帝国主义在殖民地是榨取廉价的劳动力，现在是无代价地掠夺大批的劳动力了。其野蛮性绝不逊色于古代的奴隶制度。这就是帝国主义血腥的本质。” 　　　　周天虹听得十分气愤。战争的现实使他对帝国主义有了更深的理解。接着他问： 　　　　“这次反扫荡，阜平老百姓的表现怎么样？” 　　　　“真是好样儿的！”晨曦称赞说，“平阳镇就出了一个女英雄刘耀梅。她是罗峪村的妇女救国会主任，共产党员。她被捕以后，敌人把她捆在一棵柿子树上。日军大队长荒井问她八路军的粮食、武器埋在什么地方，她说：‘这些地方我都知道，就是不能告诉你们。’荒井发怒了，挥着战刀说：‘你怕死不怕死？’刘耀梅说：‘抗日不怕死，怕死不抗日！’这个年轻姑娘如此坚强，大出这个刽子手的意外，他恼羞成怒，狠狠地咬着牙齿说：‘共产党员有气节，我今天就要尝尝共产党的肉是什么滋味！’汉奸们像狗似的抢上去挑破了刘耀梅的裤腿，扒开了她的衣裳。荒井这个恶魔就真的走上去用战刀从刘耀梅的大腿上割下一块肉来，在路边火堆上烧了烧，放在嘴里吃了。……在这个世界上，你听说过这样的事吗？刘耀梅看见敌人吃她的肉，眼都红了，她恨恨地大声骂道：‘你真是个牲口！我告诉你，中国人是压不服的，你们小鬼于的日子是不会长的！……’这位女英雄就这样地牺牲了！” 　　　　听了晨曦的叙述，周天虹的灵魂像受了巨大的撞击，全身索索地战栗起来。显然他承受不了这样的刺激，怎么也想不到鬼子竟野蛮无耻到这样的程度！

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