清穆宗於同治十三年(西元一八七四年)驾崩，无嗣，其母慈禧太后命以醇亲王奕环之子(载)继位，史称「德宗」，认年改元光绪。 　　 　　傀儡皇帝 　　 　　光绪帝是同治帝的堂弟，即位时年仅四岁；慈禧太后属意载当皇帝，是因为载年幼，她可以大权独揽，而且载是慈禧胞妹蓉儿所生，与自己关系最亲，将来应该比较听话、比较好控制。换言之，光绪是被视为傀儡而坐上皇帝宝座的。 　　据说，同治皇帝驾崩那天傍晚，内廷忽然传出懿旨，令军机大臣和诸亲王到宫中商议要政。 　　宗亲大臣赶到宫中，等了好久，才见穿着便服的慈禧太后出来，手上还持着一管烟枪。 　　慈禧坐定后，诸王大臣行礼请安，恭敬地请问穆宗病况。慈禧念笑回答说：「皇帝无恙。」说完后，沉默了好半天。 　　诸王大臣看情形，就猜一定出事了，个个面无人色。 　　过了好半天，慈禧才说：「皇上身体很虚弱，又没有儿子，万一有个三长两短，一定得另外立嗣，大家试着想想，在宗室里，谁可以继承大统？」 　　大家都不敢表示意见，祇有军机大臣文祥说：「应该替皇上立太子，在溥字辈当中近支已有数人，请从当中挑一贤能的人立为太子。」 　　慈禧太后一听，脸拉长了，半天不说话，祇慢慢地吸着她的烟管。溥字辈是比同治皇帝载淳晚一辈的人，如果选个溥字辈的人作皇帝，慈禧成了太皇太后，就得交出权势、安享清福了，这是野心勃勃的慈禧太后所不愿见到的事。 　　过了好久，慈禧才说：「醇亲王的儿子载，十分聪明睿智，一定可承继大业，我想立他作继嗣，不知大家以为如何？」 　　文祥知道慈禧太后早已决定如此，祇得收回己见，不再谏言，众臣更是唯唯诺诺，高呼「万岁」。 　　慈禧见众臣不反对立载，这才厉声地说：「可是，皇帝已经驾崩了。」 　　王公大臣们一听，全都痛哭失声(哪来一付急泪？)，慈禧却走进宫里去了。 　　 　　毒杀慈安 　　 　　慈禧大权在握，后来不但把海军卫门的建军费挪用到扩建颐和园上，还把旧情人荣禄召进宫来重拾旧欢。 　　宫里宫外，大家睁一只眼、闭一只眼，谁敢过问皇太后的性生活？ 　　可是老天有眼，明察秋毫，夜路走多了总是会遇到鬼，光绪六年十二月，慈禧太后竟然怀孕了。 　　不管是贵族还是平民，「寡妇怀孕」总是件不体面的事；慈禧本事再大，遇到这种事也祇有找医生来解决。 　　御医们一见禧眉低眼慢、乳涨腹高，再一把脉，个个吓了一跳，这明明是怀孕之徵兆，可是，四十七岁寡居的慈禧太后怎麽可能吧？ 　　御医们开了一些调经理带的药，当然解决不了慈禧太后的问题；最后还是李鸿章推荐江苏无锡儒医薛福辰进宫，才「乱世用重典」地下猛药，把慈禧肚中的一块孽种打下来。 　　这种事情对慈禧太后来说，并不算新闻，据说光绪皇帝实际上就是她跟戏子杨月楼所生，祇因为自己是寡妇，不敢公开，才偷偷塞给了妹妹，寄养在醇亲王府。 　　宫闱秘闻往往秽不可听，真相如何，今人当然祇能半信半疑了。但慈禧太叵的丑闻实在太多了，甚而有人传说她跟太监安得海、李莲英都有一手；谣言满天飞，最后连慈安也知道一二了。 　　慈安是咸皇的嫡妻，慈禧不过是咸皇帝的妃子而已，虽然慈禧生了同治皇帝载淳，但是慈安太后名义上的地位仍在慈禧太后之上；宫里，也祇有慈安有资格规劝慈禧，於是，一直谦让韬晦、不过问外头事情的慈安便有劝劝慈禧之意。 　　这天，慈安在宫中设下酒筵，招待慈禧过来小聚。 　　酒酣之际，慈安摒去所有侍从，跟慈禧谈及咸皇帝当年北狩(驾崩)热河，肃顺弄权，宫中颠沛艰危的往事，边说边哭，慈禧听了也感动不已。 　　慈安拭去泪水，接着说：「我们姐妹都老了，总有一天要追随先帝於地下；我们相处了二十馀年，同心协力，从无纷争，对於目前的太平安乐，更应该好好珍惜，不要自毁长城，我藏了一件东西，是先帝临终时赐给我的。」 　　说完，慈安取出了咸皇帝的遗诏。原来咸临死时，把孝贞后慈安加来说：「懿贵妃(慈禧)母以子为贵，将来不得不并尊为太后，但是她生性阴狠、工於心计，我很担心她将来害你。如果她日后安分守己也就罢了，如果她播弄是非、侵害到你的安全时，你可以加集廷臣，将朕这封遗嘱当众宣布，立即将她赐死，以绝后患。」 　　慈禧看到慈安递来的遗诏，又愤又惭，还吓出了一身冷汗。慈安索回遗诏说：「如今这份遗嘱也没有什麽用了，万一不小心给别人看到了，反而不好。」 　　说完，就把遗嘱在烛火上烧了。 　　慈禧感动得热泪盈眶，慈安反而过来安慰她。 　　过了几天，慈安有事到慈禧宫，慈祠一反以前倨傲之态，对慈安执礼甚恭；慈安还以为自己真感化慈禧了，心中暗暗高兴。 　　坐谈之际，慈安觉得肚子饿了，慈禧令人捧上茶食。慈安吃了一枚，觉得味道很好，一问才知是慈禧弟妇所做，并非御膳房的。慈禧说：「姊姊喜欢，明天我派人再送过去。」 　　第二天，慈禧果然派人送饼饵来，色味花式跟头一天她吃的完全一样。 　　慈安吃了一两枚，顿觉腹中不适，但也没有大恙，结果到深夜时，慈安却暴毙了；这是光绪十一年的事。 　　竭力韬光养晦不过问政事的慈安太后，到最后仍然难逃被毒死的命运，宫闱中的明争暗斗，原本就是残酷而无情的啊！吃亏的总是善银老实的人。 　　 　　慈禧专权 　　 　　慈安死后，慈禧更专权跋扈，作威作福而毫无顾忌。 　　觉绪皇帝从小在慈禧太后严厉的管教下，对太后打从心底畏惧，像老鼠见到猫一样。光绪皇帝平常早晚要给太后请安，太后不应，他不敢离开；太后坐着，光绪皇帝祇能站着侍候；光绪平常就有些口吃，一遇到太后责问，更发抖得一句话也说不出，祇有俯首听命，从来不敢表示意见。 　　慈禧太后喜欢看戏，宫里有些太监平常就专门学戏，表演给慈禧看；慈禧看得不满意，还会提出批评的意见，如果她看得开心了，不但有赏，那个太监更是立刻平步青云。除了宫中的戏班子，有时还请外头的名伶名角到宫中来演戏。 　　有个名叫「赶三」的名伶，有回到宫里演戏，扮皇帝踞坐在「龙椅」上；他见光绪皇帝侍立在慈禧太后身后，心中很气愤，啕场时，他喃喃自语，声音不大不小，刚好让看戏的慈禧太听到： 　　「你们看我是假皇帝，在演戏，但这个假皇帝可还有得坐哪，比起在一边的真皇帝可强得多啦！」 　　慈禧听了，有些不好意思，以后再看戏，光绪皇帝也有位子坐了。 　　从这件小事，也可见慈禧平日有多麽扈嚣张了。

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