杜诗生于明万历初年，幼时聪明异常，品学兼优．读书时每到记载古人忠孝结义的故事，总是感慨万端，赞叹不已，并下定决心自己将来也要做这样的人．当时读书人都知道杜家有一个天才少年，并尊称他为＂友白先生＂．后来在刑部为官的叔祖父杜其萌也曾经扶摸着他的头说：＂将来为杜家光宗耀祖就靠你了．＂可见父辈祖辈都认为将来这孩子定有出息，对他寄予很大希望．有一次，杜诗的父亲绍轩在街上的酒馆闲坐，正碰上有人喝醉酒后把一头猪哄赶到知州衙门里去了，知州大人非常生气，派人查找滋事者，错把杜诗的父亲也押了进去．当时杜诗只有６岁，牵着父亲的衣服跟在后面一起到了衙门里．并走上去为父亲辩解，知州大人一看他伶牙俐齿，据理力争的样子，认为这个小孩气度不凡，说：＂这孩子真是个好苗子，将来定是一匹千里马．奶牙尚未换掉，就出口文采华丽，头头是道，他父亲哪里能比得上！＂
又过了七年，杜诗１３岁时参加童子试，整个私塾没有比得上他成绩好的，督学范文恪认为他的文章优秀异常，超过了州府学堂的那些秀才们的文章．不久，他的父亲染重病卧床不起，多方延医疗救，无果而亡．杜诗痛不欲生，极尽人子之孝后，他带者母亲和两个弟弟来到荒凉的墓地处居住，为父亲守制．居住的地方冷清寂静，一家人粗茶淡饭，戚面素衣．乡人暗中观察杜诗一举一动，常常看见他双眼含泪，悲痛的神情一直没有改变．
明万历二十年（１５９２年）杜诗考选为贡生，来到京师国子监就读，他专心致志的钻研学问，做文章坚决摒弃华而不实的文风，并以历代贤明之士为榜样努力进取．当时国子监的著名学者都对他很赞赏．明万历二十二年（１５９４年）杜诗到济南应山东乡试，中举人．万历二十六年（１５９８年）再应礼部会试，考中进士，成为当时名声很大的主考官，内阁大臣沈一贯的门生．沈一贯对杜诗大加赞赏，并常拿他的应试考卷来做范文，沈一贯还亲自上书朝廷，详细述说了杜诗的母亲如何坚守操守，含心若苦地抚养三个儿子成人，皇帝下旨旌表其门． |
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