“二十三，灶上天”，转眼间又到人们送灶王爷上天的日子了。每年腊月二十三，我国的很多地方都有祭灶的习俗。所谓的“送灶王爷上天”，就是把炉灶前贴着的灶王爷画像烧掉，传说这个时候灶王爷是去向玉皇大帝做年终汇报去了。为了避免灶王爷说坏话，人们还特意供上麦芽糖和点心，来讨好他，让他在玉帝面前美言几句。等到了除夕夜，人们再把新的灶王爷画像贴上去，叫做“接灶王爷回家”，也就是对联上所写的“上天言好事，下界降吉祥”。
关于灶王爷的来历，历来众说不一。很多史书上都有记载，《淮南子》中记载“炎帝作火，死而为灶”；《礼记》上说，灶王爷叫祝融；而《庄子》中又称“灶有髻”，却是美女一个。
民间关于灶王爷的传说也有很多。“灶王爷本姓张，摇摇摆摆下了乡。白天吃的油盐饭，晚上喝的烂面汤。岁末上天言好事，年初下界降吉祥。”这首民谣来自张单休妻的传说。从前有一个人，叫张单，字子郭。他的妻子叫丁香，为人勤劳贤惠、孝顺父母。张单不愿守在家里种地，就出门做生意。后来发了财，回家后竟嫌弃起自己的糟糠之妻来，一纸休书把丁香赶出了家门。第二年他又娶进一位名叫海棠的妓女做老婆。由于海棠生活挥霍奢侈，而张单在外又吃喝嫖赌，很快家道败落。后来的一场大火又将家里的财产全部烧光，海棠也改嫁他人。从那以后，张单只得靠乞讨度日。有一年的腊月二十三，他要饭时竟然要到了自己的原配妻子丁香的家里，面对善良的丁香，他羞愧难当，无地自容，一头钻进炉灶里，说什么也不肯出来，被活活憋死了。后来玉皇大帝把张单封为灶王，也许是为了警戒人们不要犯他犯过的错误吧，还命令他每年腊月二十三上天，汇报一年来这一家的言行。
关于灶王爷，还有一个玉帝女婿的传说流行较广。说是有一年，玉皇大帝派王母娘娘到人间视察民情，玉皇大帝的小女儿在天上呆久了觉得闷，也跟随母亲下到了凡间。她看到民间百姓的疾苦，非常同情。同时看到人间有那么多的恩爱夫妻，她也很向往真挚的爱情。后来她看上了一个给人烧火帮灶的小伙子，她觉得这个人心地善良、勤劳朴实，于是决定留在凡间和他一起生活。玉皇大帝闻听后非常生气，把小女儿打下凡间，不许她再回天庭。王母娘娘心疼女儿，百般求情，玉帝才勉强答应给那个烧火的穷小子一个灶王的职位。从此，人们就称那个“穷烧火的”为“灶王爷”，而玉帝的小女儿就是“灶王奶奶”了。 |
