1891年，光绪皇帝发布了一份措辞十分严厉的上谕，要求善待传教士。这里面他说了以下一些话：“至泰西之教，本是劝人为善，即从教之人亦是中国子民，仍归地方官管辖。民教本可相安。” 　　 　　　　——查尔斯·丹比《中国和中国人民》 　　 　　作为男人，中国历史上很少有几个比光绪皇帝更令人感兴趣。天才的那些个心血来潮及其相应的优缺点他全都有。他可以像凯撒那样生气勃勃地大笔一挥，威胁他的大总督，罢免他主要的保守派官员，引进中国人所想到的最全面、最深入的改革。然而他却在一个女人面前落荒而逃，像逃避恶鬼一样那样害怕。 　　 　　　　有人认为他是天才，有人认为他是低能儿，有人认为他是笨蛋。我们不妨假定他并不聪明，我们不妨将他视为低能儿，那我们就要解释一下他为什么让人把每一种巧妙的玩具以及每一种过去二、三十年内除X光和液态空气之外的神奇而有用的发明和发现都带进宫里去；为什么一个低能儿要买有关外国知识的每一本中文书，直至他被废黜?我们不妨说说看，为什么一个低能儿要在1895年到1898年的三年时间里把所有这些外国书买了来在一无帮助、二无助手、三无导师的情况下悉心研读，然后开始颁发一系列东方君主在这么短的时间内所能颁发的最引人注意的诏书?我们不妨解释一下一个低能儿怎么能在他两三个月的诏书中把过去十年进行重大改革必不可少的重要原则全都包括了进去? 　　 　　　　我怀疑是否有任何一位中国君主对这个国家年轻人思想的影响之深远会超过1895年到1898年的光绪。这一影响的酝酿已在政府和各传教团设立的教育机构之中进行了二、三十年。从这些学校里已经出来了大批年轻人，所有的商界和政界部门都有这些人任职。他们向民众和官员们显示了外国教育的力量。海关设立了一所专门培养外交等人才的官学，出来的年轻人作为代表政府的领事或公使派驻各个欧美国家。 　　 　　　　读光绪所读书籍的热潮极为汹涌，港口城市的印刷厂商的供应能力达到了极限。有些印刷协会的领导人担心已经出现了一种他们毫无准备的状况。像阿伦、马蒂厄、马丁、威廉、莱奇诸博士等人写的书都被上海的书店盗版复制出来，售价仅及原来的十分之一。作者们为保护自己的权益就强迫盗版者交出他们所制的铅板，否则就要在官员们那里提起诉讼。可是在皇上研读这些外国书的三年里，这个国家里也在研读的年轻学者何止成千上万，都已为皇上在学习研究之后可能提出改革的紧急情况作好了准备。 　　 　　　　早春的一天，一位年轻的中国改革家来我这里，跟我要一份英国和美国发行的一流报刊杂志的名单。我问他这一奇怪举动的理由，他说道：“北京的年轻维新人士组织了保国会。我们中间有会英文的，有会法文的，有会德文的，还有会俄文的。这些个国家的主要期刊我们全都要买来研读。我们租了一所房子，准备好了几间屋子，打算办个会所，也好得空随时在那儿谈谈，讨论讨论，看看书，演讲演讲，或做点别的，做一些对达到目的有利的事情。” 　　 　　　　“那目的是什么？”我问道。 　　 　　　　“在中国创造一个新政体。”他答道，“从最近我们被日本人打败看来，要没点根本上的改变，我们就要成为东方的二等民族了。” 　　 　　　　“这在北京是一项新运动，对不对？” 　　 　　　　“在北京新，”他答道，“在全国可不新。各大城市和省会都有了保国会。在西安，从省里的巡抚到小小的学者都有买书的，有些贵族还办了学堂，请来洋人教书。除几个顽固的老学究，都知道要顺应当今大势，不再去抱残守缺。如今人们是处在一场思想骚动中，新的中国会从中酝酿出来。我们得为这个做好准备。” 　　 　　　　康有为这个改革派的领导人叫康有为，是位年轻的广东人。他彻底研究了俄国彼得大帝的改革以及近时日本的明治维新，将它们的历史写成两卷书，上呈皇上。他在自己的家乡享有现代圣人和改革家的名声，被尊为“康圣人”。他被任命为工部主事。因为皇上和他的读书研究是同一范围，他就通过珍妃的兄长而被介绍给了皇上。他在总理衙门进行了三小时谈话，其间一再要求学习日本，用充满西方观念的年轻人取代年老守旧的军机大臣和总督。这些年轻人可以天天与皇上磋商一切改革措施。 　　 　　　　这次会面由庆亲王和荣禄向光绪汇报。两人都已上了岁数，其中一个还是最大的保守派，当然不能指望他们同意他的理论。不过康有为被要求把他的建议写在一份奏折里，接着又被皇上召见了一次，最后被皇上叫到宫里协助他进行这项已在进行的改革。如果康有为作为政治家也像他作为改革家那么杰出的话，光绪皇帝可能根本不会被废黜。 　　 　　　　危机是1898年夏季到来的。当时我带了家人到海滨去度假，一位在书院学了几年、并正在和我一起翻译一本心理学著作的年轻中国学者——一位翰林——也跟我一起去。他订了邸报，每天看，多多少少饶有兴趣地作些评论。直至6月23日，一道诏书颁下，废除了科举考试中的八股文，代之以新知识的多个科目。“此次特降谕旨，”皇上说道，“实因时文积敝太深，不得不改弦更张，以破拘虚之习。” 　　 　　　　①米迪亚，伊朗西北部的古王国，约建国于公元前八世纪。“你对此怎么看？”我问那位翰林。

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