金井一叶坠，凄凉瑶殿芳，残枝未零落，映日有辉光。 　　沟水空流恨，霓裳枉断肠；何如泽畔草，犹得宿鸳鸯。 　　——恽毓 　　 　　东桥 　　东桥郊外，暮色中只见几间低矮平房，一队骡车匆匆驶来，至门前悄然停下。王家老头看看天色，开始收执他的小点心摊，几根短而杂乱的花白头花逸出辫子，在风中瑟瑟飘摇。 　　“我的糖果子呢？”一个脆生生的声音响起，未待王老头回头，只见红色影儿一闪，一个穿着夹袄，梳着两髻的小丫头便来到眼前。 　　“你这调皮丫头，只会吃，不许再要了！”随即在点心摊上抖抖索索拿起一个做成南瓜样的转糖儿，递到女孩手里。“慢点跑，小心磕了牙。”小玉可不想再听爷爷唠叨，小雀儿一般飞出去了。 　　 　　天气有些清冷。推开窗户，湉的鼻子立时一酸。是凛冽的风，把草叶摇得簌簌的，远处的菜畦映着晨曦，显出几分在这苍芜的野外难得一见的油然绿意。湉轻轻掩上门，信步走出了庭院。 　　昨日到此地时已经是暮色四合，透过轿帘只能隐约看到路边几间堂屋、几点灯火。湉见一家客栈上写有“东桥”二字，想起史书上说起昔日山阴仓廪丰实，东桥便是囤粮之地，如今却是满目荒凉，人烟稀少。 　　一个卖点心的老头摆出他的点心摊，将浑浊的眼光投向路边。“冠盖出京华，天下怕是难有太平了吧？”不知从哪里发出一声幽幽的叹息。湉一惊，抬眼看去，却没有旁的人，只在不远处有个在井边汲水的女子，那身影竟如此熟悉。 　　“珍儿！”湉不自觉地走了过去，那女子缓缓回头，眼神冷漠地望着湉，却不是珍儿。她身边的水桶中打满了水，倒映着女子暗红的衣衫。忽然，那红色渐渐洇开了，铺天盖地地弥漫到整个天地间，空气里到处是喊杀声和轰隆的炮声，地上随处尸体狼籍。那炮声由远及近，呼啸的枪弹擦身而过。着火的房梁忽喇喇地倒了，人们慌张地四散跑开，湉拔脚欲跑，却被地上一个东西绊倒了，他低头，是一个奄奄一息的拳民。那拳民浑身是血，将手死死攀住湉的双腿：“皇上，皇上！”湉急切中挣脱不得，大叫一声：“珍儿，救救我！” 　　这一叫却倏然醒了，湉看看周围，一片漆黑寂静。夜风从墙上的窟窿中灌了进来，让他不禁打了个冷战。浑身汗津津的，心兀自跳个不停。湉忆起了这是在山西朔州的一间民宅内，昨日来此驻跸，歇息一晚明晨就要和太后启程前往雁门关。算来，离开京城已经整整20天了。 　　珍儿 　　珍儿入宫时年才十三，尚是一团孩气。但因自小熟谙博弈之术，故湉常召其对弈，消磨时光。湉好胜心炽，珍儿总是毫不相让，两人倒也厮杀得甚是有趣。 　　一日，湉下朝无事，不觉走到景仁宫，珍儿婢女见圣驾忽至，立刻入去禀报。珍儿放下手中书本，刚要迎接，湉便已走入暖阁。因见珍儿年纪尚小，稚气未脱，湉对这个妃子向来怜爱三分，许多迎候礼节可免则免了，彼此坐下，寒喧几句后，见案上放置一书，随口问道：“在读什么书？说给朕听听。” 　　“《世说新语》，看来解闷儿的。”珍儿说着把书递给湉。 　　湉随意翻了翻，笑道：“你上次说要学古文从哪本书看起，我让你看颜注《汉书》，看了没有呢？” 　　珍儿撅着嘴儿道：“那书有些艰涩，我不爱看。” 　　摇头道：“《汉书》古文平正典雅、仪礼详备，须得从这个看起才是正理儿。像你这样没有恒心，也只好看些杂书了。” 　　“谁说《世说》是杂书了？‘德行’篇开宗明义：‘陈仲举言为士则、行为士范，登车揽辔，有澄清天下之志’，看来还是经世致用之书。”珍儿不服气地抢过书来。 　　湉笑道：“你只知其一，不知其二。《世说》也有‘圣人忘情，最下不及情；情之所钟，正在我辈’，那也可称性情之书了？说起来还是你读书太少，算了，咱们别争了，还是下棋吧。” 　　珍儿听了待要说什么，终于还是忍住没说。心道：这会儿且让你得意去，呆会在棋枰上可要叫你没处讨饶呢！乖巧的宫女早已布好棋具，珍儿端坐下来，顺手拈起一粒黑子。 　　鬻官 　　紫禁城里水流成了河。 　　许久没有下过这么大的雨，檐头上、水沟里仿佛有千军万马在奔腾。养心殿像往常一样早早亮起了灯。五更时分，湉起身批阅奏章，等批完大约也要到午时了。空气氲氤着腥冷的雨气，案上大臣们的奏折堆成了小山。一盏茶的功夫过去了，湉的朱笔却迟迟落不下去。 　　手头的这个奏章，参的是四川盐法道玉铭和湖州知府文隽买官之事，此二人不学无术，颇致非议，朝臣并以此极言为筹军饷而鬻官之不可。其实对于鬻官一事湉早就有所耳闻，这本是朝廷的下策，不得已而为之。太后的颐和园不可不修，但身为一国之君，倭寇来袭，国防空虚，更是当务之急。湉无奈之下，只好睁一只眼闭一只眼。可这回一本而参二人，却让他踌躇了。文隽得官，所赖者乃是李鸿章，这玉铭得官，却是珍儿之力。 　　珍儿在宫中吃穿用度并不宽裕，但也未到以卖官求财才能维持的地步。只是身为帝妃，受人所托，情面所寄，焉有遽辞之理？湉素知珍儿为人一向无甚机心，其兄却是好事之人，玉铭将路子走到他那里，搁不住三言两语，便也不知轻重地代庖了。 　　雨势已经渐小，养心殿里久坐生寒，湉起身慢慢踱了几步，一抬头，“中正仁和”四个大字立时映入眼中，他仔细端详着，良久不再举步。 　　翌日，玉铭、文隽被宣入朝晋见，谕旨曰“新授四川盐法道玉铭，询以公事，多未谙悉，不胜道员之任，玉铭着开缺，以同知归部铨选”。 　　燕喜 　　案上供着一枝莲花，花瓣儿半开半闭，一缕若有若无的香气飘入鼻中。 　　珍儿拧着手里的绢子，侧身而坐。 　　“还在心里头不自在呢？”湉走到榻前，按住正要起身的珍儿，自己也挨她坐下。 　　“皇上处置玉铭一人，是否有失公允？” 　　湉微微一笑：“你觉得我处置不公，那依你该如何呢？” 　　“论理文隽也该开缺，皇上为何网开一面？” 　　珍儿的诘问在湉意料之中，“李氏卖官为公，你兄是为私，你虽无心之失，又怎知不会招来诟病？” 　　“同为卖官，处置不同，何以服人？” 　　听了，默然不语。其实，湉知道捐官表面是臣下肆意而为，实则已得太后默许。太后要修颐和园，苦于筹款无术，李氏藉机请恭亲王进言太后以兴办海军为名，责成各省官吏每年拨出一定款项上交朝廷，其中挪移十之六七用于修园则可。李鸿章这人虽然私心甚重，但孜孜以海军为急务，委屈筹划、苦心经营。湉是以置物议不顾，听之任之。何况处置文隽不难，以无能之故却并未搔到痒处，若骤下严旨禁止鬻官必致太后不满，反而欲速不达。湉这样处分，多少有些投鼠忌器之意。 　　珍儿见湉不应，惟恐自己这几句话说恼了他，忙道：“论理我不该说这些，可是我也是为皇上着想，皇上何必自抑如此？”一边取来一个袱枕给湉靠着。“老祖宗已经归政了，皇上也须尽快立威才能服众啊。”湉道：“何时知道为朕分忧了？你原来以为嫁的是天下最有权势的人，是不是？”珍儿笑道：“憨爷！若是田舍儿，又何得我侍奉左右？”“说话间，不觉夕阳已透过窗棂，已经到了晚膳时候。 　　湉于膳食向来不大留意，有时一道菜肴做好半日已经干冷，膳房也照样端来。倘若要另治一馔，执事太监必奏闻太后。湉往往不欲多事，将就随喜罢了。珍儿随侍在侧，总不免叫人重新整治一番，不料太后得知，以物力惟艰、勿失俭德切责湉。珍儿闻得，便不再摆布，只悄悄从宫外购来食肴与湉。到传膳时两人都已是无心馔饮，遂匆匆饭罢。 　　开战 　　宫墙边，两个太监正在窃窃私语，不提防御驾正经过此处，微风拂过，隐隐约约有几句飘入湉的耳中。湉只作不知，仍然径直往乐寿堂而去。 　　刚刚传来战报，辽东战事一败涂地。自宣战以来，湉日夜悬心，没有一觉睡得安稳。战事之初，叶志超、卫汝贵畏敌如虎，不战即逃，湉即刻将两人革职，以聂士成统两军。连日来湉屡下谕旨，该严饬的严饬了，该治罪的治罪了，殷殷督命、切切申责，却没有丝毫起色。养了这千日的兵，竟用不了一时，真不知大清的银子花到哪里去了？今日朝中议和之论甚嚣尘上，至于有大臣直指皇上不恤国力、一味冒进，湉忽然感到了前所未有的孤立。 　　湉亲政几年，虽不似少时可以夙兴夜寐地读书，但有闲暇时仍然手不释卷，尤其爱读史籍，前朝故事越是读得多，越觉今之时弊积重难返，难免郁结于中。如今内忧外患，待要有一番作为，却是处处掣肘，无可施展。正巧今日太后在乐寿堂赏花，湉决定去当面讨个示下。 　　湉已经走出老远，两名太监还在絮絮叨叨着： 　　“珍小主子这回可结结实实挨了一顿板子？” 　　“你听谁说的？” 　　“这还有假，那位说她敢插手朝廷的事，皇上耳根软倒也罢了，谁知传到老佛爷那里。你想还有她好日子过吗？” 　　“皇上这回可不知道要心疼成什么样了！” 　　坠井 　　东北三所在一个小小的院落里，珍儿自从被禁在此地的那一日起，就没有离开过片刻，三餐都从门上的小窗送入，逢年过节、初一十五，还得跪着接受太监的训斥才可进食。三年过去，天色明了又暗，草儿荣了又枯。直到有天，忽然太后宣她到颐和轩去。 　　出门的时候，刺目的光线让她有点睁不开眼睛。她迟疑了一下，穿着她墨绿色的缎鞋慢慢地走出来，身上是一件淡青色的绸子长旗袍。 　　已经是暑热天气，隐约可以听到蝉鸣的声音。珍儿走在甬道上，两名公公一前一后地走在旁边。他们还当自己是主子，珍儿苦笑了一下。想起童年的时候爬到大树上粘知了而被父亲责骂的情景，那种时光是不会再有了。 　　到了颐和轩，太后已经端坐在那里了。姓崔的太监进前请跪安复旨，说珍小主奉旨到。珍儿发现，颐和轩里一个侍女也没有，空落落的只有老太后一个人坐在那里，珍儿有些诧异，叩头道了声吉祥，就一直跪在地下，低头听训。这时屋子静得掉地下一根针都能听得清楚。 　　太后直截了当地说，洋人要打进城里来了。外头乱糟糟，谁也保不定怎么样，万一受到了污辱，那就丢尽了皇家的脸，也对不起列祖列宗。你应当明白。 　　珍儿愣了一下说，我明白，不会给祖宗丢人。 　　太后说，你年轻，容易惹事！我们要避一避，带你走不方便。 　　珍儿心里已经是明白了，她定了定神，抬头直视太后：“您可以避一避，可以留皇上坐镇京师，维持大局。” 　　“你死在临头，还敢胡说。” 　　珍儿说：我没有应死的罪。 　　太后说，不管你有罪没罪，也得死。 　　珍儿说，我要见皇上一面。皇上没让我死。 　　太后说，皇上也救不了你。把她扔到井里头去。来人哪！ 　　两个侍立一旁的太监闻声一起连揪带推，把珍儿推到贞顺门内的井里。 　　珍儿自始至终嚷着要见皇上。最后大声喊，皇上，来世再报恩啦！

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