铁山即今包头市白云区、达茂旗境内的大青山北麓。远在1400 年前唐朝的军事家李靖与突厥在这里进行了一场殊死的决战,东突厥战败而亡,从此唐朝统辖阴山至大漠。
李靖(公元571-649年)是京兆(陕西三原)人,从小文武兼备,经常与舅父韩擒虎探讨兵法。韩擒虎是隋朝的上国柱,后人将其俸为阴间地府阎罗王(阎王爷),敦煌还存有〈韩檎虎话本〉。他非常欣赏李靖的军事才能,称“可以论孙吴之术者,惟斯人矣!”后李靖跟随唐高祖李渊在太原起兵,立下汉马功劳。 唐高祖亦称"李靖攻无不克,战无不胜,古代名将韩信、白起、卫青、霍去病,那里能及他啊!"突厥族最初起源于叶尼塞河上游去,公元522年突厥分裂为东西两部,东突厥徙漠南,定居在白道川,即今达茂旗、固阳、武川一带。武德九年(公元626年);东突厥的颉利、突利可汗率40万大军直至长安北渭水之泾阳(陕西泾阳县),李靖率军急行截断其归路,迫使突厥和亲罢战
唐太宗即位后,命李靖为刑部尚书、中书令、兵部尚书等。三贞观三年(公元629年)突厥图谋再犯,唐太宗任命李靖为代州行军总管,率骁骑三千,出奇不意占据恶阳岭(和林格尔县东)。同时,通漠道行军总管李率军至云中(托克托县)与额利可汗会战于白道(今呼和浩特至武川、国阳道),葫利可汗战败退于碛口(乌拉特中、后旗),遣使求和。次年,李靖攻占定襄(和林格尔),俘获隋炀帝皇后肖氏和隋炀帝之孙杨正道送于京师。唐太宗兴奋不已,说:"卿以三千轻骑深入虏廷,克复定襄,威振北狄,古今所未有,是报往年渭水之役。" 突厥战败后,退保铁山,一面遣便到长安谢罪,一面秣马厉兵图谋再战。唐太宗亦派鸿胪卿李俭出使突厥以赦之。此时李对李靖讲:"额利可汗虽然失败,但人众尚多,如若渡过大漠,再追就困难了,不如乘使者到突厥其懈备之时出击为好。"李靖听后喜出望外,连忙说:"公子之言,乃韩信灭田横之策也!于是,贞观四年(公元630年)二月速选精兵一万,带20日军粮连夜疾进阴山。俘获突劂千余帐,颉利可汗见到唐朝来使高兴之时,唐军已距可汗牙帐15里,突厥部众闻风而逃,李靖杀其军士万余人,颉利可汗之妻隋皇室义成公主亦被杀。俘虏突厥百姓十万余人,脱身而还。颉利可汗乘千里马欲走碛口,被李屯军阻截,改道走吐谷浑(甘肃、青海一带),被大同道行军总管张宝相生擒,送于京师,至此东突厥灭亡,阴山至大漠皆归附唐朝,尊唐太宗为"天可汗"。还修贯穿大漠南北的"参天可汗道",此道途经今包头,至今达茂族还号留存有突厥石人墓。颉利可汗被押回京城,唐太宗李世民灭国不辱主,不仅没有杀,还赐宅给俸,后颉利可汗死于贞观八年(公元634年)。
自古“谗言害公正浮云翳白日”虽然李靖战功卓著但御使大夫温彦博仍诬李靖“军无纲纪”奏皇帝。唐太宗竟曰:"隋将史万岁破达头可汗有功不赏,以罪致戳,朕则不然,当赦之罪,录功之勋。“李靖无奈还得"顿首谢之气贞观八年(公元634年)李靖以脚疾为由告退。不久,吐谷浑入侵,李靖又请战率军过积石山(即阿尼马卿山,今青海、甘肃境内),大破其国,吐谷浑部被迫杀了可汗降唐。贞观二十三年(公元649年)李靖老死在家。
唐太宗念李靖功绩,让其死后陪葬昭陵,在李靖妻子的坟莹上塑阴山铁山和积石山的模型。乾封六年(公元669年),朝鲜争夺王位内江,唐高宗命李,为辽东道行军总管与右威将军薛仁贵一起率军二万合围朝鲜平壤。总章二年(公元669年)李死。唐高宗亲登未央古城楼临送李柳车(灵柩车)恸哭。,念李 铁山之战功绩,仍在坟莹上塑阴山铁山模型。二座攻莹铁山模型亦是二座丰碑,“主人不在花长在,更胜青松守岁寒”。
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