沈括，字存中，浙江钱塘（今杭州）人，生于宋仁宗天圣九年（公元１０３１年），自幼勤奋好读，十四岁就读完了家中的藏书。他二十四岁开始踏上仕途。 　　　　沈括做过海州沭阳县（今年在今江苏省）主簿，并历任东海（在今江苏省）、宁国（在今安徽省）、宛丘（今河南省淮阳县）等县县令。三十三岁考中进士；被任命做扬州司理参军，掌管刑讼审讯。三年后，被推荐到京师昭文馆编校书籍，在这里他开始研究天文历算。宋神宗熙宁二年（公元１０６９年），曾担任过管理全国财政的最高长官三司使等许多重要官职。宋神宗熙宁五年（公元１０７２年），兼任提举司天监，职掌观测天象，推算历书。接着，沈括又担任了史馆检讨，熙宁六年（公元１０７３年）做集贤院校理 ，使他有机会读到了更多的皇家藏书，充实了自己的学识。 　　　　熙宁九年（公元１０７６年），沈括被诬劾贬官，出知宣州（今安徽省宣城一带）。三年后，因守边有功，元丰五年（公元１０８２年），升龙图阁直学士。但是不久又遭诬陷，降职做均州（今湖北省均县）团练副使。哲宗元二年（公元１０８７年），沈括花费二十年心血编修的《天下州县图》完成，被特许亲自到汴京进呈。次年，定居润州（今江苏省镇江）梦溪园。 　　　　沈括学识渊博，从事研究的领域极其广阔，因此取得的成就也是多方面的。 　　　　首先，沈括十分重视发展农业生产和兴修水利，写了《圩田五说》、《万春圩图书》等关于圩田方面的著作。而且沈括为保卫北宋的疆土也做出过重要贡献。在熙宁七年（公元１０７４年）担任河北西路察访使和军器监长官期间，编成《修城法式条约》和《边州阵法》等军事著作。 　　　　可以说沈括是一个杰出的天文学家。熙宁五年（公元１０７２年），沈括负责领导司天监以后，研究改革了浑仪（测量天体方位的仪器）、浮漏和影表等旧式的天文观测仪器。还制造了测日影的圭表，改进了测影方法。沈括把他的研究成果写成《浑仪议》、《浮漏议》和《景表议》等三篇论文，是我国天文学史上的重要文献。 　　　　在晚年 ，沈括提出了用"十二气历"（ 纯粹的阳历）代替原来的历法（阴阳合历）的主张，这个历法既符合天体运行的实际，也有利于农业活动的安排。现在世界各国采用的公历（阳历），其实在分月上还不如沈括的"十二气历"合理。 　　　　沈括在数学方面也有精湛的研究。他创立了"隙积术"和"会圆术"。不仅促进了平面几何学的发展，而且在天文计算中也也起了重要的作用。 　　　　沈括对物理学研究的成果也是极其丰富而珍贵的。《梦溪笔谈》中所记载这方面的见解和成果，涉及力学、光学、磁学、声学等各个领域，特别是磁学，沈括第一次明确地谈到磁针偏角问题。他指出："方家以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。"这是世界上关于地磁偏角的最早记录，西方要到公元１４９２年哥伦布第一次航行美洲的时候才发现 ，比沈括的发现晚了四百年。 　　　　在化学方面，沈括注意到石油资源丰富，"生于地中无穷"，还预料到"此物后必大行于世"，这一远见已为今天所验证。"石油"这个名称也是沈括首先使用的。 沈括在地学方面也有许多卓越的论断，他观察研究了从地下发掘出来各种各样化石，明确指出它们是古代动物和植物的遗迹，并且根据化石推论了古代的自然环境。在欧洲，直到四百多年后的文艺复兴时期，意大利人达·芬奇对化石的性质才开始有所论述 　　　　沈括晚年在梦溪园认真总结自己一生的经历和科学活动，写出了闻名中外的科学巨著《梦溪笔谈》和《忘怀录》等。宋哲宗绍圣二年（公元１０９５年），逝世。他一生著作多达几十种，但是保存到现在的，除《梦溪笔谈》外，仅有综合性文集《长兴集》和医药著作《良方》等少数几部了。 　　　　在《梦溪笔谈》一书中。这部以笔记体裁形式写成的科学著作，除上面谈到的几方面之外，内容还包括考古、语言、史学、文学、音乐、绘画以及财政、经济等等，从自然科学到社会科学，应有尽有。《梦溪笔谈》原有二十六卷，后来增加《补笔谈》三卷，《续笔谈》一卷，总计三十卷。全书分成十七类，共六百零九条，十几万字，是一部内容十分丰富可以说是集前代科学成就之大成的光辉巨著，被誉为"中国科学史上的坐标"。 在世界文化史上也有重要的地位。

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