戏曲故事中有个激烈的战斗场面：刘秀派部将岑彭、挑期与王莽军队作战，王莽以身材魁伟、面貌奇丑的大将巨毋霸拒敌。 　　 　　巨毋霸不仅力大无比，而且能役使猛兽。岑彭、铫期力战不胜，便设计火攻巨毋霸，将其烧死。这一情节并不完全出于杜撰。《汉书·王莽传》记载，天凤六年（19），有个叫韩博的上言：“有奇士，长丈，大十围，来至臣府，曰欲奋击胡虏。自谓巨毋霸，出于蓬莱东南，五城西北昭如海濒，轺车不能载，三马不能胜。即日以车四马，建虎旗，载霸谐阙。霸卧则枕鼓，以铁著食，此皇天所以辅新室也。愿陛下作大甲高车，贲育之衣，遣大将一人与虎贲百人迎之于道。京师门户不容者，开高大之，以视百蛮，镇安天下。”这是有关巨毋霸的最早记载。 　　 　　以后，《后汉书·光武帝纪》记载：王莽地皇四年（23），王莽发兵四十二万，号百万，以巨毋霸为垒尉，驱猛兽助威，围攻昆阳农民起义军。这条材料，《后汉书》的李贤注和司马光《资治通鉴》都予以引用，可见古代史学家是承认巨毋霸其人存在的。 　　 　　不过，《汉书·王莽传》中关于巨毋霸，还另有记载。当时，王莽的倒引逆施引起朝野上下的不满，尤其是他建立了僭伪政权，欲独霸天下，这与封建正统观念水火不相容。于是，起而反抗者有之，直言极谏者有之，暗寓讽刺者有之。韩博上言，就是以“巨毋霸”之名，“意欲以风（讽）莽”。因王莽字巨君，“巨毋霸”意谓：巨君毋得篡权而霸。因此，“莽闻恶之”，下韩博于狱，并“以非所宜言，弃市”。这些记载，似乎否定了巨毋霸的存在，而隐指巨毋霸是韩博凭空捏造以讽王莽的，实际上并无其人。 　　 　　关于巨毋霸役使猛兽的传说，也有史可证。《后汉书·光武帝纪》记载：“初，王莽征天下能为兵法者六十三家数百人，并以为军吏；选练武卫，招募猛士，旌旗辎重，千里不绝。时有长人巨无（毋）霸，长一丈，大十围，以为垒尉；又驱诸猛兽虎豹犀象之属，以助威武。自秦、汉出师之盛，未尝有也。”这言之凿凿的史料，也有令人起疑之处：一，巨毋霸以垒尉之职从征，他的职责是主管军壁营垒，怎能一身二任，驱使猛兽冲锋杀敌呢？二，史书仅载以巨毋霸为垒尉，又云军中有人驱使猛兽助战，并没有肯定这驱使猛兽的人，就是巨毋霸。 　　 　　历史上究竟有无巨毋霸？他究竟有无驱使猛兽的奇能？虽然所据的都是正史材料，却仍形成相持不下的两种说法。孰是孰非？历史研究毕竟不同于戏曲故事，还需要更充足的资料予以证实。

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